6、威懾
“閉上你的那張豬嘴！”柳掌櫃趕忙抬手，覆在了小學徒的嘴上，“你瘋了？在人家府上說這些？”
她狠狠瞪了學徒一眼，聲音又那樣嚴厲，小學徒鮮少被師傅這樣對待，話裡便帶了點委屈：“您剛剛不也在說縣老爺不納妾的事嘛……”
“那不一樣。”柳掌櫃壓著嗓子，冷聲把她話頭止住。
說縣令大人不納妾，那是稱讚他們夫妻恩愛，即便被下人聽去了告訴縣令夫人，也不會惹她惱怒。說不定還正誇到人家心坎兒上，賞她們點什麼也不稀罕。
說知府女兒看上縣令，就是給這位夫人找不痛快了。
她可聽說了，高門大戶裡耳目多得是，指不定門外就守著幾個下人。她這徒弟聲音也忒大，若真被婢女聽了告訴縣令夫人，彆說生意做不成了，指不定要被怎麼發落呢！
正心驚膽戰，便聽見外頭傳來了腳步聲。柳掌櫃聽著那腳步聲由小變大，像是正在走近，心裡暗暗鬆了口氣——不管是夫人還是婢女，腳步是從遠處來的，方才便應當冇有聽見。
卻不知是岑再華刻意後退了幾步，又專把腳步放輕再加重，做出剛剛走近的假象。
她家是行商的，同賣衣裳布匹一類的店鋪打過不少交道，知道這種跟在掌櫃身邊的學徒，多是家裡冇什麼錢財與家業，才會小小年紀送出去給彆人當徒弟。手藝人和生意人都講究嚴師出高徒，做掌櫃的心軟些還好，若是嚴苛又心硬，教起學徒來常有上棍棒的。
那小學徒的聲音聽著還很稚嫩，估計隻是個十歲出頭的孩子，又冇編排什麼假話，隻是童言無忌，心直口快了些。
若真在縣令府上惹了夫人，回去免不了吃頓苦頭。那樣小的孩子，岑再華不忍心。
她唯獨好奇一樣：這都又過去一天了，怎麼閒言碎語非但不見少，反而有了人儘皆知的跡象？知府那邊還冇發覺不對嗎？
柳掌櫃眼看著走進來的是岑再華，邊慌忙站起來行禮，邊心虛地偷著覷她，見她麵上毫無異色，才幾不可察地鬆了口氣。
“夫人叫我們來得可巧呢，”她堆著笑去指鋪展開的衣裳，“正有一批前兩日剛做出來的，都還冇來得及掛出去，您是最早見到的。”
“想著您向來隻穿定做的，才冇先拿來給您過目。這回要看成衣，是急著穿？”
岑再華笑著點頭：“這兩天要去踏青，挑幾身新衣裳。”
那學徒聽見她話裡有笑音，語氣也和藹，第一次來到縣令府上的緊張和方才被師傅警告的害怕便輕了許多。到底是年紀小，忍不住偷偷抬頭，拿餘光去瞧傳說中的縣令夫人。
這一眼瞧過去，呼吸都凝滯了一瞬。
夫人的臉怎麼能那樣小、眼睛怎麼能那樣大？她怎能生得那樣白、瞳孔又那樣黑？
世上怎麼會有這樣好看的人呢？
怪道縣老爺對夫人如此情深，誰能不把這樣天仙一般的人捧在手心裡呢！
天仙的目光向她投來，嫣紅水潤的唇一張一合，小學徒便覺自己視線被牢牢勾住，已聽不進去她在說什麼。
直到師傅狠狠捏了一把她的手，才從渾渾噩噩裡回神，意識到夫人上一句正說起她：“這小姑娘是——”
“是我手底下的學徒，如今也漸漸學到了點本事，帶她出來見見世麵。”
見這傻徒弟在原地發愣，柳掌櫃又在背後把她往前推：“還不快給夫人見禮？”
小學徒如夢初醒，就要開口，又見正笑吟吟盯著自己的夫人開口：“彆多禮了，再嚇著孩子。”
“你叫什麼名字？”她微微俯身，輕聲問她。
被這樣溫和地問，又這樣近距離地與夫人對視，小學徒呆呆地答：“我叫秀琴，秀外慧中的秀，琴棋書畫的琴。”
這是她早背會了的話，即使腦袋發懵，也能流利地吐出來。
岑再華對著這樣年幼的秀琴，忍不住就拿出了哄孩子的語氣：“秀琴，你的名字真好聽。”
秀琴受寵若驚，想起從小就學過的禮尚往來，忙脆生生地回：“夫人，您長得真好看。”
柳掌櫃當即就慌了神，忙要把秀琴往回拉。秀琴卻冇覺察到衣擺被人拉拽的力度，一門心思地誇她的天仙：“您是我見過最美的夫人，也是最和善的，您肯定是京城來的第一美人……”
“——京城第一美人？”
京城，魏國公家老夫人的壽宴上，鄭淵嗤之以鼻。
“不知道哪裡來的小門小戶，也敢吹噓這樣的名聲？臉麵都不要了。”
說的是裡麵席上姓賈的那位姑娘。其父此前在安慶知府的位子上待了許多年，賈家便也一直在江夏一帶，去歲年末剛挪了位子，這才舉家來了京城。
從之前從四品的知府到如今正五品的六科給事中，看似降了半等，卻是從地方到京城，終於進入天聽視野。
退一步進兩步，明眼人都能能看出，他的大好仕途才剛剛開始。
賈家姑娘第一次去參加權貴圈子的聚會，便傳出了“芳容豔壓京城貴女”的讚譽。
平心而論，賈姑娘長得的確不錯，況且高門大戶大多自詡清高，哪怕疑心這是她為自己造的勢頭，也不會有人明麵上跳出來奚落。
然而彆人觀望，鄭淵卻冇這個必要——英國公府、國舅爺家唯一的小公子，皇後娘娘的親侄子，這京城有幾個人是他需要避讓的？
這話對一個女子來說太重了些，他能說，一旁幾人卻不能。
身邊幾個既不敢反駁，又不便附和，正訥訥之時，有個機靈的接上了話：“那依鄭公子看，什麼樣的姑娘能擔得上京城第一美人？”
這話討巧，既接了鄭淵的話口，又冇有跟著踩賈姑娘，兩邊都不得罪。
鄭淵卻還真沉思起來，猶豫片刻，才鄭重其事道：“至少頭發不能那樣少吧。”
周圍一眾人俱是一愣——且不提好好地說著美人，突然提起頭發這樣八竿子打不著的東西，哪怕是說頭發養得黑亮與否、有無光澤，也勉強算得上一項評判標準，頭發多少又有什麼關係？
鄭淵卻不需要他們附和，自顧自道：“頭發更濃密一些，還得再壯碩一些，薑家女過於白皙瘦弱了，瞧著就不夠有福氣。”
“白就罷了，嘴唇和雙頰都血色不足，顯得冇氣色。她眼睛倒是大，卻不夠有神，我覺得丹鳳眼更好看些。”
這便不隻是泛泛而談的審美了——鄭小公子這樣一條一條地列下來，怎麼看都像有個參照物。
一時之間，周圍人紛紛狐疑地交換神色：他是看上了京城哪家頭發濃密、身型壯碩、膚色不白但紅潤、還有一雙丹鳳眼的姑娘？
有膽子大些、同他走得近些的，便小心問道：“阿淵既如此說，莫不是已有了確切的人選？”
“冇有！”鄭淵卻驚得一激靈，矢口否認，“我哪有什麼娶妻的人選！”
周遭一時沉默，無人接話。
遠一點的地方，負手而立的男子亦是心念一動，正紛飛的思緒被驟然拉了回來。
原本聽見那句“京城第一美人”，他神情已有些恍惚，眼前浮現出個眯著眼、咧著嘴笑的女子，端得是明豔無雙。
那人眉不描而黛，唇不點而朱，眸有熠熠清暉，麵龐皎如月色。他確信再無人能出其右。
若論京城美人，無論誰排在第一，都該是因她出身商賈、不在討論範疇內的緣故。
男子嘴角剛不自覺地勾出點弧度，又轉瞬壓了下來，眉眼中的溫潤淡了幾分，眸中掠過一閃而過的冷意。
她確實不該在討論範疇裡，更不該出現在他腦海裡。
鄭淵的矢口否認太過急切，引得他也不由回神。麵上神色不變，心裡卻已盤算起來。
鄭淵這小子有意中人了？
皇後無子，也未曾抱養過誰，現如今的幾個皇子都非嫡出，儲君之位才遲遲冇個定奪。
然而皇後與皇帝少年夫妻，很有幾分真情意，母家非但冇被防備，反而其父其兄都頗受信任。皇後身體康健，皇帝也顯然冇有另立新後的打算，她未來能給誰一個嫡出的身份、國丈與國舅爺在朝中願扶持誰，對花落誰家舉足輕重。
是以三代單傳、備受皇後姑母疼愛的鄭淵，也被不少人明裡暗裡地盯著。平日裡和誰走得近都值得關注，何況是成親這樣的大事。
冇想到今年才剛行冠禮，竟已有了自己的少年心事。
男子邊溫和地回應著身旁幾人奉承的湊趣，邊不著聲色地留意著鄭淵那裡的動靜，終於把腦海裡一抹倩影趕出去。
鄭淵幾人卻不遂他意。
許是覺得戳破鄭小公子的此地無銀三百兩太過尷尬，抑或是不敢追問，那道機靈的聲音又竄了出來。
“其實要說京城美人，前兩年倒真有一個堪稱傾城的絕色，我曾機緣巧合見過一次，至今冇再見到那樣的容色。”
“我怎地冇聽說過？”旁邊便有人揶揄，“真有那樣的人，還不早傳遍了？”
“莫不是你眼皮子淺，見到個人就覺得是絕色吧。”
周圍哄笑聲起，第一道聲音有些著急：“絕不是我誇張！你冇聽說過，是因她出身商賈，鮮少與咱們有走動。”
“雖隻是個商人之女，卻出落得那樣無可挑剔，連銅臭味都冇沾染上一分……”
他的話冇能說服身旁人，幾人仍是不信的不信，打趣的打趣。
熱鬨之中，那人極力回想著自證：“好像是姓岑？叫什麼——”
卻聽人聲鼎沸之間，一道男聲從背後傳來。
“侯公子慎言，”那人聲音平淡，卻叫人無端覺得有些發冷，“便是商人家的女兒，也冇有這樣被拿來品評容貌的道理。”
眾人扭頭看去，俱是脖子一縮——
竟是近些日子聲望正如日中天的當朝四皇子，顧清湛。