奸徒出首害忠臣 義士同心結死友（4）

裘監幾次密稟，特派勇將，統率大兵來剿。正值廣西峒苗作亂，殺入內地，連破思恩、慶遠二府，文書雪片告急。靳直把心腹將士，都派去征苗。兼之東倭內掠，北虜侵邊，各處請兵。因豐城隻在自守，不來攻城掠地，便隻派南贛鎮兵協剿，不發京兵，做了一個緩局。直到這年，才主意發江南、湖廣、福建三省兵來會剿。恰值靳仁聽了單謀之言，令其進京獻計道：“文白薄有時名，無論緝拿不獲，即幸而拿獲，亦必被人釋放，或中途劫奪，屈明之棄官同逃，即前車也，而且行同鬼物，南北東西，去來無定。寶音、寶華、屠龍、釣龍，我之股肱心膂，糧食軍裝，俱喪於彼。數年以來，所差緝探之人，不為不多矣；而藏匿何處，謀為何事，無一人能得其蹤影者！是文白一日不獲，我們之事一日不成，莫若明赦其罪，令往廣西征苗，赤身峒主猛惡異常，我之心腹半為所傷；文白若去，亦必受死。即幸而不死，亦不能平，然後加之以罪；彼自負忠直，豈敢違抗天旨？去之如拾芥耳！昔魚朝恩為觀軍容使，十節度如郭子儀、李光弼之謀勇，亦俱戰敗。若令冒神功監製其軍，並令撫臣鎮臣緩發兵糧，以掣其肘；非死即敗，了如指掌！且趁其在廣，我們安心舉事，便無顧慮，惟廠爺圖之！”靳直大喜道：“好孩子，怪不得侄兒誇你，說是諸葛複生！這個圈子，便是周瑜也跳不脫；何況文白！”勒直深信單謀，故因各官保舉，下旨赦免素臣，素臣才得到江西來招安。當下廉介存將豐城之事，約略說知。素臣道：“豐城這夥人，雖然打死緹騎，而不動倉庫，不殺官兵，不攻城奪地，其意願待招安。況事由弟起，弟若前往，事可即平。今日已晚，明日黎明，當一人一騎，前往招安。”介存道：“豐城人原求招安，五日前複有命吾兄來招安之旨，定在盼望，吾兄一到，事可即定。但定後須往廣西征苗，卻是一件至險至難之事，奈何？”素臣道：“廣西之行，弟之素誌，成敗聽於天耳！”因把入峒之事說知，介存大喜道：“靳直本以此致兄於死地；據吾兄說來，反有成功之望，何快如之！”

因命取酒與素臣作賀，儘歡而罷。素臣連夜寫就檄文，鈐用撫印。次日半明起身，上午已至豐城。

見江口紮為一營，知是易彥之兵，竟至營門，說知來意。易彥忙接出來，卻不認得，說：“果是文大老爺，既當解甲投戈；但素不認識，當著人送至縣中，聽韋傑主意。”素臣道：“甚好！”易彥忙派兵役，隨同素臣入城，竟到泰山行宮。韋傑接見，素臣取出撫檄圖章。從人們亦有認得的，回說：“正是那年在縣打官司的白生員，文大老爺。”韋傑大喜，連連叩首道：“韋傑非敢作亂，實因一時憤激。騎虎難下，日望招安；今得大老爺降臨，豐城百姓得生矣！韋傑一死不恤矣！”素臣道：“汝等不特義氣，兼有忠心；況事由文白而起，愈足生感！隻是國法所在，汝及吉、易二人俱宜暫詣監獄。我當連夜草奏，保爾等三人，赴廣立功贖罪。其餘概行放散歸農可也。”韋傑遵令，放散軍兵，換了囚服，通知吉、易二人，同去投監。素臣仍請知縣管事，令其冠帶來見。那知縣又羞又怕，磕頭如搗。素臣令其連夜申文通報，討了本紙，竟至浴日山莊。文虛、張順迎接下馬，飛步至安樂窩中，拜伏水夫人膝前，痛哭道：孩子不孝，上累母親拘係牢獄，幾受官刑，萬死莫贖！”水夫人道：“受刑何妨？隻被亂民一變，令人心膽俱碎！幸皇上天恩，得以昭雪！今汝回來，想必韋傑等已受招安？可把處置之法，說與我聽。”素臣聞言，愈加心痛，因把處置之事，帶哭稟知。水夫人道：“如此處置甚好。你可起來，拜了祖先，見過合家，再問你在外之事。”素臣起來，拜過祖先，見過兄嫂，知道又添了侄兒，甚是快活。回轉安樂窩中，田氏、璿姑、素娥、湘靈領著五位公子，一齊拜見。木四姐出見過。婢仆們俱在院中磕頭，稟知出門以後諸事。卻值東方僑、任信、未鴻儒俱到，素臣慌忙出迎，見禮後，敘離衷。東方僑問：“何日赴廣？”（未完待續）