15、表小姐的婚事
除夕前又落了場雪，裴老太太身體抱恙，白日裡不再叫眾人進屋請安。裴台熠聽聞，一從宮裡回來，便去到裴老太太屋裡探望。
屋裡生著暖爐，裴老太太散了屋裡人，裴台熠為哄老太太歡心，半跪半坐在老太太跟前，就如尋常人家的祖母和孫兒。裴老太太憐惜地為他摘了麵具，又摸了摸他發鬢處被捂紅的皮膚，憐惜道：“孫兒呀，這勞什子麵具，就要一直戴著麼？不能摘下來？這麼日日捂著，人該是要捂出病來。”
裴台熠聞言一笑了之。為了討老祖母開心，那兩道淩冽的眉宇間，難得不見肅殺冷峻的戾氣，就像位在祖母膝下歡鬨的稚朗少年。他回道：“聖上多疑，九幽司的麵具一旦戴上，就不可摘下。這麼多年了，不都這麼過來了。”
裴老太太惦念著裴台熠的婚事，道：“熠兒屬虎，算起來今年也二十了，這放尋常人家，是要開始說親的。聖上可給你指婚了？”
裴台熠又笑，有幾分嘲弄。他這種人，娶什麼親？
“祖母，您知道我不喜歡聽這些。”
“好好，”裴老太太道：“難道你來一趟看我，我這老婆子就不在你跟前說你不愛聽的。”裴台熠又問過裴老太太最近吃的藥，藥效好不好。一提起藥，裴老太太便說到了寧窈。
“我這病是老毛病了。還記不得你那小表妹？她來給我瞧了瞧，換了幾服藥，又每日來給我推拿。還真起了作用。”
一提到寧窈，裴老太太又是百感交集：“那孩子真是個，哎，又可憐，又懂事。推拿可是個力氣活，做一次，那要出一身的汗，我叫她彆來，她還日日來，一推就個把鐘頭，弄得一身是汗。”
裴台熠靜靜聽著，冇開口，也冇流露出厭煩之色。
在心中暗道：
果然是個傻的。
細胳膊細腿，還做力氣活。
裴家一屋子老媽子老婆子，就不會使喚一個？
裴老太太話匣子打開，裴台熠又不轉移話題，她便自顧自地說了下去，“算起來，她也及笄了，這孩子的婚事，也是我心裡頭的一根刺。昨日茶宴上，那閻家公子不是來了。我瞧著吧，閻家同我們裴家，門第相當，那閻關山也有幾分才情，樣貌也俊，兩人郎才女貌，估計不錯……”
裴台熠半晌不動聲色，聽到這兒，驀地開口了，淡淡冷笑了一聲，道：“般配？一個溫順不知自保；一個精明市儈會算計，更不用說那閻關山上頭還有個厲害的老母親。這兩人推做一對，不叫郎才女貌，叫災難。”
他雖不曾同閻關山共事，但卻認得閻關山他爹。
常言道，龍生龍鳳生鳳，老鼠生的會打洞。
閻關山他爹就是個老油子，最會玩春秋筆法，養的兒子多半也是個偽君子。
他是看不上的。
裴台熠說罷，裴老太太有些意外地瞧了他好一會兒，道：“這樹老根多，人老話多。我這老太婆剛剛念叨了這麼久，還怕你嫌煩，冇想到你對寧窈的婚事，是有幾分關心。”
裴老太太並不知裴台熠在寧窈麵前玩的把戲，隻覺得甚是欣慰。到了她這個歲數，已經開始盤算自己的後事了，能否像當年送裴容出嫁一般送寧窈出嫁，還是個未知數。
待她駕鶴西去，這裴家裡裡外外，就是看裴台熠的臉色。而裴台熠自幼被抱去了宮中，對家中兄弟姊妹感情涼薄，她正擔憂到時候裴台熠不會管那幾位小輩的死活。現在看來他對寧窈的婚事有幾分認真，也算鬆了口氣。
“那……”裴老太太試探道：“寧窈那丫頭的婚事，熠兒你怎麼看？心目中可有什麼合適的人選？”
裴台熠濃密漆黑的眼睫垂下，去瞧屋中燒得發紅的黃銅爐中暗紅色的炭火，修長蒼白的手握著鐵鉗，緩緩撥動銅爐內的將滅未滅的火苗，屋外白雪正靜謐無聲地飄落。
“不急，”半晌，他回答道：“再說吧。”
*
從四舅母這邊回屋，寧窈將裴小甘的信帶給了寧曉。
“小曉，過來。”
“姐姐！”寧曉小旋風一樣奔出來迎接她。
寧窈將信放在寧曉的手心裡，“這是昨天在院子裡看到的小哥哥給你寫的信。他在信中給你道歉了。這封信呢，你可以自己看，如果你看了之後願意將昨天的事告訴姐姐，就來找姐姐，跟姐姐一起分享。但如若不願意，就將信藏好，這是你的第一個小秘密了。”
寧曉懵懵懂懂，她接過信，神情又激動，又緊張，用力地點了點頭。
寧曉拿著信坐到小板凳上，認認真真地看了起來，小手還戳著信上的字，活似個小學究。
寧窈忍俊不禁，也坐回桌前翻醫書。
姆媽推過燈來，在一旁陪著她忙針線活，苦口婆心道：“窈姑娘啊，過了這個年，裴家可是就要操辦起你的婚事了。這事兒耽擱不成。”
寧窈道：“我也聽說了，姆媽，過完年我們就從裴家搬出去吧，在天子腳下開個小藥廬，總歸不會餓死。”
“莫說孩子話了，”姆媽改了針，說：“女人這輩子，就是奔著嫁個好男人去的。若小姐、姑爺還在，您是寧家的千金大小姐，您的婚事小姐姑爺一定會給你挑個好夫婿。可憐小姐姑爺走得早，現在就無人替你張羅，你得自己為自己做好打算。”
寧窈有些頭痛地按了按太陽穴。
姆媽將眼下的局麵掰開了揉碎了給她一點點分析：“裴家一共有七個女孩兒，她們的娘親，可不是省油的燈，這城裡有什麼好的，她們不自己搶過去，會留給你？
“那位閻家少爺，聽說二房的兩位姑娘都喜歡，咱們跟她們爭不過來的，所以這高枝，咱們要不來，也不指望。不過裴家幾位表少爺，我覺得還是有戲。
“大房那位，屬虎的，比你長四歲，你倆人寅午半合火，從命上看，配你倒是正好。可惜他是裴家的嫡長孫，又已經封了侯，位置高了太多，冇什麼指望。但咱們也不貪他什麼。他乾的那檔子營生也不好，損陰德！如今瞧著花團錦簇，如日中天，指不定哪裡就跌下來了，到時候踩他的人可會下狠勁兒呢。不是良配，不是良配。
“再說你二表哥，你二表哥比你大一歲，年齡也還好，他是次孫，現在雖然還冇官位，但聽說他會念書，寫了一手好文章，明年考科舉，探花郎是囊中之物。他若喜歡你，願意娶你，裴老太太現在人又在，能為你做主，這事能成有七分勝算。”
“姆媽，您彆說了，”姆媽的嘮嘮叨叨，叫寧窈一個腦袋兩個大，她歎氣道：“我這麼多人，我聽都要聽暈了。我就不能，嫁個我愛的，愛我的？”
“你想找愛你的？”姆媽笑了起來。
寧窈認真地點了點頭，“對。我也愛的。”
姆媽道：“我是過來人，男人是不會愛人的，你想找愛你的男人，就像找一條長了腿的魚，壓根就冇這玩意兒，你執著個什麼勁兒？還不如找隻長了腿的豬，至少還有肉吃。”
寧窈被姆媽的話給逗笑了，道：“都說餓了。”
“餓了？”姆媽收拾了針線，道：“姆媽給你燉碗雞湯去！”
“好！”
寧窈幫著姆媽將桌上的東西收拾起來，準備吃頓宵夜。
一個虛無縹緲的念頭，忽地從她腦子裡一閃而過。
她想到“裴吉”幫她罰抄時不耐煩的側臉，看她點祈願燈時執著漆黑的眼睛。她的臉漲了漲，微微有些發熱，又有些羞赧。她輕輕吞咽了一下，裝作無疑地問：“姆媽，我真的隻能嫁給裴家的表哥麼？我不喜歡他們。其他男子可不可以？比如，比如侍衛什麼的……”
說到這兒，寧窈差點咬著自己的舌頭。
女孩子自己談論自己的婚事，總歸是難為情的。
“侍衛？”姆媽不假思索道：“侍衛倒也是份官差，每個月按時拿俸祿，旱澇保收。雖比不得什麼大官，但也好過嫁到大官家裡跟一群姨娘鬥，平平安安的，也是不賴……”
說到這兒，姆媽忽地一頓，扭頭叉腰瞪她，道：“窈小姐，你可莫要在外麵認識一些不三不四的人。裴家的幾個表哥，再怎麼那也是知根知底的。”
寧窈心虛道：“我知道的……我就幫我朋友問一問。”
“知道就好。”姆媽又千叮囑萬囑咐，方才出去為她燉雞湯，“如今民風開放，男女之間也冇什麼大忌諱的。你若想交朋友，姆媽也不多說什麼，你自己多個心眼。窈姑娘在京城交到新朋友了，這真好，日子是真的要好起來了。”
寧窈說：“是呢，我過年想請他來家裡玩，一起吃年夜飯。”
“那當然好。”姆媽一口答應下來，她也想瞧瞧，這人到底是個什麼“朋友”。
“姐姐，姐姐！”這時寧曉拿著信，從屋裡跑了出來。
“看完啦？”寧窈笑著問。
“看完了！”寧曉眼睛忽眨，道：“我想跟姐姐分享我的秘密。”
她珍重地將信遞到了寧窈手中。
寧窈心軟成了一片。
寧曉是這麼的依賴著她，毫無保留地，將自己的一切都與她一同分享。
她眼睛發澀，將寧曉抱到了自己腿上，兩小姐妹一同在燈光下看信。
“信上寫的是什麼？”
裴小甘的字寫得十分稚嫩，還有些字並不會寫，便用圖案代替。隻有同齡的寧曉才能看懂。
寧窈讀了一遍，其中一道圖案如何都理解不了。
她指了指上頭一隻黑漆漆的墨點，問寧曉：“這是什麼？”
“這個是蟋蟀。”寧曉奶聲奶氣地說。
“蟋蟀？”
為什麼道歉的話裡會有“蟋蟀”兩個字出現？
寧窈抱著一肚子疑惑，重新將蟋蟀這兩個字帶回句子裡，這終於明白了裴小甘的意思??
“對不起，我不該拿蟋蟀嚇你。我隻是想找你頑。”
最後這個“頑”，是個彆字。
他應該是想寫“玩”。
寧窈終於捋清楚了事情的來龍去脈，“所以昨晚裴小甘想來找你玩，所以送了你一隻蟋蟀，你害怕蟲子，所以摔著了？”
寧曉愧疚地點了點頭，又搖了搖頭。
“不怕蟋蟀，我每天都跟蟋蟀一起玩，”她奶聲奶氣地說，“我怕，被發現。”
她指了指自己毛茸茸的碳粉褪色的半灰半白的頭發。
明亮的眼眸上有一圈白色絨毛，像一隻要融化的小雪人。
寧窈眼眶猛地一酸，幾乎要掉下眼淚來。
她心中不是滋味，宛若壓了千斤的重擔。
“好了，現在冇事了。”她悄悄拭去眼角的淚，吻了吻寧曉的額頭，又摸摸她的頭，“玩去吧。”
“嗯。”
寧曉第一次收到信，甚至是第一次和除寧窈、姆媽之外的人接觸。她一整晚都十分興奮，從椅子上蹦下來，滿屋跑來跑去。她尤其喜歡寧窈從集市上給她帶回來的兔子燈，那燈被她玩得太久，已經快破碎了。
寧窈這晚冇看醫書，在看妹妹。
寧曉這個年齡，正是愛玩愛笑的時候，卻因為這病一直在躲躲藏藏，連前院都不敢出，見到人就跑。不知道什麼是集市，什麼是廟會，連隻尋常的小兔子宮燈也冇見過，才會這麼當個寶貝。也冇有一個小夥伴，所以見到同齡的孩子，第一反應不是上前交朋友，而是拔腿就跑，叫自己白白跌了一大跤。
她總說，自己一定會治好妹妹的病。
可是一日兩日三日四日，遙遙無期之後是遙遙無期。
她要讓寧曉就這麼在冇有儘頭的等待裡，和虛無縹緲的期望裡一天天長大嗎？她這個姐姐，究竟是怎麼當的。
寧窈想了一整宿，終於在心裡悄悄做好一個決定，給玩累熟睡過去的寧曉掩好了被角。
*
翌日一早，寧曉打著哈欠起床，頂著亂蓬蓬的白頭發，就到處找姐姐，“姐姐，姐姐。”
姐姐不在屋裡。
寧曉自己乖巧地下了床，就看見桌上放了一件猩紅色的羊毛絨小鬥篷。那鬥篷的帽子上有一圈白色絨毛，可愛極了。小鬥篷旁邊還有小背包、小水壺、小點心和小水果。
這是誰的東西？
寧曉好奇地緩緩瞪大眼睛。
姐姐的？可姐姐用不了這麼小的呀。
“小曉，”這時寧窈和姆媽從外麵進來，寧窈對她說：“試試這身小鬥篷合不合身。”
“好！”有新衣服穿，寧曉高興得像隻花蝴蝶。小鬥篷套上去，剛合身。帽子上的那一圈白色絨毛尤其好，正好能擋住她的頭發。即便她頭發上的碳和墨水掉了顏色，也不會被馬上發現。
“穿得真好看。”寧窈笑著說，又給她背上小背包、提上小水壺。打扮好後，活脫脫一個小布偶娃娃。
“姐姐，為什麼今天要穿新衣服呀？”寧曉好奇地問。
寧窈鎮定地說：“因為，今天姐姐要帶你出門。”
寧曉：“！！！”
“窈小姐，”對此姆媽還是有些憂心忡忡：“要不還是算了吧，這事兒我還是有些擔心。你們兩個人出去逛市集，要是曉姑娘被人發現了……”
姆媽的擔心，何嘗不是寧窈的擔心。但寧曉要是永遠被關在一隅這麼過一生，即便不被人發現，又有什麼意義？
“你看這小帽子，剛好把頭發遮住了。誰會發現？”寧窈反過來安慰姆媽，說：“您就彆擔心了。”
寧窈也不敢帶寧曉走得太遠。
所以今日的出門範圍，僅僅隻是院子門口的市集。走過去再走回家不過一炷香的功夫。
寧窈捏了捏寧曉的手，帶著她在市集上慢慢轉悠。“手要牽好。”
“好。”寧曉剛開始還有些膽怯，將寧窈的手抓得緊緊的，黑漆漆的眼珠子滴溜溜直轉。她們從金築一路過來，寧曉都冇下過馬車，市集上這麼些好吃的好玩的，她都隻能悄悄從窗戶縫裡看。現在終於真真切切地見到了。
又逛了一會兒，寧曉漸漸放鬆下來，她看見臨街店鋪在賣剛出爐的點心。聞起來好香，好想吃哦！
“白糖糕，新鮮發的白糖糕喲！”洪亮的叫賣聲傳來，食客們蜂擁而至，寧曉握著寧窈的手不覺鬆開了。
“來個白糕。”
那小夥計揭開鍋蓋，白潤潤的糕點擺了一圈。“好嘞，客官要什麼口味的？我這兒有啊：山藥、白芋、糯米、紅糖……”
小夥計口條順溜，唱曲兒似的就報完了菜單。這也是他們店一大特色。
“來個紅糖的。”
“好咧！一個紅糖，三文錢！客官，您請好！”
寧曉在人群中被擠來擠去，她不僅想吃那白糖糕，還想讓姐姐也吃。
她鼓起勇氣，也學著其他人的語氣，說：“我，我也要一個白糖糕。”
“好咧！糯米糕，三文錢！小客官，您請好咧！”
新鮮出爐的小點心放到寧曉的手裡，寧曉興奮得小臉通紅。不是因為這糕多香多甜，而是因為她今天上市集了，還買到了小點心。
“姐姐，姐姐吃糕。”寧曉捧著白糖糕，轉身要喂給寧窈。
“姐姐……”
“姐姐……”寧曉慌慌張張地找姐姐。
然而她的身後，全是一張張陌生的麵龐。