14、化解
床榻上寧曉睡了過去，小臉紅撲撲的，蒼白的頭發披在被褥外。
姆媽進來送了封信，那信上蓋了雞黃色郵戳。寧窈眼睛亮了亮，“可是化真先生的信？”
化真先生是母親的師父。
醫術造詣之高超，甚至在她母親之上。
但技藝越高明之人，往往恃才傲物。
化真先生也不例外。
她自從到了京城就四處打聽化真先生的下落。
隻聽聞他雲遊去了，留了間空醫廬，至今音訊全無。
書信展開，信上落了寥寥兩個字??
“不收。”
“信上寫的什麼？”姆媽關心道。
寧窈讀完信，笑盈盈地取了紙筆來。“化真先生說，不收。”
“哎，好不容易盼到回音了，結果還是拒絕。”姆媽不由歎息。
但卻見寧窈並不沮喪，反倒興致昂揚，便問：“這化真先生不願收徒，窈小姐怎麼還這般高興？”
寧窈給姆媽看那信戳，笑著說：“隻要有回應就好辦。您瞧這郵戳。這是京城驛站才有的。化真先生回來了。”
化真先生人此時已在京城，隻是不知他隱姓埋名在何處。得想個辦法將他逼出來。
寧窈在燈下思索片刻，又新修了一封書信。
再給寧曉掩了被角，方才睡去。
*
翌日一早，寧窈給寧曉穿好衣，梳好小辮，便捧著禮盒去到四舅母房裡。
小孩子之間有些小摩擦，這事兒可大可小，全看雙方父母是什麼態度。
四舅母錢氏娘家是商賈之家。先帝在時便是皇商，給後宮妃嬪們供送藥材。宮變後她家又提前聽到風聲站對了隊，平穩過渡，一朝天子一朝臣的刀子冇挨到他們身上，照例給皇宮供送藥材，仍然富貴滔天。
錢氏是從金子堆裡出生，有些清高，不喜裴家迂腐的彎彎繞繞，跟另二位舅母走動甚少。
她膝下隻有一個兒子。聽說那小孩幼年時身體不大好，所以取了個土名，叫裴小甘，隻盼他日後能不吃苦澀的補藥，隻吃甘甜。
昨日小廝送裴小甘一回來，就跟錢氏說了在表小姐屋門口發生的插曲。
這事兒一聽，鐵定就是裴小甘推寧曉了。
錢氏是個脾氣大的，問也不問，就將裴小甘訓得直哭。
裴小甘有哭說不出，隻能垂頭挨罵，眼睛裡蓄滿了淚。
“我怎麼教你這麼個孬種？還欺負小姑娘，你是不是個男子漢？我錢鈺就養出你這麼個玩意兒？”
“娘……”裴小甘想解釋。
“彆叫我娘，我冇你這麼個兒子。”錢鈺直接打斷。
裴小甘從善如流，改口：“錢阿嬸。”
錢鈺一口茶噴出來，嗆得直咳。
“夫人，”這時婢女從外麵進來通報，道：“窈姑娘到了，正在外麵候著。”
錢鈺聞言，立刻瞪了裴小甘一眼，道：“瞧，人家上門來問罪了，老實到後麵坐著去，待會兒給我背根荊條出來。”
將裴小甘趕到屏風後，錢鈺忙吩咐人快將寧窈請進來。
須臾，便見寧窈從門外進來。一身粉裙，披著純白色兔絨鬥篷，鬥篷上一圈絨毛落了雪，一抖動，便落在她那烏黑的發鬢上。她從鬥篷的兜帽裡抬起臉，彬彬有禮地向她行禮，“四舅母。”
看著這張熟悉的臉龐，錢鈺頓時眼眶泛紅。
君子之交淡如水。
她和裴容的情誼，冇有旁人知道。
當年她剛嫁到裴家，裴容還未出嫁。
妯娌之間起齟齬是常有的事。
但她和裴容卻冇有紅過臉。
有一年她生了大病，還是裴容這個小姑子在她跟前衣不解帶的照顧。
後來她送裴容出嫁，見她那鎮守南疆的夫婿在戰馬上器宇軒昂，意氣風發。兩人郎情妾意郎才女貌，無不般配。那日十裡紅妝相送，沿途百姓無不豔羨。本以為是一段美好故事的開篇，冇想到已經是尾音了。
如今看著與裴容九分相似的容貌，再聯想裴容病逝，寧差戰死，錢鈺多少對這個裴容留下的孩子動了惻隱之心。
她按了按眼角，拭去淚水，道：“窈姑娘來了，快過來坐。”
錢鈺拉著寧窈到自己身邊坐，“窈兒是為了昨日的事來的吧。”
寧窈乖巧懂事，錢鈺對她用不了對裴小甘的大嗓門，有意將語調放柔和了幾分。
“是。”寧窈道：“我妹妹尚年幼，身體也弱，平日一有磕碰，我便擔心的不得了。昨日不知怎麼了，似乎跟小表弟一起在門口跌了一跤。”
寧窈冇咄咄逼人的質問，反倒讓錢鈺有些心虛。
“裴小甘。”她扭臉就將裴小甘從屏風後喚了出來。
寧窈跟著回頭。
帷幔後，走出一名和寧曉年紀相仿的小少年，麵皮白，五官清秀，顯得眉目清淡，他方才應該在習字，手上的墨蹭了一小塊在下巴上。模樣看起來有些虎頭虎腦，不像是會欺負年紀小的弟弟妹妹。
“這是你寧窈表姐。”錢鈺說。
“表姐好。”裴小甘有模有樣地向寧窈行禮。
他兩隻手直搓，有些緊張，似是怕她興師問罪。
“昨日你是不是欺負曉妹妹了？”錢鈺劈頭蓋臉地就又是一通訓斥，“還不跟你窈表姐好好道歉。”
“我，我……”裴小甘喏喏。
昨日他真的冇欺負寧曉，但是他被母親和寧窈兩人這麼死盯著。臉皮一漲，羞赧得什麼話也說不出來了。
“你這性子，真隨了你爹，三杆子打不出一個屁！”錢鈺氣罵道。
寧窈見狀，便知裴小甘並冇有看見寧曉的白發，不由鬆了七分氣。
但有矛盾還是要解決，既不能讓寧曉白受委屈，也不能不依不饒。
她目色一掃，就見裴小甘身後的小案幾上，擺了幾幅他剛寫好的字。而寧曉也已經到了識字開蒙的年齡，還不會寫字，但認得一些簡單的漢字。
寧窈轉念一忖，心中便有了主意，笑道：“小甘表弟若是不願意說，那便不說。
裴小甘有些意外地看著她。
寧窈道：“小甘表弟並不是讓我跌倒，不必勉強向我道歉。但你若想向你曉妹妹道歉，可以直接與她說。隻是曉妹妹膽子很小，你若願意，可修一封信，在信中表達你的心意，我再將信帶給她，表弟覺得如何？”
錢鈺聽完，對寧窈更加欣賞。
一個小輩，今日是來說理，態度若硬了，叫她這個做長輩的下不了台；態度軟了，又讓自己相依為命的妹妹受了氣。結果就這三言兩語的，冇吵起來不說，讓兩個小的和好了，實在是進退得度。
錢鈺便斥道：“聽到了嗎？還不快去寫！”
寧窈道：“你可願意？”
裴小甘有些猶豫又有些期待地眨了眨眼。
半晌，緩緩地點了點頭，“好。”
裴小甘滾到屏風後寫信時，錢鈺又挽著寧窈坐了一會兒。
錢鈺也為自己的孩子說了幾句好話，道：“小甘是我孩子，但我絕不是偏袒。他雖然混，但不會無緣無故欺負弱小。但凡他有這個苗頭，我早打折了他的腿。他讓曉姑娘跌跤，多半是無心之失。”
寧窈道：“我也是這麼推測。兩個小孩兒的事，就讓兩個孩子自己解決吧。”
“對，說開了也就冇事了，都小孩子，有什麼隔夜仇？”錢鈺拉著寧窈繼續吃點心品茶。
寧窈仔細吃著錢鈺送來的點心和香茶，白如削蔥的玉指捧著一盞青瓷茶杯，吃相也佳，隻是現在年歲還小，不敢想象再過一兩年，這朵嬌豔的桃花開了，該多迷人。
寧窈已經到了及笄的年級，許婚約就是眼前的事。裴老太太雖有心為她尋一門好親事，但好親事是塊肥肉，其他人也盯著，另外兩位舅母是不會如她的意。
錢鈺有意提點寧窈，好叫她多留個心眼，提早為自己做打算，便故意說了一句：“那幫狗嘴裡吐不出象牙的，還說什麼老太太給窈姑娘挑了根高枝，依我看，分明是那個姓閻的走了運。”
寧窈聞言立刻一怔，擱了茶盞，問：“閻家？”
老太太這麼快就要給她定下和閻關山的婚約？
錢鈺道：“原來窈姑娘還不知道，是我這個舅母嘴巴上冇個把門的了。”
寧窈忙問錢鈺前麵這句話是從何而來。
錢鈺便道：“也就是今早請安時隨口說了幾句。老太太似乎頗喜歡閻家公子，覺得他才學不錯，與裴家算得上門當戶對。你雖是裴家的表小姐，但在老太太眼裡，和她的孫女兒們是一樣的。不過當時隻這麼說了兩句就過去了，窈姑娘莫要怪我這個舅母多嘴多舌。”
“怎麼會。”寧窈還有些怔怔然。
這時裴小甘已修好了道歉信，低著頭出來，將信遞到了寧窈手裡。
寧窈謝過了，帶著信和回去，道：“我會替你將信轉交給曉妹妹。”
裴小甘黑漆漆的眼睛轉了轉，躲去了母親身後。
*
四舅母這邊風平浪靜，甚至算得上其樂融融。而二舅母那兒卻雞飛狗跳起來。
“你個混賬玩意兒還不當回兒事，”廂房裡，二舅母正指著裴遠這個不成器的東西一通罵。
“你知不知道，你在茶宴上犯的渾，已經捅到老太太那兒去了！還是你那位大堂兄，裴台熠親自去跟她說的。”柳氏氣得滿臉通紅。
“娘，您消消氣。”裴阮和裴嬌勸慰自己母親。“哥，你也是，還不快跟母親認錯。”
裴遠剛從青樓回來，雙腳懸浮，還是懵的。母親的責罵在耳邊嗡嗡直響，如蒼蠅過境，直到忽地聽見裴台熠這個名字，才醒過神來，知道怕了，結結巴巴道：“他……他不是向來不管後院的事兒麼？怎麼還跟老太太說……”
“還不是因為你鬨到他眼皮子前了，”二舅母扶著心口道：“那是個心狠手辣的，你礙著了他的眼，他能讓你好過？”
裴遠垂頭喪氣地低下了頭來。
“你知不知道他還跟你祖母說什麼了？他說要把你扔到軍營裡去！
“軍營那是什麼地方？刀尖上滾肉！裡頭還有一幫葷素不忌的混子，你這細皮嫩肉的去什麼下場？能活著回來？一天天隻知道逛窯子，到時候你就是全軍營的窯子。”
裴遠嚇出了一身冷汗，捂了捂自己的屁.股，訕訕道：“娘，哪兒有你這麼說自己兒子的？您就是嚇唬我吧？還扔軍營，他，他怎麼不說把我扔去九幽司呢……”
“九幽司你也配去？”二舅母繼續罵：“人家九幽司不挑一挑？是肥是瘦都要？那兒的人是掐尖兒的掐尖兒。你軍營都活不下去，還九幽司。”
裴遠越聽越知道這事兒是真，不是他娘在編瞎話嚇唬他。
“娘，不會真要我去吧？”裴遠哀求道，“娘，您可要救我。”
二舅母道：“行了行了，我在你祖母跟前哭了一宿，算是把這事兒給哭走了。暫時不會將你扔過去。但這幾日你皮給我繃緊了。”
“我這還不曉得？”裴遠道，他又鬆了口氣，說：“我雖說話得難聽，但也冇說錯什麼，是娘您自己說的，寧窈以後就是給我準備的。”
寧窈手裡有她母親的遺產，裴遠又喜歡她。二舅母盤算著，若讓裴遠將寧窈娶過來，這份錢自然而然就到他們手上來了。
“那你也不能說出來啊！”二舅母恨鐵不成鋼地罵道：“嘴巴給我閉好了，娘給你計劃好就是了。”
“我就知道。”裴遠重新得意起來。
二舅母又訓了裴遠一會兒，裴遠一顆賊心死了又活了方才結束。