上林堡小設計 臨桂縣大交兵（3）
男毒蟒自出兵以來，所向披靡，戰無不勝，遂也放心，直殺至堡。堡門開處，鬆紋領百名兵殺出，男毒蟒一馬當先，鬆紋抖擻精神，奮力交戰。未及十合，氣力不加，一百名兵齊上。女毒蟒揮刀接應，鬆紋與兵卒俱忘命死戰。毒蟒暗忖：這還算得兵將！各奮神威，殺得鬆紋丟盔散發，伏鞍而逃。一百名兵爭先奪門，哭聲鼎沸。兩毒蟒拍馬先進，招呼後兵，克期破堡，堡內伏兵，一候鬆紋等進堡，即並力抽去長木，把兩毒蟒及隨身兵將，俱陷入坑中，紛紛亂石滾擊下去，登時填成平地。堡內精兵殺出，賊兵脫落，爭先逃走。
素臣、鬆紋從後追殺，應龍、羊運在前截住，一麵破擊，一麵招降，著刀的血肉俱飛，著錘的筋骨皆斷，喊降的紛紛投仗，逃脫不多幾個，都納命翠蓮、嬌鳳之手。降兵內有口喊雞字之人，解上帳來，素臣看是奚勤，命去其縛，給與衣甲，問其在峒之事。奚勤道：“小的夫婦俱被毒蟒收用，寵愛異常。老爺所賞丸藥，將及用完，妻子已熬不過，失陰而死。小的正在害怕，天幸這一戰都納了命！”素臣道：“毒蟒有無忌畏之物，快些說來？”奚勤道：“毒蟒所忌，是紅色綢彩，見著眼就昏花；複畏毛竹簽刺，若刺入鱗縫中，便流膿血；所最怕的，是桐油，鱗甲上若滴上桐油，登時便要潰爛。其餘刀箭矢石，俱不畏懼。”素臣大喜。因問：“岑領兵後應，現在何處？”
奚勤道：“岑領五百兵，接應五毒蟒；呂虎領五百兵，接應四毒蟒。前日到遷江、上林分界地，方才把兵分開的。今日敢就駐紮深坑地方？”素臣吩咐，在死人身上，剝下頭箍，鼻環，腰絛，令堡兵赤身整束，夾和著投降的賊兵，各賞酒飯，著奚勤統領前去，如此如此。命鬆紋、宦應龍夫婦，領五百精兵，隨後乘夜襲營。素臣自領五百精兵接應。奚勤仍脫去衣甲，率領各兵，走至十餘裡外，撞遇岑探卒，將戰敗之事告知，一同回營。岑見是奚勤領來赤身苗兵，更無疑忌。但聽五毒蟒夫婦俱死於陷坑，嚇得魂飛魄散。忙傳令合營軍士，俱不可解甲，以防乘勝劫營。降兵是傷弓之鳥，且兩主俱死，向受奚勤約束，不受岑鈐製，又被堡兵監住，不敢漏信。
初更以後，一聲炮響，鬆紋夫婦從左呐喊，應龍夫婦從右呐喊，鼓聲震地。奚勤及堡兵，俱在營內發動，喊殺連天。岑見不是勢頭，領著敢死親軍，拚命殺條血路，落荒而走。到得素臣兵來，賊兵逃者逃，降者降，死者死，已不須接應。是夜，就紮營深坑。次日黎明，探子來報：“遷江縣土堡，也掘陷坑，把四毒蟒夫婦坑死，賊兵十停中，逃去兩停，呂虎連夜逃回。”須臾，又有探子來報：“葵花峒四大戶起義，將岑派去的峒長及兵將殺死，現在守住峒口，阻絕彌赤身兩處軍報。辟邪峒開星、乾珠起義，將毒蟒派的峒長兵將亦俱殺死，開星現守峒城，乾珠現在攻破大鵬，去攻打孔雀，赤身。
彌峒見辟邪、葵花起義，合峒起義，殺了岑、呂兩家家眷，並守峒兵將，現請封鬥去權主峒事，料理城守。”素臣大喜過望。吩咐鬆紋等，令遷江、上林兩處，操練兵卒，堅守土堡：“我連夜至桂林出兵。賊人經此大創，巢穴已破，又要與官兵拒敵，冇工夫再來攻堡。待我得勝，你等兩處合兵，截其歸路，可擒則擒，不可擒則縱，縱而拚力追之，使其狼狽而歸，可也！”鬆紋等歡喜聽令，複令宦應龍往報封鬥，密囑如此如此。囑畢上馬，竟望桂林而來。十七日已到軍營，王恕、馬文升接著，各致聞名相思之意。素臣複謝王恕釋放之恩，王恕歸之屈明。素臣道：“屈兄棄官，由秉吾兄之教；何敢飲流而忘其源？”複謝兩人保奏之意。文升道：“毒蟒大憝，非元帥不能平；為國家及民命起見，非為元帥也！但毒蟒已極凶猛，兼得岑狡謀，更有妖人助逆，而撫鎮因有主使，事多掣肘，遺艱投大，本道等深抱不安，何敢當謝！”素臣道：“毒蟒歸路已阻，岑巢穴已傾，而四五毒蟒夫婦，已畢命於遷江、上林之土堡，彼中聞之，宜必膽落！白請竭其愚忱，以靖國難，以慰知己，可也！”因把兩處戰勝及各峒起義之事說知。王恕等大喜道：“我等隻望元帥自東而來，豈知已先至西邊，成此大功；雖疾雷之震聰，大風之振落，神速不過如此！本道等杞憂可儘釋矣！桂林府城，現係參將林士豪守禦，本道等當立刻知會，克日出兵。”素臣道：“林士豪係得罪之人，是幾時起複的！”文升道：“逆苗作亂，靳監還認是前番小醜，令心腹將士前來征剿，欲俟得勝，即不次陛拔，分布各省險要處所，以濟逆謀。誰知屢次大敗，殺剩的都鼠竄回京。才複了士豪的原職，戴罪立功。”素臣問及屈明，王恕道：“屈明頗知軍事，本道密帶在營。”素臣慌忙請見，竭誠叩謝。命取冠帶，置為參謀。軍中酒席已備，素臣、伯明各換冠服，入席筵宴。席間講起朝事，方知山東民變，已複了皇甫毓昆之職，前去安撫。倭夷入掠，已準浙閩總督，保薦著福建參將賽呂，浙江參將蔡大勇，合兵會剿。素臣道：“山東之亂，本為拿問白祥而起；今得皇甫兄往撫，即日可定。蔡大勇未悉其人，與賽飛熊同舉，想來亦是將材，倭亂大約可平矣！”次日黎明，士豪到營參謁，寒溫過，即上台點閱兵將，見隻有一千餘兵，尚多老弱。問：“右江鎮何以不至？怎不挑撥精兵？”文升道：“這還是本道及蒼梧兩處，各挑了三百名兵；右江鎮郎總兵隻發五百名老弱軍士。幾次申文撫台請餉，俱批現在嚴檄催提，並無粒米撥發。也是兩本道便宜，調撥屬邑常平，先行接濟的。”素臣道：“這俱受了靳直主使，弟已早慮及此，且自由他。”因問：“桂林府城，現有若乾兵馬？”士豪道：“城中有三千兵，五百匹馬，十餘員裨將。”素臣道：“這就足用了！吩咐多備大紅綢彩，把高竿揭掛；將毛竹削成長簽；截竹為筒，滿貯桐油，做成擠筒，每十個軍士中，夾派一筒。如遇毒蟒，即以彩竿招揚，將竹簽迎刺，施放擠筒。另選善於跳躍之人，充作弓手及噴筒軍。一遇惡獸，即放火箭，藥箭，鳴鑼震懾，多取豬羊狗血，做成噴筒，以破妖法。弓手及噴筒軍各二百名，另設隊伍，不入大軍。三日內俱要完備。士豪得令，連夜回城，操演準備。冒神功差兩員遊擊，來請素臣入城議事。素臣道：“現將出戰，無暇進城；如有軍事，請太監至營麵議。”神功大怒道：“咱賜過蟒玉，又是監軍；他不過五品空銜，怎反要我去見他？”遊擊複至營敦請，略述其意。素臣道：“他既是監軍，軍營在此，便應出監我軍，二將為我轉複。如慮賊人邀擊，即俟我平賊後相見可也。”（未完待續）