奸徒出首害忠臣 義士同心結死友（5）

素臣道：“邊事甚急，尚未稟知家母，大約隻在明日。”東方僑太息道：“賢者之行，不同如此！弟知親家忠藎，行期必速，但數年不歸，亦必有數日之留；卻已定於明日，可敬可感！我們即當告彆，不可再擔擱親家家事了！”任信因此也不入內看女，匆匆彆去。素臣進內，正待稟知出門後事，水夫人道：“你既招安亂民，該有本進京。此不可緩，且待修本後稟知。”素臣忙討過筆硯，在懷內取出本紙，寫本謝恩，並奏知豐城之事：為首者三人，已經招安，投監伏法。因念其並未劫奪倉庫，攻城掠地，情稍可原；且俱有謀勇。廣西苗蠻作亂，現奉旨命臣征剿，乞隨帶前往，效力贖罪。餘屬脅從，概行放免，以廣皇仁！臣於成化十年七月二十八日，在湖廣聞有恩旨，即日起身，於八月初一日趕赴江西省城，於初二日招安亂民，於初三日束裝赴廣等因。惟把初三三字空寫，稟水夫人道：“孩兒數年在外，久缺定省，現在又近著母親壽誕，本應在家稍留數日。奈廣西邊警甚急，救兵如救火，又應即日前去。事在兩難，望母親訓示！”水夫人道：“你受東宮厚恩，固屬從古未有；即現在皇上施恩，亦屬冇世難酬！豈可因烏鳥私情，蔑君臣大義？況苗亂若早平一日，百姓即免一日殺戮之慘。昔大禹三過其門而不入；你此日在家耽擱，已非古聖饑溺之懷，況可稍留數日乎？今日已晚，當於明日清晨，星馳入廣，勿為留戀也！”素臣涕泣受命，即將本填了三字，恭設香案拜畢，令張順送至營中，飛遞至省，送撫院衙門齎發。拜本後，正待稟知出門後事，見有幾個女人，欲前不進的，在門外觀望。水夫人道：“各位都進來見罷。”於是靦靦腆腆的，都進房叩見。素臣看去，有幾個頗覺麵善。水夫人道：“這三位李又全之妻妾：楊氏、陶氏、柳氏，這兩位是吳鳳元之妻元氏，妾方氏，係那年有書回來，即打發奚囊、容兒夫婦進京，東宮便把這五人發來，伏侍你我。”素臣道：“又全已是縉紳，鳳元更屬桑梓，豈可屈為下人？”水夫人道：“我也是這樣念頭；因東宮令旨，不敢不承！又全、鳳元又實有叛逆之罪，不敢全廢國法，故於其初來時，受其主仆之禮，過後即處以閒房，不以下人待之。今汝初歸，故令一見；非竟以婢仆屈之也。”素臣敬謹遵命。水夫人即令退出。丫鬟已送上晚膳，素臣陪食飯畢，正待稟知出門後事，隻見秋香直奔進房，失驚著怪道：“大小姐不知為著何事，大哭進門？”正是：

不儘關心兒女淚，無窮饑溺聖賢心。

總評：

素臣謀勇忠誠，孚信於友，抄報所載保薦諸賢，雖未滿十人，而內臣、外臣、謫戌之臣、囹圄之臣，交推獨保，眾口同聲，儼如師錫矣。然諸賢交薦，不若單謀一言。以諸賢言公，靳宜所忌；單謀言私，靳直所喜。素臣雲亦係靳直之謀，可見素臣賜環，全與諸賢無涉。素臣雲靳監因緝拿不獲故，令文白出頭雲雲，直從單謀肺腸中穿蹋而出，乃既知取若探囊，複雲求之不得，此非有鬼神之機者不能。單謀雖有詭智，能與此等旋乾轉坤之人為難耶？亦適見其愚而已。江邊出銀救溺事，隔三十八回，所救之人又無一名一姓，讀者久已撇置腦後，而作者忽於冷鍋中欲爆出滾熱之豆，豈不大難？妙在“素臣看這人甚是麵熟，那人也細看素臣”一語，既埋根伏線於前，遂無準接木穿針於後，那人便正是計多，如半天饑鷹，忽然撲朔，直劈草中兔腦，奇文快文。

計多在縣打至皮開肉爛，乃係用足了錢之故，至此始明。奇文之難讀，如是如是。

豐城百姓俱聞文忠臣之名，兼感東方僑之德，擁擠數萬各抱不平，此必有之事，然止流淚太息而已。及聞拶打出自靳直之意，即行喧嚷，更傳出挑水洗堂之信，方在做一片，以致韋傑出頭，吉易附和，眾人鼓堂，釀成大變，然於此時稍識頭勢，俯允所求，猶可消散，乃更抬出兩豎，愈激眾怒，是誰之過歟？韋傑大喊：“我們隻道奉旨，卻不知是閹狗主意。”易彥道：“先殺進省砍了裘小官的頭，次殺進京砍了靳太監的腦袋，替朝廷除了大害，聽憑皇帝殺剮。”可見眾人所憤全在兩豎，未敢開髦朝廷，而結盟守城違天討，則巳顯犯朝廷水法，妖狐假虎，牙爪施威，流毒遂至於此，曆漢唐宋以至於明，無代不受宦官之禍，而前車已覆，後轍仍尋，亦獨何哉，亦獨何哉！（未完待續）