上林堡小設計 臨桂縣大交兵（1）
素臣起身欲迎，鸞吹已是進房，滿麵淚痕。見禮過，即向水夫人道：“公公回家，說二哥明日即行，把女兒嚇壞了！好容易得二哥回來，不要說久離母親膝下，就是嫂嫂及各位妹子，彆了這許多年，也該敘述一兩句說話，怎便無情至此？況且初三是十惡大敗日，要求母親做主，另擇一吉日！”水夫人道：“玉佳受恩深重，君命在身，邊警甚急，民命所關，刻不容緩！大小姐所言，皆私情也；以私廢公，斷乎不可！至擇日一事，本屬荒唐；因恐俗情疑忌，故老身亦常為之。然隻遵王製，於時曆不查看一切陰陽之書。今日之出，更非平時可比，總以速為主，吉凶非所論矣！老身方才還說大禹三過其門而不入；玉佳已多了入門一著，況肯再遲其行乎？今日欲令諸媳俱聚此室，為通宵話彆之計；大小姐來得正好，可同坐一宵，以儘兒女私情也！”鸞吹恍然若失，不敢複言。素臣方知鸞吹並無彆故，遂稟水夫人道：“赤身峒之事，孩兒已略有布置，但缺爪牙耳。”
因向素娥道：“恭喜得遇令兄，那也可算一員戰將！”當把會著雲北之事說知，並言虎兒將來更是跨灶。喜得素娥涕淚俱下，叮囑至廣，務必致候哥嫂。素臣應諾。複說道：“雲北之外，隻有乾珠、薩氏、鬆紋等數人，不足以供驅策，兒意欲屈木四姐同行，並帶張順、錦囊、天絲、小躔前往，不知母親意下何如？”水夫人道：“木四姐武藝既優，兼有伊、吾之誌，私則為吾兒心膂，公則為國家乾城，事屬兩善。但兵凶戰危，非可勉強，須聽四姐自主。張順等即便帶去可也。”難兒道：“太夫人言重，難兒受太夫人教訓豢養之恩，倘有使令，湯火不辭，怎敢避難畏縮，但恐無才，不堪任使耳！”
素臣大喜，起而揖謝。鸞吹及田氏等，一齊斂衽福謝。難兒回禮不迭。素臣因從出門後說起，把往事一並重提出來，說到台灣反事，大家失色。水夫人道：“夜叉之凶惡，原有死亡時候，人熊因受其害，遂以玉佳為德，皆足鑒也。”說到福建省城，水夫人道：“處置假倭，甚得機宜；愚民無知，隻可將錯就錯，難與分說。”說到采石，眾人都駭以為奇。水夫人道：“此奇事而實常理，報施不爽有遲速，無差忒也。”說到登州，因滿屋都是女人，不便儘言，隻略舉一二；眾人已如觸臭，掩鼻難聞。水夫人太息道：“克念作聖，罔念作狂，上行下效捷於影響！又全不過一長生妄念，遂至喪心如此！現在妻妾三人，初來時頗有輕狂之態，今已迥非昔比；可見原有人心，特為又全教導逼迫，日習汙下耳。詩雲：刑於寡妻，豈非至言？”說到登州及海島中事，水夫人道：“張順及奚囊、錦囊等俱曾說及，未悉其詳。文如劉、戴，武如玉麟、飛娘等，皆公侯之腹心乾城也，足為國家稱慶！赤瑛夫妻天生奇體，陳淵女人天造奇冤；若入小說傳奇，便認為團虛作實，豈知天地之大，何所不有邪？”素臣問：“劉大嫂已懷身孕，不知是男是女？”璿姑道：“嫂嫂恭喜，生了侄兒，張順送會銀去，回來說的”水夫人道：“白玉麟連生子女，紅須、鐵丐都生了兒子，也是第二年送會銀去知道。皇甫金相生子，生孫。任親家也恭喜得子。隻大小姐和他令弟所生是女。大小姐的女兒，已許給龍兒了。”素臣笑道：“那年賭笑之事，妹子還記得否？可謂天緣！怪是東方老先生口口親家。”因向湘靈道：“恭喜得了令弟，明日辭行，當複致賀！”說到進京一節，水夫人道：“那年家書，及任親母回來稱述，也得其大概。卻不知恩禮至於如此，此曠古所無！大小姐你說玉佳還可在家逗留嗎？”鸞吹含淚答應。田氏等俱滿麵垂淚，感激無地。說到遼東一節，水夫人道：“尹雄招安，方為國稱慶；豈知閹人反汗，幾至殺身！現複落草盤山，不知何時複得皈正耳！”素臣道：“孩兒在省中始知，將來至廣，如必需群力，便連著紅須、鐵丐等，俱要保薦赴廣，戮力成功，不特尹雄。其妻衛飛霞，亦將材也。”複說到入峒之事，水夫人道：“天下怎有如此怪類？蘇門答剌、那孤兒、錫蘭三諸國男女，雖俱裸體，或以單布圍腰，或以木葉遮蔽前後；怎這毒蟒，竟至寸絲不掛！彌六女，淫蕩無忌；岑呂虎，喪心易內，此等人豈得成事？但毒蟒等凶惡如此，廣西百姓受害必慘，汝去當迅速掃除；如必需群策群力，即把數年來結識這些武勇，儘數招集，並力奏功，不可玩日持久，致殘民命也！”素臣頓首受誨。末後說到楚府養病，水夫人道：“郡主何人？加恩若此！必當詢其位號，力圖報答；倘有所求，雖捐糜頂踵，不可惜也！”田氏道：“衣不解帶，目不交睫，妾身與諸妹之事；累及郡主，且至經年，真粉骨難酬此恩耳！”璿如等俱感激垂涕，恨不得身生兩翅，飛至郡主麵前，百拜叩謝。難兒道：“奴至廣西，托賴洪福，得奏凱回來，必要至長沙，代各位叩謝。”鸞吹道：“二哥臨刑，非女神童不能救；二哥臨危，非郡主不能生；而二人皆出於楚府。即楚王之待二哥，亦可謂國士之知，骨肉之愛！二哥功成，必膺顯擢，楚王若有孫兒孫女，嫂嫂們更得侄女，當世為婚姻，以酬其德！”秋香接口道：“大小姐這話是真。郡主是個女人，有甚事要求老爺，定是要嫁與老爺，故儘心儘力的伏侍。郡主嫁來，親上加親，也就好算報得王府之恩，豈不是真？”水夫人怒道：“休得胡說！”把秋香喝退。談說已久，不覺雞聲已唱三遍，天色微明，忙令難兒準備行裝。（未完待續）