九子奪魁會元複歸門婿 百丁介壽男女尚軼外孫（3）

素臣悚聽良久，淚不能止。因跪在水夫人前捧足而慟。遺珠亦覺惻然，水夫人道：“玉佳但念‘滿而不溢，高而不危’數語，則保泰持盈之道得矣！”素臣受教而出。

次日，合府下人，三營將領，分班叩祝、內邊賽奴領著兩個媳婦，同春燕、秋鴻等拜過水夫人，再請素臣進來行禮。賽奴喜得眉花眼笑，忽然想著文容在日恩情，及雲氏待已那種婉媚柔順，不覺感傷起來，立著出神，柏氏見了，過來拉他，方同眾人散出。

壽辰已過，素日遵水夫人之教，每日黎明入閣辦事，見各省奏報善舉情形，悉心批答，有章程未合宜者，與督撫學道函商。翰林點放巡按者，陛辭之後，必延入閣內親授機宜，往往午後方得回第。文龍、文麟、文謹、文誼，輪著值宿，把除滅善後各事，辦得利無不興，弊無不革。歸儒書院已屆六年，張繼孝將院中生徒教習有成者，冊送禮部考試，奉旨，分入順天府屬各籍，一體應試，九月間，學道開考把冊內四十名生徒，取了三十名入學。繼孝大喜，院內諸生徒巴得進身有路，益自濯磨。首善書院所收幼童，應試獲售者亦有六人。挑選入國子監者兩處各十名，天子因定於七月二日上丁，行臨雍釋奠之禮。特旨拜素臣為三老，劉健為五更祭酒等官，恭查會典，仿照宣德年間原故事，預備一切。禮部堂官亦督同四司郎中、員外、主事，演習禮儀。素臣以齒德未尊，不可以一二正，再三為辭天子不允。冬間，素臣又添四孫，一孫女，古心添得二孫，秋香又生一子。

次年正月，古心第四子完婚，三主生子，取名耜。天子以皇妃之故，洗朝賞賜翕，命與長主生釗郎時一式。素臣於元旦朝賀之後，京朝百官陸續到府拜年，內推劉、謝、洪、李、負圖、三原、戴珊、劉大夏、金品、匡中、餘玉冰、袁靜諸人，素臣親出相見，躬自答拜，餘則龍郎等分投應酬。

這日在朝麵奏天子，將天下的田賦，照原額征三分之一，差謠亦改輕幾成，州縣供級上司過境夫馬舟車，永除當差名目。民間食物，革去官價，督撫以下歲俸按品加給，經收錢糧，除去一切陋規公費。民間詞訟，責成保正勸息；不肯息者先赴鄉約聽理，如兩造執意構論，然後由鄉約牒送地方官。州縣考成催科之外，更設比較刑案之格，年終由司綜核，任內滿徒以上罪犯以五起為率，不及者注上考，過者為下；廣鄉科取士之製，以定選舉。分賢良方正、孝弟力田為兩科，每三年準選舉一次，由撫按會奏，送部考驗。取錄者選主優賞，冒濫著科罪。又州縣教佐等官，曆俸未滿不準遷調，俸滿候升者加祿，生員吏典開納事例，永遠停止。素臣奏畢，天子顧翰林官—一記注，交閣部速議施行。劉、謝諸人退朝，當日會議，部臣亦各允恰，次第谘行各省。民間樂逢寬政，感頌聖明，歌謠之聲，播於道路。

二月初旬，天子視學，素臣、劉健之外又點派朝臣年六十以上者十六人為國老；國子監生及書院中六十以上者四人，又行順天府尹選耆民七十以上者五十人，以四人領班，為庶老。是日，從禁城內起，至國子監大門，陳設鹵簿鑾輅，儀仗輝煌相屬，京城內外老幼男婦，觀者塞途。素臣與劉健黎明進監，祭酒、司業以下各官恭迎於門外。禮部、太常寺、光祿寺、太仆寺、鴻臚寺、尚寶寺、苑馬寺、順天府尹、府丞、宗人府、五軍府、錦衣衛、各衙門有執事者，陸續都到。至聖廟內前後兩廡，陳設禮樂器、祭品及講堂禦座。百官仿次，均係隔夜整備，官員各往探視。

少頃，國老、庶民亦俱齊集，以率性修道等堂為上庠，禮部司官，分送眾老進去暫憩。最後京營兩總兵率領將士排隊而來，止於轅外。大興、宛平知縣亦在牌樓外彈壓。甫交辰牌，先有一班校尉飛馳而至，諸官起身，肅侯台上。旋見內監數十人乘馬繼到，諸官降價，趨至門外，排班侍立。素臣、劉健當先，遙見黃蓋，俱各俯伏。

天子在輿中一眼看清，當先者就是三老、五更，遂命停輿，步行到門，一手挽起素臣。懷恩在旁，忙將劉健也拉起來。二臣汗流夾背，不敢仰視，跟著皇上進門，餘人俟駕過，亦均立起隨行。皇上先入正心堂坐定，素臣、劉健左右侍坐，諸臣散立階下。禮部官趨進啟奏：“昨晚有外國國王使臣等到部，懇請隨同觀禮，臣等許其麵奏，現在養蒙官塾候旨。”天子將呈上名單細看，有朝鮮國王李懌，使臣閔鐸、趙方經；扶餘國王張士棟，使巨石梁；蒙古庫車親王巴不沙思爾台吉薩楞額；和闐國王英色列，牧長劄索多爾布；印度廊爾喀王逵倫、黑婁國王沙哈魯、韃靼國王沙特迷爾、天方國王麻勒德，四國各帶使臣一員共十七位。因問素臣道：“這些國王去中華皆在二萬裡內外，朝鮮、扶餘算是最近，朝貢常通。恰難得值此盛會，朕意欲許他進來，派禮部員外、主事各一人，領著觀看，素父以為如何？”素臣道：“廊爾喀、黑婁、天方向來未通中國，新修朝貢；幸祭今日，正宜使睹禮樂冠裳之盛，並知中國崇儒重道、尊師養老之意。”天子點頭，即向禮部官道：“領他觀瞻，並宣旨免其朝參。”禮部官領命而去。祭酒、司業進來，請天子更衣，詣大成殿行香。（未完待續）