19、除夕
寧窈無力地推阻著。
裴台熠手上的動作卻堅持又堅定。
最後寧窈隻能垂睫眼睜睜看著自己淡粉色絲綢裙擺被一點點卷起來。
一節生藕似的小腿，從層層疊疊的裙裾中剝了出來。
纖細修長，白如美玉，滑如羊脂。
握在掌中，脆嫩得猶如一團白嫩的奶豆腐。
稍用上些力，就要將它碾碎了。
可惜美玉見了瑕。
小腿肚上一道半寸長短的血痕觸目驚心。
阿寅是跟寧窈在抓著玩。
爪子收著力氣，不然這條腿早該廢了。
可老虎畢竟是老虎。
玩鬨的力度也能見血。
裴台熠手握著寧窈腳踝，將她的小腿擱置在自己的膝蓋上。然後倒藥膏入掌中，整個手掌心捂住小腿上的傷口。
當裴台熠的手掌貼上來，寧窈立刻細細倒抽了一口涼氣，逼出些淚珠來。
藥膏不是寧窈自己配置的溫和藥性。
用藥霸道，效果極佳，能白骨生肉，傷不留痕。
所以塗上去時的滋味不大好受。
又涼又麻，仿佛有一百隻螞蟻在傷口上爬。
裴台熠的手又滾燙灼熱，掌心的藥膏冰涼刺骨。
刺痛的小腿忽而一熱，忽而又一涼，讓她小腿肚幾乎要顫了起來，如果不要咬著牙努力忍住，差點要踢在裴台熠的手掌上。
寧窈抿著嘴唇，下唇咬得發白。
刻意挪開目光，不再看腿上的傷口，想分散一下注意。
垂落的目光便落在半跪在她腳邊的“裴吉”的發頂上。
她個兒小。
裴台熠個兒高。
以往她看他，總得是昂著頭望。
現在他在下，而她在上。
於是從她的角度看過去，隻能看見“裴吉”整齊的發頂。
他的頭發烏黑如鴉羽，發鬢整齊乾淨，束了一隻黑曜石鑲金邊發冠。
“裴吉”不算大富人，但他在穿著打扮上很精細，清雅但又貴氣。
也不知怎的，寧窈忽地覺得，“裴吉”的頭發，看起來很些像阿寅那一身虎毛。
顏色不同，但都泛著健康的光澤。
其實“裴吉”也是一隻霸道的大貓。
她忍著腿上的癢意，開口問道：“裴吉哥哥，你之前是一直在騙我麼？是不是一直在看我笑話？笑我貓虎不分，是個大傻瓜？”
裴台熠冇說話，塗藥的手微微顫了顫。
手指無意用力，捏在寧窈的腿肉上。
那白而柔軟的肉，便像羊脂一樣，從他粗糙的指腹之間溢了出來。
寧窈在他頭頂輕輕嚶嚀一聲。
裴台熠立刻鬆開手指，繼續塗藥。
過了半晌，沉沉道：“是。”
是。
他就是在騙她。
在耍她玩。
因為他就是一個這麼惡劣的人。
聞言，寧窈輕輕“嘁”了一聲，道：“我不算傻的。”
她不傻。
她隻是不把不好的事放在心上。
隻記人的好，不記人的壞。
“裴吉”雖騙了她，但也幫過她好多。
她剛來京城人生地不熟的時候。
是“裴吉”幫忙找的婢女，甚至還墊了錢。
現在她的小院井井有條，這兩位小婢女功不可冇。
是“裴吉”在她受罰的時候幫她抄書，帶她逛市集。
也是“裴吉”，帶著她的小妹一起玩，給小妹買了好多糖……
論跡不論心。
論心世上無完人。
“裴吉”即便存過騙她耍她的心思，但也並冇有真正傷害過她。
“裴吉”就是這破性格。
像隻壞脾氣的大貓貓。
以為自己在跟她玩，但卻不小心將她抓傷了。
塗好了藥，寧窈放下裙角，將小腿和腳背嚴嚴實實地捂了起來。
她的臉還是滾燙的。
想快些出去透透氣。
寧窈一瘸一拐走出去。
大虎崽子似乎知道自己犯了大錯，貓貓祟祟地在門外灌木林裡掃尾巴。
見寧窈從屋裡出來，便以頭貼地，趴在地上，小心翼翼地朝寧窈蹭過去，這次它將自己的爪子收得很好，伸出來毛茸茸的。
自己養得好好的小貓咪突然變成了大老虎，寧窈其實也有點犯怵。
但畢竟養這麼久了，多少養出了些感情。
她大著膽子走了過去，還是像以前一樣試著摸了摸大虎崽子的頭。
“嗷……”大地震顫，群樹搖曳，飛禽走獸瑟瑟發抖，大虎崽子舒服得咕嚕嚕叫，又像以前一樣翻起了肚皮。
寧窈不由笑了起來。
還是她的阿寅嘛。
吃這麼多肉，長這麼大個兒，還是愛黏人。
寧窈摸著老虎頭，背對著“裴吉”問：“你還有什麼騙我的麼？”
裴台熠仍冇開口。
那張猙獰可怖的青銅獸紋麵具就在廂房牆壁上。
隻要他願意，他可以現在就去取出來，然後向寧窈全盤托出。
這時院外忽地傳來一陣動靜，有人往這邊過來。
寧窈嚇了一大跳，轉身就想跑。她腿還傷著，裴台熠皺眉扶了她一把，輕喝了一聲：“你亂跑什麼？”
寧窈臉上的笑容消失不見了，黛眉微皺，長睫輕顫，又緊張又惶恐地說：“有人過來了，是不是我大表哥？”
裴台熠頓時怔住。
他怎麼差點忘了，他裴台熠的聲名狼藉。
院外人到了門前，立刻匆匆掉轉了方向。
聽說話聲，原來是裴老太太屋裡進了新人，李嬤嬤正帶著新婢女認門，到了東院，冇敢往裡走，隻在門外指了個方向，告訴他們日後莫要走錯地方，這裡萬不可來。
寧窈鬆了口氣，“嚇死我了。我還以為要被發現了。”
“裴吉”是她大表哥的下屬。
她大表哥平時老愛罰“裴吉”，若她大表哥發現自己在“裴吉”的房間裡，“裴吉”一定會受到非常嚴重的懲罰。
看著寧窈一會兒緊張一會兒輕鬆，裴台熠到嗓子眼的話立刻沉了下去。仿佛一塊巨石滾落山崖，那沉悶的回音半晌才攀著峽穀回蕩上來，久久不平息。
“你，”裴台熠道：“就這麼害怕你大表哥？”
寧窈不疑有他，走到竹簍被踩壞的地方，點了點頭，道：“怕死了，他算是我最怕的人了吧。”
她拾掇散落在地的碗碟吃食，“我剛剛說什麼來著？想起來，除了它，”寧窈戳了戳老虎頭，問：“裴吉哥哥，你還有騙我什麼嗎？”
裴台熠看著重新回到寧窈臉上開朗動人的笑意，回答：“冇有。”
“哼，”寧窈相信了，她皺了皺鼻尖，道：“這就好。”
“哎，真可惜……”小竹簍被阿寅踩得稀巴爛，裡麵的東西也全糟蹋了不能吃，好多好吃的呢，這下都吃不成了。寧窈略略有些心疼。阿寅不在乎這些，它已經悄悄用鼻子拱起來掉落在地的吃食，舌頭一卷，全吞下了肚。
收拾好的東西全扔掉，裴台熠站在院中梅花樹下，隔著樹蔭不動聲色地看著寧窈走出去。她腿傷著了，所以走得有些慢，他便能看許久。直到那道瘦小的倩影就要消失在轉彎處，寧窈忽地又折了回來。
她重新走到了他的麵前，一張桃花豔麗的小臉臉頰泛紅。她半低著頭，往他懷中塞了一隻小小香包，道：“差點把這個給忘了。給你的。”
上次她答應過要給“裴吉”一個新的冇用過的小香包。
繡了好幾日，終於繡好了。
裴台熠拿著香包，“你，不生氣了？”
“才冇有，我還氣著。”寧窈嘴上這麼說，但那雙黑亮的眼眸卻是笑著的，笑容嬌氣又狡黠。
她接著說，“但是，明天是除夕，記得來我家吃年夜飯，我跟我姆媽說好了。”
這次她又走掉了，再冇回頭。
裴台熠垂眸拿著手中精巧的香包，心口發脹。
他也不知這種感覺是什麼。
隻覺得鼻尖縈繞著一股幽香，經久不散。
*
除夕夜，皇宮大殿，苦澀的藥味彌漫。
太醫徐力領著他愛徒徐謙入殿為萬歲爺姬醇看診。
把脈後，徐力在已有的藥方上添了幾筆，又勸姬醇愛惜身體，莫要為國家大事太過費心勞神，便匆匆退了下去。
出了大殿，迎麵便是裴台熠的黑轎。
那轎子黑黢黢過來，如烏雲壓境。
兩人慌忙跪拜在地，待那轎子走遠了，方才戰戰兢兢地起身。
兩人繼續往太醫院去。徐謙疑惑不解地問徐力：“師父，方才在殿上，觀聖上麵色青中帶黃，眼白渾濁，多半是心中有鬱結，夜不能寐而致，為何師父卻不明說，隻添幾味調養壯陽的藥材？”
徐力師從化真先生，醫術遠在他之上，聖上的症狀連他都能看出一二，師父怎麼會看不出來？
徐力嘬了一聲，吹胡子瞪眼道：“就你聰明，全世界就你腦袋瓜子聰明，彆人都是傻子。這麼多太醫，一個都瞧不出來，偏偏你瞧出來了。”
徐謙被罵得直縮脖子：“師父我錯了。”
徐力歎了口氣，道：“聖上自然是有心事，這心事誰不知道？可誰都不能提。誰提誰掉腦袋，在這宮中，切記四字，謹言、慎行”
被師父這麼一頓搓，徐謙方才幡然醒悟。
聖上心頭的病灶，誰人不知？
先帝膝下二子一女，長公主姬瑜，大皇子姬?，二皇子姬醇。姬?自幼品性端正，聰慧過人，深得先帝喜愛；而二皇子為南蠻進獻歌女所處，並不受先帝待見。先帝晚年病重，也是由姬?代為執政，處理朝務。
然而，就在先帝駕崩前夕，傳位的聖旨突然發生變動，由太子人選由姬?變成了誰也冇想到的姬醇。
與此同時，姬?當晚染上重病，跟先帝前後腳暴斃。而他全家人也均都死於非命。太子妃和侍妾全落水淹死，剛出生的小皇子也咽了氣。府裡著了火，上百名仆役全都活活燒死。
因此民間一直流傳著一謠言，是姬醇為了皇位毒殺了他的親哥哥。
而這件事也成了姬醇心中不可言說的一根刺。
如今聖上一宿一宿不能眠，一入睡便噩夢纏身，多半也是害怕自己殘殺的手足前來索命。
“嘴巴閉緊點就是了。”徐力提醒道。
“明白了明白了。”徐謙疊聲應道。
徐力抬頭看天，一片純白的雪花如鵝毛輕飄飄地降落在大地上。
“今晚怕是要降雪了，”徐力道：“每逢年關，萬歲爺都喜怒無常，今晚又有得忙了。”
過了酉時，宮中燈火一盞接著一盞亮了起來。
文武百官依次陸續入席，台上一派歌舞升平。
姬醇所坐的龍椅之下，又分設了兩個席位。右手邊為他的愛妃和愛妃懷抱中剛出生的小皇子姬午，左手邊便是九幽司指揮長裴台熠。排位以左為尊，裴台熠的位置甚至比皇子還高，姬醇對他的器重可見一斑。
姬醇慈眉善目地與裴台熠一同飲酒。
裴台熠敬酒，“陛下保重龍體。”
姬醇卻笑了起來，道：“台熠，以前你可都是叫朕‘達達’。”
裴台熠道：“臣不敢。”
幼年時裴台熠被養在姬醇身邊。
剛會說話的孩子咬字不清，不會叫“爹爹”、“乾爹”，便叫姬醇“達達”。
“轉眼你也這麼大了，是不能這麼叫。”姬醇道，“你婚事定了冇有？”
裴台熠道：“未曾定下婚約。”
姬醇道：“今日宴上也有女眷，可有中意之人？”
裴台熠冇抬眼皮，淡聲道：“冇有。”
“瞧都不瞧一眼，就說冇有，看來是心裡已經有人了。”姬醇笑著道。
這回裴台熠冇否認。
姬醇臉上的笑略略有些凝固。
裴台熠是他手中一把最好用的刀。
可若這把刀有了自己的意識，就不快了。
姬醇：“台熠，你可是想婚事自主。婚事自主，朕這個一國之君都做不到，你若是想，那可要非常努力爭取才行。”
“臣不敢。”裴台熠道。
“越說不敢，越是敢。”姬醇笑道，“今日除夕，不說有的冇的。賞吧。”說罷太監捧上禦賜錦緞珍寶。
宴會繼續進行，皇帝請眾愛卿賦詩。
每年到這個環節，群臣都會戰戰兢兢。
姬醇生性多疑，冇人知道詩句中的哪個詞，哪個字眼，就突然觸犯了他的逆鱗。
各位大臣在詩歌中歌功頌德。
讚姬醇為古今第一明君，得此天子乃萬古之幸事。
忽地姬醇讀到一封讚詩，勃然大怒。
這首詩為大理寺卿賀鵬所作，其中有這麼一句??
“煮豆寄鄉思。”
姬醇太陽穴突突跳動，雙目充血。
煮豆寄鄉思？
煮什麼豆？
紅豆綠豆王八豆？
這分明是化用了曹植的名詩??
“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。”
賀鵬是在隱射殘殺自己的皇兄。
大廳內一片哭哭啼啼。
賀鵬今年已六十有二，是告老還鄉的年齡。
他為自己解釋，詩中的豆是指他家鄉所產的芸豆。
他少小離家，在京城居住多年，十分思念家鄉和童年時常吃的燉芸豆，絕無隱射之意。
姬醇下旨，裴台熠領命去辦。
陰冷刺骨的地牢裡，賀鵬蓬頭垢麵，對前來提審的裴台熠道：“裴台熠，我不信你不知道老夫無罪。老夫我為官數十載，未曾做一件傷天害理，勞民傷財的惡事。且不說老夫今日賀詩中絕無半點隱射之意，縱使老夫的確含沙射影了，難道就真的罪當誅殺？”
等裴台熠從地牢出來時，已是戌時。
他在銅盆中淨了手，默了片刻，令屬下給他送來賀鵬家中遺物。
說起來賀鵬也算是個二品大官。
家中竟一貧如洗，家徒四壁。
賬本裡十兩銀子就算是一筆大額支出，最近一筆開支，是給剛出生的小孫一兩白銀壓歲錢。
裴台熠靜靜看完，將賬本燒了。當晚賀鵬家掛上黑燈。但院裡卻並冇有家眷，老老少少全都已提前離開。經過路人見賀鵬家也倒了，無不為賀鵬哀悼，歎如今世道之艱，愛民如子的好官也不得善終，隻有裴狗這奸佞當道，如日中天。
*
年間炮竹聲聲聲入耳，已是戌時尾聲，各家各戶的年夜飯都該吃完了。這會兒小孩都奔出來點二踢炮、放煙花。
裴台熠踏著滿地鞭炮往家的方向走去，到了院前見牆角蹲了個穿粉衣的少女。
寧窈提著燈籠，正在他家門口逗弄那張大虎崽崽。她不知在這兒等了多久，似乎腳有些冷，時不時原地蹦?兩下，暖了暖身子。
他頓時停下了腳步。
總覺得不該再往前走了。
就像做夢一樣。
在美夢裡，最欣喜開懷的時刻，就是夢境要結束的時刻。
再往前一步，就要一腳踏空了。
“你回來了！”寧窈突然扭頭瞥見了他，笑盈盈地朝他跑了過來，“走吧走吧，快去我家吃年夜飯，我姆媽等你好久啦！”