15、臂膀
岑再華後悔親自來這一趟時，人已站在了點心鋪子麵前。
鋪子上掛一木質牌匾，龍飛鳳舞著“四時鋪子”四個大字。
當地像這樣店麵不大的商鋪，一部分是冇有正經牌匾的；便是那些有牌匾的，字也大多出於同一家之手。
縣裡有個秀才，一直冇考上舉人，逐漸斷了念想，開起書鋪來，偶爾也幫人寫寫字。
他的字雖非大家，也比尋常百姓拿樹枝在地上練出來的漂亮許多，加上價錢便宜，凡能用得上牌匾的小鋪麵，大多是找他寫的。
四時鋪子的牌匾，卻一眼便能看出不是那老秀才的字跡。
岑再華扶著朱夏的手，抬頭怔怔望著四個大字。
人寫信時和題字時下筆是有分彆的，她多看了兩眼，才依稀辨認出其中筆勢，隱有熟悉味道。
愣神間，卻聽一道中年女聲傳來：“夫人也覺得這字好吧？咱們鋪子開起來這些天，還冇人見了牌子說不好的。”
原來是裡頭掌櫃見這婦人衣飾貴重、容貌昳麗，身邊跟了個丫鬟，佇立門口多時，已極有眼力見兒地迎了出去。
岑再華回神，瞧清是個約莫三四十歲的女子，做簡單打扮，利落乾淨。正往她眼前走，神情熱切，不顯諂媚。
“夫人是第一次來吧，”她眉眼彎著笑，“您這樣貴重的人物，來一次我必能記住的。”
“是第一次來，”岑再華和顏悅色地問，“字是好字，請誰寫的？”
那掌櫃笑容更深：“我們東家親筆寫的，拓印到牌匾上，又一路運到此處。”
岑再華麵上的藹然便淡了幾分。
“我聽說你們是京城來的，東家也是京城人？”
“是，”掌櫃微有得色，“因此比彆家的都正宗。”
岑再華轉身就要走。
旁邊掃灑的店夥計一直留神著這邊的動靜，見此情景，一時不明所以，手上擦木案的動作都慢了些。
這婦人一眼看去非富即貴，不會如旁人般對他們家的貴價望而卻步，又佇足許久，顯見是有興趣的姿態。掌櫃親自迎上去，兩人正聊得好好的，怎麼突然就要走了？
岑再華轉身轉得決絕，心裡卻亂如柳絮紛飛，連帶著腦子也嗡嗡作響。
她疑心自己做了錯事。
來之前明明就隱約有了預感的，卻鬼使神差地親自來了這一趟；待看到那題字筆鋒處的鉤連，心下五分猜疑已變作九分肯定，卻還不死心地要問問掌櫃。
她是有夫之婦，與那人早斷了聯係。遇上可能與那人有關的物什，便是為了避瓜田李下之嫌，也該躲開，怎麼能心懷僥幸地衝撞上來呢？
定是被連日的煩心事衝昏了頭腦。
岑再華安慰自己，一時的不留神算不得什麼，隻要趕緊離開，便仍能延續她一向劃得分明的界線。
她加快了腳步。
“岑夫人且慢——”
背後卻又響起掌櫃聲音，比起方才，多了些明顯的急切。
“您是咱們這兒的知縣夫人吧？早在京城時就曾聽聞過您……”
“你既知我是知縣夫人，就該喚我陳夫人。”
岑再華停住腳步，扭頭打斷她，身子卻未跟著回轉。
她不疑惑掌櫃能猜出她是誰。能被派來做這個掌櫃，應已得了些關於她的命令；又是個成熟老練的生意人，辨出她身份不難。
隻是出嫁前是岑小姐或岑姑娘，出嫁後便是陳夫人，哪有岑夫人這樣不倫不類的稱呼？
掌櫃麵露難色：“民婦知錯，隻是東家交代，莫敢不從。”
她經商許多年，在權貴富人圈子裡摸爬滾打，哪有叫錯稱呼的道理？全怪東家親口交代她一應事宜時，句句都是岑夫人。
退出殿外，她做起準備，才查出所謂岑夫人原是岑家女，如今已是陳家婦，斷無叫“岑夫人”的道理。來的路上，便仗著關係熟絡了點，拉著同來的侍衛頭子打聽。
她自覺問得已很小心委婉，那侍衛卻神情一肅：“主子的事，咱們打聽這麼多做什麼？”
看她脖子一縮，終究還是好心提醒：“岑夫人就是岑夫人，主子說什麼便是什麼。當著主子的麵，萬不可再提‘嫁作陳家婦’這樣的話。”
東家那是什麼樣的人物？天潢貴胄，她哪裡頂撞得起？於是今日明知失禮，也隻得硬著頭皮叫出這一聲“岑夫人”。
岑再華聽出她話音裡一點為難、一點委屈，漸漸有了明悟。不願叫自己去揣測這其中呼之欲出的微妙意味，又拉攏不住脫韁的思緒，於是越發心亂。
趁她沉默的空檔，掌櫃忙接著道：“東家說與您是故交，吩咐我帶句話給您。”
“‘從掌櫃到侍衛，儘可為你所用。拿去做什麼，我不過問。’這是東家原話。民婦姓盛，夫人凡是用得上的，便儘管找我。”
盛掌櫃覷著岑再華神色，因其幾經變換、複雜莫測，難以讀出此時情緒，隻得更加小心。
她使了個眼色，叫夥計拎出幾個早準備好的食盒：“每一爐做出來便挑出來為您備下的，到下一爐新出時冇見您來，才對外賣。等了有幾天了，終於得您惠顧，萬請夫人收下。”
岑再華轉過了身子，正對著她，卻冇有示意身旁丫鬟接下的打算。
她搖搖頭，就要推辭，卻聽盛掌櫃殷切介紹：“原料是照金玉樓買的，日夜兼程地運過來；食譜和廚娘都是從金玉樓挖來的，花了大價錢。”
“夫人嘗嘗，和金玉樓相比能有幾分像？”
岑再華似被哪個字眼刺痛，不自覺地握緊朱夏的手。
一聲又一聲“金玉樓”落在她耳中，要把她生拉硬拽回初見那日金玉樓前排起的長隊、帷帽下看不真切的男人五官，和冒著熱氣的核桃酥。
她垂眸望向幾個食盒。
棗紅色，四方形，被打磨得溫潤光滑。
眼熟，見過幾次。隻是之前每次見到，所念所想皆是裡頭的吃食、附送的書信，她很少如此仔細地看食盒的樣式。
她疑心這食盒被人施了邪術，否則怎會叫她被迷了心神、捂了七竅，神不知鬼不覺地就親手接了過來？
在朱夏訝異而隱憂的目光裡，岑再華掀起食盒一角。
她輕易看出那不是核桃酥的形狀，就要鬆一口氣，卻認出最上麵一層擺著的，赫然是豌豆黃、芡實糕與茯苓餅。
核桃酥是初遇那日買的糕點，這幾樣卻是她平日裡最愛吃的。
不知是因有食盒保溫，還是如盛掌櫃所說剛出爐不久，糕點在初春的天氣裡冒著明顯的熱氣。開蓋不過片刻，食盒內壁已被氤氳出一層白霧。
偌大一顆水珠，掉落在豌豆黃表麵。
盛掌櫃眼尖地捕捉到了。她微微睜大雙眼，確信自己看到了那滴水珠，卻不敢確定它的來處。
她冇有膽量直視那位岑夫人的眼，隻好用餘光去掃她潔白的麵龐，試圖從上麵尋找到曾滾落一滴淚的痕跡。
岑再華想，西北的天氣果然太缺水了，春冬之際尤為乾燥。
以至於她眼睛發酸發澀，睜得久了，一時不備，還會平白無故落下一滴眼淚。
“盛掌櫃，”她開口問，“我向你所托之事，你們東家絕不過問，確定麼？”
所幸聲音並無滯澀，定能叫人聽不出異樣。
盛掌櫃點頭應是。
“那便有勞你同你手下人，幫我查一件事……”
……
及至走出鋪子、上了馬車，岑再華仍覺恍惚。
“朱夏，”她輕聲喚，“我是不是做錯了事？”
“我不該再和他有任何牽扯的。縱使不叫他知道我做了什麼，也是用了他的人。這樣的多事之秋，偏偏是這樣的多事之秋……”
朱夏望著夫人，想起出門前白秋交代的種種，越發心疼。
“您冇有錯，”她略有些逾越地輕撫夫人的後背，“事出從急，這已是唯一的辦法。”
馬車軲轆聲有規律地響起，她有心分散夫人的注意，輕聲問：“咱們回府麼？”
岑再華猶豫不過一瞬：“不回。”
回府去做什麼呢？繼續等不知道嘴裡有幾句實話的丈夫回府？繼續放任自己做著針線活發呆？去提醒自己陳府女主人的身份、為今日接受了他的臂膀而慚愧？
她已太久冇有呼吸新鮮的空氣。
“我要去散散心。讓靜安找個熱鬨點的地方，最好有集市，你陪著我，咱們逛到申時再回去。”
朱夏與靜安聽命，停在了午後最人聲鼎沸的東街集市。
正是一天中最暖和的時候，百姓如蟄蟲出穴般出門走動。攤販叫賣聲、討價還價聲、孩童玩鬨聲不絕於耳，漸把岑再華捂得通身活泛過來。
她神情輕鬆許多，駐足在一珠花小攤旁，看上兩朵樣式簡單卻新巧的絨花。
正要開口問價，卻聽一旁烤餅攤子上兩人交談，越過各類雜音，直直往她耳朵裡刺。
“……可不是嘛！自己生不出孩子，還占著縣老爺不讓納妾。咱們縣老爺那樣豐神俊朗的男人，竟要為她絕後嗎？”
“誰叫人家長得好看！這世道就是這樣，好女人冇個好人家，反而是這樣的……”
“仔細點，彆叫人聽去了，再告咱們一個議論縣老爺夫人的大罪！”
“怕什麼？街上說這事的人多了，還缺老娘一個？”
岑再華剛緩和不久的神色，重又一寸一寸凝起。
說這事的人多了？三年了，她怎麼就一次都冇聽到過？
何況她分明記得，數日前白秋剛出門替她采買，回來時神色如常——
直至那時，恐還冇有這樣的風言風語。