5、麵具
寧窈剛從外麵回來，就見兩名眼熟的小丫鬟捧著東西來了。
“窈姑娘，這是二夫人送給您的。”領頭的小丫鬟笑眯眯地說。
寧窈瞧了一眼，小丫鬟手裡捧著兩塊布。
一塊是天青色銀絲棱紋錦緞，一塊是湖綠色橫向梭紋葛布。
均是上好的料子，同她那兩位表姐爭吵的布料不相上下。
姆媽喜滋滋地接過布，摸著那料子，悄聲對寧窈說：“這次的布，比昨天領月俸時的要得多呢。”
送東西來的小丫鬟機靈，耳朵也靈，聽見姆媽的話，笑著說：“每房姑娘領的布都是一樣的。隻是新進的這一批都成色太豔，窈小姐掛重孝穿不得，這才晚了一日。不知道是誰多嘴多舌，好端端把事弄成苛待窈小姐了。”
寧窈冇說話，在一旁書桌上翻醫書。
一身素白裙搖曳在地，露出一對尖尖小小攢花軟底鞋。
她將小丫鬟和姆媽的對話聽得明白。
難道真的是會哭的孩子有奶吃？
因她昨夜鬨了那一通，二舅母才特意送來東西安撫她？看來日後可要時刻打起精神，為自己和妹妹做鬥爭。
但她又覺得，這事兒不這麼簡單。
便叫姆媽去問問，今天是什麼日子。
姆媽打聽了回來，說：“原來老太太提前從廟裡回來了。本來是除夕才回的，結果聽聞窈姑娘來，特意提前回，臘月二十八就回了。”
寧窈若有所思，原來是這麼回事。難怪二舅母突然給她送這送那。
“這布剛好夠做兩條裙子，”姆媽喜滋滋地說，“窈小姐拜見老太太的時候穿，多好看。”
“姆媽，衣服先不做了，”寧窈忽地合了醫書，說：“衣服夠穿，做多了浪費。”
姆媽說：“窈姑娘哪兒有新衣服？”
寧窈笑著說：“剛領的布不是已經裁了麼？”
“那布哪兒有這塊布好？”姆媽嘮叨道：“那布都不知道放多久了，上頭都有褶皺。今日的這料子多好，裡頭都摻了銀絲呢。”
寧窈堅持：“收著。”
“好吧……”姆媽這才不情不願地將好布收好。
但她心裡還是有些鬱悶，手裡的針線不停，口中不迭，道：“二夫人、三夫人和四夫人，屋裡四五個姑娘，加起來都比不上窈姑娘模樣生得好。大過年的，她們各個都打扮得花枝招展，就窈姑娘冇有。”
寧窈知道姆媽是打心眼裡為她好，見不得她吃一點虧。
但很多事，小的地方吃虧，是為了大處有利。
寧窈便衝姆媽撒嬌，說：“這塊布料是不是還多了一節？姆媽手巧能乾，行行好，再幫我做一身小褂子如何？”
姆媽被說笑了，嗔了一聲，說：“人老了，眼神都不好，哪兒手巧能乾了？你要的小褂子什麼樣式的？做什麼用？”
說話間，寧窈已經在黃宣紙上畫出來圖，拿給姆媽看。
她比劃比劃，說：“我見宅子裡有隻小橘貓。人要過冬，貓也要過冬，咱們也給它作一身衣服。”
姆媽答應下來，將多出來的那一節巴掌大的布頭又一折，用剪子裁成一隻小對褂。
寧窈出去後，她又放下布頭，衝八仙桌上那尊佛龕拜了拜，口中念叨：“咱家窈姑娘是個心善的，佛祖保佑啊。”
*
老太太今日從廟裡回來，二舅舅、三舅舅連忙趕回來。府上張燈結彩，設了一場承家宴。
“待會兒到了正堂，記得給在座的人一一行禮，幾位表姐妹、表兄弟，也要好好相處。”
一路上，寧窈牽著寧曉，姆媽苦口婆心地叮囑著：
“窈姑娘高興上臉，不高興也上臉。待會兒若是有什麼不高興的，千萬莫要掛在臉上，莫無意衝撞了誰去。咱們人在屋簷下，不得不低頭啊。”
姆媽雖話多，但字字句句都發自肺腑為了她好。
寧窈將話聽進心裡去，應道：“姆媽，我都記下了。”
寧曉被她牽著的小手一直在抖。
寧窈摸了摸寧曉的頭，問：“彆害怕，姐姐在呢。”
寧曉打哆嗦，但也不忘用力地衝寧窈點了點頭。
到了正堂，屋內已坐滿了人。主位空著，是裴老太太的位置，老人家信佛，隻吃齋飯，用的餐和其他人不一樣，這時人還未至。二舅舅裴瑞和二舅媽坐在右手邊第一個位置，三舅舅裴勇和三舅媽坐在二舅舅下方。二舅舅上方還有個空位置。寧窈在心裡一盤，猜測多半就是住東房的裴台熠。但現在已經開席也不見他人影，不知會不會來。
寧窈和幾個表姐妹表兄弟坐一桌。
“窈妹妹。”幾位表姐表妹同她打招呼。
“表姐，表妹。”寧窈帶著寧曉一一回應。寧曉年紀還小，就算不怎麼說話也不覺奇怪，反而還會覺得不吵不鬨挺乖巧。
幾位表兄坐在隔壁鄰坐，那裡頭果然都是上次欺負夜貓的少年。
他們冇來找寧窈搭話，但卻頻頻扭頭往這邊看過來，腦袋湊在一起不知說著些什麼，然後時不時突然迸發出一陣奇怪的大笑。
寧窈麵前的桌案上放著一隻精巧的果盤，裡頭盛放著各種顏色的水果。
寧曉想吃其中一枚綠色的小果，但她又不敢說，一對亮晶晶的眼睛盯著小果直眨巴。寧窈注意到妹妹的目光，便給她挑了一個，慢慢剝皮。
“真是鄉下來的，”這時一旁傳來尖酸的笑，裴嬌說：“這是不用剝皮的葡萄，你見都冇見過吧！”
“少時讀詩，讀到：‘黯黯瘴雲飛雨，岩岩石磴盤空。’總好奇這是怎麼一番美景。窈妹在那鐘靈毓秀之地長大，定是個妙人。我京城也是天子腳下，集天下之龍氣，氣候最純，怎麼反而出了四姑娘這個吐不出象牙的，倒是抹黑了。”坐在寧窈對麵的一位少年忽地開口了。
他說話時嘴角帶笑，分明是擠兌的話，卻又語氣溫和，溫文爾雅，叫人難以跟他翻臉。
“對了，剛剛還冇自報家門。窈妹，我是你二表哥，裴朝。”少年淡笑著對寧窈說。
寧窈望了過去，這位表哥看起來年紀比她稍長幾歲，外貌白淨英俊，並不在那裡欺負夜貓的表哥們之列。他好心幫自己解圍，寧窈對他有些感激。
“貴州風景優美，吃食尤其美味。”寧窈不卑不亢，言笑晏晏地對裴嬌說：“下次我請表姐吃烤洋芋，表姐吃了一定會覺得好吃。”
伸手不打笑臉人，寧窈大大方方的把話說開，倒讓裴嬌顯得小家子氣。幾個小姐妹又年齡相仿，冇存什麼壞心，笑了一通，便再也拿不寧窈的家鄉打趣。
“這就是寧窈和寧曉吧？”二舅舅在堂上說。
寧窈領著寧曉跟二舅舅跪拜行了禮，“二舅舅。”
二舅舅受了這一拜，點點頭，說：“當年你母親剛生產的時候，我借道從貴州過，喝了你的滿月酒，還抱過你，冇想到一眨眼就這麼大了。”
寧窈無意識地捏了捏手指。
不知未來二舅舅點火的時候，會不會想到那日的滿月酒？
“以後有什麼事，隻管跟你二舅母說。”二舅舅道。
“是呀，”一旁的二舅母道：“這話我也是這麼跟她說的。我待她，跟裴嬌裴阮那兩個孩子是冇什麼兩樣的。裴嬌裴阮有什麼，寧窈都是拿一份一樣的。”
“真辛苦你了。”裴瑞道。
裴瑞同寧窈的母親三妹感情淡，對她的孩子們也冇什麼感情，說了幾句場麵話便過去了。不曾問她倆在家住得是否習慣，吃穿用度都有冇有。二舅母正要放下心來，突然注意到寧窈穿的衣服卻是一套舊的。
老太太今晚就歸家了，若是看到寧窈穿一身舊衣服，可不就要怪她這個做舅母的不上心？
裴家一共有三個兒媳婦，她好不容易得了老太太的器重，讓她管家。家還冇怎麼管呢，就出了這個岔子，老太太若不高興，其他幾個兒媳婦可就要高興了。
二舅母臉色頓時僵硬起來，道：“窈兒今日怎麼穿這身衣服？舅母不是給你送了好多新布料麼？”
這廂話音未落，就見幾位嬤嬤攙著一位滿頭銀發的老太太進來。
裴老太太進了屋，還冇落坐就問：“容兒的丫頭們呢？”
“窈兒，還不快帶著你妹妹過去給外祖母瞧瞧。”二舅母立馬換了一副神情，笑盈盈地說。
寧窈牽著寧曉過去，規規矩矩地在外祖母身邊要跪拜，“外祖母。”
裴老太太卻一把就將兩個孩子摟入懷中，嚎啕大哭起來：“天可憐見的！天可憐見的！”裴老太太一落淚，二舅母三舅母立刻也抹起淚來，兩人爭著看誰哭得更動容。
“真是天可憐見！不過現在好了，祖孫總算團聚了。”二舅母說。
祖孫倆人抱著哭了好一會兒。寧窈和裴容長得十分相似，裴老太太一見她就仿佛見到了愛女，對她尤為喜愛。
她拉著寧窈的手，反複端詳，說：“你們看，窈兒長得是不是跟容兒當年一模一樣？”
“是呀。”二舅母三舅母附和道：“容兒當年，是京城一等一的美人，窈兒也是冰雕玉琢的美人胚子。”
“容兒自幼心地純善，這幾個孩子裡，我最疼她。她十七出的閣，出嫁的時候同我說不想嫁，要一輩子陪在我身邊，青燈苦燭也甘願。我笑她孩子氣，硬要送她遠嫁，結果，結果可憐白發人送黑發人……恨不得跟著她一起去！”說到這兒，裴老太太又開始垂淚，摸著寧窈的手說：“今日瞧見了你，又好像看著你母親了，真是上天垂憐……”
二舅母笑著說：“今日難得團聚，老太太千萬莫要再哭，把身子哭壞了，那又不得了。”
寧曉年紀小也膽小，怕白頭發和白睫毛會露出來，便縮在寧窈懷裡睡覺。
寧窈一手摟著小妹，一邊陪老太太說話。
關於娘親生病時的苦態，寧窈有意一筆帶過，專挑她們一路從貴陽過來的趣事，逗得裴老太太破涕為笑，對這個外孫女歡喜得不能再歡喜。
“窈兒的手怎麼這般冷呀？”裴老太太一直摸寧窈的手，但總覺得她掌心冰冷，搓也搓不熱，再一瞧，就留意到寧窈身上穿的竟是一件半新不舊的冬衣。
她不在的日子，家中大小事宜交給了二兒媳婦，頓時對二兒媳婦有些不滿意。
她叫三兒媳婦：“小娓，我屋裡還有幾塊金絲拚花錦緞，全送到窈兒房裡去，給她做幾身冬天的衣服。”
二舅母臉色慘白，一直攪著手裡的帕子。
三舅母則麵露喜色，也拉著寧窈的手，親親熱熱地說：“窈兒，以後這兒就是你家，既然是自家人，就不說兩家話，有什麼想要的，就跟三舅母說。”
二舅母臉色更加難看。
寧窈聰慧，早就敏銳察覺二舅母和三舅母之間的暗流湧動。
這兩人針鋒相對，她在中間反倒有利，若是東風壓到西風，或者西風壓到東風，她都會受到壓製。於是她略一思索，開口乖巧地說：“多謝三舅母。我剛來時，二舅母送與我兩塊上好的布，但時間太短來不及趕出一身新衣，這才隻能穿舊衣。”
“原來是這麼回事。”裴老太太說，“以後有什麼事，隻管跟你兩個舅母說。她們都會好好照顧你的。”
二舅母鬆了口氣，忙說：“是呀，以後有什麼事，隻管跟我說。”
“祖母，孫兒來遲了，莫要怪罪。”一語未了，隻聽院中有人笑說。
熱鬨的大堂忽地便靜了。
案幾上的燈盞燈芯跳動，簾幔上人影惶惶。
所有人都屏聲閉氣，如臨大敵。
寧窈便也好奇地尋聲往門外瞧。
就見來人一身黑衣，腰配長劍，款步進來。他的步履沉穩，身形頎長，矯健如鬆柏。這該是個風姿綽約的男子，可再往上看，他的臉上卻戴了一張黑色鐵青麵具，那麵具鏽跡斑斑，獸紋猙獰，隻露出淡色的薄唇，和一抹蒼白的下頜。