上林堡小設計 臨桂縣大交兵（4）
神功一聞此言，又羞又憤；欲出則慮為賊害，不出則無從阻撓！暗忖：毒蟒凶猛，妖法利害，文白雖勇，兵疲糧乏，必敗之勢。當俟其敗後劾之，此時且弗與鬥舌也！素臣定於二十一日出戰，差人下了戰書。毒蟒正得了各峒起義並兩堡凶信，號哭暴跳，就要去複仇保峒。軍師道：“隻知文白圖形緝拿，不料忽來主兵，幸其兵疲糧乏，尚可乘勢取之。為今之計，須殺敗文白，方可收兵，否則前後受敵矣！”毒蟒道：“孤家兄弟三人，合軍師分兵四枝，一枝抵敵來兵，一枝護峒，兩枝複仇。岑、呂虎，敗軍之將，著他柳州、慶遠兩府去守城，何如？”軍師道：“文白謀勇俱全，兼通遁法，當用全力製之；若一分兵，軍心亂了，便不可知！還該俟戰勝後，再議複仇救峒。”毒蟒道：“既如此，就請軍師出令。”軍師道：“岑峒主，呂將軍依著大王令旨，分守柳、慶兩城，接應糧餉。貧道與大王們領兵對敵，接戰以後，出其不意，先驅獸兵蹂躪，次用法術掃蕩，後請三位大王，並力向前，奮勇驅殺，方獲全勝。全勝之後，使他不敢正眼覷我，然後分兵回去，救峒複仇。”毒蟒依言，將岑遣去柳州，呂虎派往慶遠，如文白兵至，堅壁勿戰，俟收複各峒，攻破兩堡，再與爭鋒。至二十一日，兩陣對圓，正在交戰，忽地陣門一開，擁出虎豹犀象，張牙舞爪，飛撲過來。誰知素臣是預備下的，把旗一揮，接戰將士不慌不忙，俱往兩下分開，鑼聲震天，陣裡早擁出二百名弓手，施放火箭藥箭，如飛蝗一般射去。把那些惡獸射得肉痛，燒得毛焦，個個轉身飛跑，將苗兵踏死無數。軍師著急，忙出陣作法，鬼兵鬼將，從空而下。素臣看那軍師，認得是道士峒元，忙把旗揮，二百噴筒軍齊望空中噴出，紛紛落下，卻是些紙剪成形的東西。峒元本有火焰蛇虎等術，因被素臣破過，不敢施演。毒蟒焦躁，各奮勇殺出，素臣揮旗合陣。
軍士凡係執彩竿的，便舉竿招揚；執竹簽的，便持簽戳刺；執擠筒的，便擠出桐油。六個毒蟒，猝然被彩綢亂招，眼目頓昏；被竹簽亂刺，已是心慌；再被桐油擠著，登時肉鱗痛爛，那裡還敢衝突，回轉頭來，一齊逃走。素臣揮兵追擊，苗兵自相踐踏，死傷無數。退有二十餘裡，收兵紮住。峒元獻計道：“彼兵得勝，必不設備；夜裡前去劫營，便可轉敗為功！”毒蟒道：“此計甚妙！但孤家被桐油傷怕，軍師可撥兵去劫，並令獸兵隨後接應，把他合營人馬，踹成肉醬。方泄孤家之恨！”峒元號令軍士，人銜枚，馬摘鈴，到二更時分，齊至素臣行營，拔開鹿角，呐喊殺進，卻是空營。隻聽三麵炮起，鼓聲震地，齊向營中殺來。峒元揮兵急退，官兵隨後追殺，賊兵儘力逃奔。不一二裡，卻被獸兵擁上，回避不及，踐踏死者，不計其數。官兵齊放火箭藥箭，連人連馬，射死過半。峒元領著敗兵，拚命逃跑。剛要進營，營邊連珠炮聲，伏兵呐喊而出。賊營不知頭勢，竭力放箭，把敗兵射死無數。及至分說明白，放進營去，伏兵追兵，齊殺進營，營中雪亂。毒蟒、峒元急急棄營而逃。素臣揮兵急趕。賊人如喪家之狗，漏網之魚，拋戈棄甲，儘力狂奔，直趕至大分驛，上了東關。守關兵將，強弓硬弩，擂木炮石，儘力打放，方才阻住追兵。
是日，素臣心疑劫營，定下鉤鐮雙刃之計，將合營軍將，一半伏於營旁，一半伏於賊營之旁，如賊人劫營，固中我計；如不劫營，即撤營旁之兵，往劫賊營，俟賊人敗逸，伏兵起擊，亦足製勝：如鉤鐮雙刃，進退有權，伸縮俱利也！毒蟒拊膺長歎曰：“孤等自起兵以來，戰無不勝，攻無不克；而一日之內，親軍獸兵，死者過半，此天亡我也！文白用兵如神，此關料守不住，不如退入柳州府，守住堅城，再作計較。”峒元已是膽落，道：“也隻得如此。”便連夜逃入柳州。素臣恐有奸計，不敢遽進，令人遠探得實，然後長驅至雷塘驛紮住。士豪入見道：“柳城甚堅。兵力已乏，乞少停一二日，然後進兵。”素臣道：“本院與參謀之見亦然，今明兩夜，可著人前往柳城近處，連放三炮，放畢即回。一麵催趲兵糧，不可違誤！”士豪得令出去。素臣至夜，上馬馳至近城，候三聲炮過，取出明珠繞城走轉一遭，然後回營。一連兩夜如此，至二十五日，先是本營兵到，次是難兒等押著錢糧到營，後是奚奇等一眾兄弟，率領頭目嘍羅，並帶百十輛糧車而來。素臣見兵糧已足，傳命拔營，直逼府城。令士豪、韋傑、易彥領兵攻打東城，奚奇、葉豪、李全忠、張大勇攻南城，張順、錦囊、華如虎、華如蛟攻北城，難兒、天絲、小躔攻西城。寫了百十道檄文，紛紛用箭射入城中。峒元等在內，頭一夜聽見炮聲，守城將士來稟，炮過後並無兵馬，隻有一顆珠光，繞城而轉，如風馳電掣一般，不知何故。峒元道：“那便是文白元神，前來看城。”毒蟒不信。到第二夜，一齊上城守候，忽聽炮聲又起，大家注目而視，果見一道珠光，真如風馳電掣，繞城而轉，照得城外雪亮，如同白晝。須臾，望東飛行，疾若流星，倏忽不見。嚇得各人疑鬼疑神，大驚失色。毒蟒道：“這等異人，怎生與他抵敵？”岑道：“幸喜此城堅固，彼兵少難以攻圍。法術獸兵雖使不靈；親軍不怕刀箭，又不怕桐油竹簽，待他兵來攻打，幾日之後，乘其惰氣，並力殺出，尚可得勝。且聞文白與監軍不協，撫鎮亦俱不發兵糧，豈能久頓堅城之下？”毒蟒等心才稍安。到了這日，上城一看，平添了無數兵將，把城子圍得鐵桶，人強馬壯，非常威武，重複著慌。苗丁紛紛呈上檄文，號令城中大戶百姓，早晚開城迎接官軍，免治從前降逆之罪。若乘便用竹簽桐油，致死毒蟒，並予千金之賞。倘遲至三日之後，本帥親自入城殺滅，爾等即難免罪！毒蟒聽罷，驚慌無措。夫妻商議：“我們所怕桐油竹簽，親軍尚且不知，偏是文白知道。夜裡珠光，如鳥飛箭射，隱形不露，豈是凡人？城中百姓，無不仇恨，怎生防得暗害？三日後文白飛進城來，如何抵敵？不如收兵回峒，一則救了父母性命；二則天生石峒，不怕他飛得進來，便可死守！”六人主意已定，卻被峒元、岑抵死勸諫住了。到了夜來，不敢睡覺，捱至二三更天，困倦不過，方伏幾假寐。忽被梁間一罐桐油打將下來，六人身上俱被濺著，各叫疼痛，驚起從人，亂成一片。正是：（未完待續）