11、娶妻
岑再華隻覺他今日做什麼都猶豫磨蹭，說句話支支吾吾，遇事也冇個決斷。
大約是此事讓他承受了太多壓力吧。
她於是壓下不耐，溫聲勸道：“再拖隻怕來不及，要做就儘早做。就算最後有了轉機，也不妨礙先打聽好門路，做好準備不是？”
陳時瑾說不過她，隻得退一步：“央父親先打聽著也就罷了，隻是楊知府的事不必告與他知曉。”
“父親母親年紀都大了，總得顧及他們的心情。楊知府既然還冇逼到明麵上，便不值當拿去叫父母煩憂。”
岑再華其實覺得她父母年紀冇那麼大。
前些日子家裡寄來的書信還說，新裁了幾身春裝，都是同一匹料子做成兩件，一件是岑父的，一件是岑母的。
岑父在信裡抱怨：“你母親多大的人了，還非要與為父穿一樣的顏色。成雙成對的，學人家年輕人談情說愛，好不叫人笑話！”
岑母在信末卻沾沾自喜：“同樣都是絳紫色，穿在我身上，怎麼就比穿在你爹身上好看那麼多？我近來發覺你爹麵黑也有麵黑的好處，穿一樣的顏色站在我身旁，顯白得很呢。”
兩人不過四十多歲，身體康健，甚至還如稚子般在乎衣裳顏色，怎麼看都不像年紀大了的模樣。
不過丈夫顧慮二老心情，也是一片孝心，岑再華冇再駁他，轉而發願：“但願這次能回京城，或是去更靠南點的地方——西北也太乾燥了。”
陳時瑾抿一抿唇，不說話。
西北乾燥，京城氣候卻濕潤許多。寧泰宮更是暖爐旁放了清水，殿裡溫而不燥。
婦人端坐在主位，珠翠衣飾皆不張揚，麵上不施粉黛，眉目從容。雖家常打扮，然因其氣定神閒，自有一副主人氣派。
她眼底沉靜如深潭，聲音卻很溫和：“好孩子，這次做得很好。有你排憂解難，我瞧著你父皇的眉頭都舒展了許多。”
坐在下首的顧清湛心念一動。
從進殿起，他便覺出些不同。上次給鄭皇後請安，她袖緣緞邊是鑲了明黃金線的，發髻上的一套頭麵雖不招搖，卻是帶鳳首的形製。
這次卻幾乎冇怎麼打扮，比起後宮之主傳喚庶子，更像是家中長輩見小輩。
顧清湛麵上不動聲色：“兒臣愚鈍，全賴父皇明察秋毫、英國公悉心指點，這樁差事才能辦成。”
皇後聽到“英國公”三字，神情愈發柔和。
老四這些日子忙的是修繕皇陵，不算什麼太要緊的差事，卻是皇帝專門交與他辦的。
原本工部預算龐大、進度緩慢，他接手後嚴查貪腐，完工速而不亂，開支少而質優。皇帝很滿意。
上手前還先向英國公請教了——英國公原先是在工部做事，向他請教也說得過去，然而自己這個哥哥實在指點不了老四什麼，他這麼說，是示好的意思——皇後亦很滿意。
於是又道：“你既爭氣，我與你父皇便都高興。隻是也彆太勞累了自己，要知道身子不光是你的，也是江山社稷的。”
這話點得更明，幾乎已是這些年來顧清湛聽過最明確的表態。前些年的隱忍蟄伏也好，這幾年的激進行事也罷，總算有了些結果。
非但是鄭皇後這一處。
拜見皇後前，顧清湛自然先見過皇帝。父皇也讚他進退得宜，穩重可靠，有擔大任之才。
本該欣喜若狂的。
然而這一路從兩儀殿到寧泰宮，他不乘轎攆，徒步而行，隻覺宮牆與宮牆之間有穿堂風，涼颼颼的，冇個著落。
到了此處，聽見皇後這話，心中仍冇有落地的歡喜。
明明是為之睡了許多個囫圇覺、熬了許多個通宵夜的水滴石穿，明明是為之惴惴許久、失去良多的功不唐捐——
怎麼冇有歡欣鼓舞的實感呢？
或許情緒變得混沌、感受變得冰冷，是登臨帝位道路上的必經吧——他不也冇見過父皇喜怒形於色的時候嗎？
總不能是無人一同慶祝的緣故。
顧清湛斂一斂神，知道此時不能再隻做試探。
他略抬首，叫皇後看清他麵上的懇切：“兒雖愚笨，卻也願為父皇效勞、為母後分憂。”
聰明人與聰明人說話確實輕鬆，聽他表了態，鄭皇後眼底笑意真切幾分。
再開口，語氣也就更親近：“你從小就讓人省心，大了更是能乾——說起來，你今年也有二十三四了。”
顧清湛眉心一動，垂眸斂目。
果然便聽皇後含笑道：“府裡也冇個體己人，成日裡孑然一身，我與你父皇又如何能放心？”
顧清湛冇抬頭，不叫人看清眸中神色：“兒臣府中有下人照料，衣食起居都極妥帖——”
“下人是下人，哪裡能一樣？”鄭皇後輕輕搖頭，“身邊總要有個知冷知熱的。”
顧清湛還要說話，卻聽下句已至：“三年前你來找我時，我還當你依賴母後，心裡熨貼了好一陣。後頭你卻又改了主意。如今想幫你相看，仍是不願意嗎？”
“不知道的，還以為是你信不過母後呢。”
用的是玩笑話的語氣。
角落裡鎏金爐吐著細縷沉香，煙氣升到半空便散開，與窗縫裡鑽進來的穿堂風攪在一處，涼意貼著皮膚，慢慢地沁。
叫人脊背發冷。
顧清湛原本要說的話收了回去。
他靜默片刻，沉聲開口：“三年前的事，是兒臣不對，累得母後為我煩憂。”
“母後是為我好，兒臣心裡明白，也並非不願聽從母後安排之故。隻是已有心儀女子，這才至今不曾娶妻。”
鄭皇後奇道：“哪家的女子？是你三年前想娶的那個嗎？那怎麼最後又不娶了？”
顧清湛低聲：“不是那個。”
鄭皇後疑惑更甚：“竟不是她麼……可你既有心儀女子，當年又為何找我說要娶她？”
底下人冇了動靜。
話音消失得突兀，宮殿又如此靜而空曠，兩人都不言語時，連外間的滴漏聲都清晰可聞。
不過須臾，顧清湛便從不合時宜的沉默中回神，仿佛方才一瞬的失語隻是鄭皇後的錯覺。
“因為當時年少，感情用事又優柔寡斷，既不願真娶了不喜歡的人，又不能接受心儀女子的家世。”
這話說得太直太真，老四不應有這樣吐露心聲的時候；所謂感情用事、優柔寡斷，更不是鄭皇後印象裡的顧清湛。
鄭皇後甚至疑心這是他為了糊弄過她，隨口捏出的戲文裡的故事。
然而他的聲音發澀，像冇撕扯開的棉花。
鄭皇後不曾聽過他這樣的聲音，方才那一瞬間失禮的無言也不曾見過。
他低頭垂眸，看不清神色，光從菱花窗漏進來，正落在他高而利的眉骨上。睫毛低覆，如蝶翼落在枯葉。
一如既往挺括的輪廓，卻無端顯出些沉寂的疲憊與落寞。
鄭皇後難得從這個冷心冷情、端方持重的庶子身上，察見如此微瀾。
她莫名生出些心安。
皇上說，四子做事固然穩當，卻冷淡寡情。若傳位於他，自己百年之後，他未必能感念恩情、善待鄭氏太後。
鄭皇後不以為意：同江山社稷相比，她一人的晚年冇有那麼重要。也不需未來的皇帝對她多孝順、給她多少體麵，日後能安穩清閒地過完這一輩子，她便心滿意足。
麵上，她隻恭請皇帝休要再說這話——龍體安康，福壽綿長，百年必在她之後。
皇帝望著她低斂的眉目，聽著她恭敬冰冷的吉祥話，唯餘一聲歎息。
——如今看來，四皇子也並非全無人情，那樣的顧慮也就輕一些。
皇後回神，不介意幫他一把：“既然當時年少，如今你又作何想？”
她看著下首的顧清湛。
私心裡，鄭皇後盼他狠一狠心，娶個門風清正、於他有益的女子。
許久，顧清湛終於回：“但憑母後做主。”
鄭皇後微微鬆一口氣，心裡卻湧起些說不清道不明的惆悵。
他果真最像他父皇。
既然聽她做主，幾日後的花朝宴就不得不去了。
農曆二月花朝節前後，正是賞花的好時節。今年春氣來得早，英國公府紅梅未謝，玉蘭已綻，便以賞春為名設宴於花廳，京中家世一等、年歲相宜的公子小姐，皆在受邀之列。
相看的意味，明眼人都能看得出。
“……你前些日子也辛苦了，就當去遊玩放鬆。能邀去的都是好姑娘，我也叫嫂嫂幫你看著些。”
鄭皇後的嫂嫂，便是英國公的夫人、鄭淵的母親。
她要親自相看？
思及鄭淵那日的慌亂，顧清湛一挑眉：“表弟也已到弱冠之年。”
鄭皇後想起侄子，麵上柔軟幾分：“隻差冇幾個月了。當年那樣小一個繈褓裡的孩子，如今竟也到了該娶親的年紀。”
顧清湛了然：這場花朝宴果然是英國公府為小公子鄭淵辦的。
隻是英國公府可知，自家幼子已有了隱秘的心事？
他問：“表弟自己可有打算？”
“有冇有打算，又有什麼區彆？”鄭皇後聲音輕飄，不以為意，“嫂嫂會替他好好掌眼，必會選一個家世清白、貞靜嫻淑的好姑娘。”
她抬眼，望著顧清湛的發頂。
“你也一樣。”