浴日山設卦禳風 不貪泉藏銀賑粥（3）
素臣想：風災止於一縣；勒仁之事，一發便禍及天下蒼生！躊躇數日，來稟水夫人道：“目今時勢，如厝火積薪，忽然一發，便有燎原之勢。孩兒受東宮知遇之恩，義同休戚，若止株守山莊，待至禍發之時，即焦頭爛額，亦無濟於事！意欲慶過母親大壽，即潛遊各省，熟識山川險要，察探逆豎窟穴，遇便物色未遇英雄，解散奸人黨羽，以為曲突徙薪之計。孩兒現有一子，妻妾現俱懷孕，後嗣不致乏人。但此去必至經年，久離膝下，有乖子道，事在兩難。”水夫人正色道：“儘忠即所以儘孝，豈可視作兩途？你受東宮厚恩，捐軀以報，係分內事，何得以我藉口？有你哥嫂在家，你妻妾俱賢，不憂侍奉無人。但若仍似從前賈血氣之勇，為行險之事，從井救人，則身死無補，忠孝何在，是所憂耳！”素臣跪地涕泣道：“孩兒在省中，受母親教訓，銘刻在心；此去若還似從前所為，豈猶人類乎？”水夫人道：“你能以前事為戒，我便放心！初五日是我生辰，初八日丁祭聖人，於初九日長行可也。”原來水夫人是八月初五日生辰，素臣是九月初五生日，整隔一月；田氏是九月初六日生日，夫妻接連二日；璿姑是二月二十三日生日，素娥是六月二十四日生日，湘靈是九月二十五日生日，占春夏秋三季，月日數亦各降一日。水夫人本是五十整壽，因在窘迫避難之時，故不張揚，隻作散生辰過之。水夫人複囑咐，為木四姐留心擇婿；素臣蹙額道：“木四姐女中褒、鄂，欲求其偶，如古之賀若弼、李藥師一輩人，方為佳配，今人中豈能易得？若草草配一庸俗公卿，便埋了他一世，實是一件難事！”水夫人道：“天生異人，必有位置；你隻到處留心，自有機緣湊合，凡事詎可逆料乎？”素臣領命。
是夜，宿在田氏房中，將出門及代木四姐擇配之事說知。田氏道：“婆婆在家，自有奴家及大姐們侍奉，加以木四姐百般承順，可以放心。但木四姐之意，專屬官人，若代為擇婿，恐非所願。”素臣驚問道：“木四姐端莊貞靜，不苟言笑，你怎說此話來？”田氏道：“這也是奴家猜想，非有形跡。四姐日常議論，以官人為古今第一人物，口角津津，有如饑渴。其待婆婆，如婦之事姑；待奴家，如妾之事妻。婆婆每為籌及配偶，彼即以情願終身伏侍為詞，剴切辭謝，奴故知其屬意官人。官人倘可俯從，妾身當稟知婆婆，玉成其美。一則婆婆得一賢婦；二則官人添一賢妾；三則國家有事，官人得此腹心羽翼，亦可報效朝廷。”素臣道：“木四姐韜鈐勇力，宜配賀若弼、李藥師一輩人，豈可辱為妾媵？況彼視婆婆如母，婆婆視彼如女，尤不可妄議及此。彼係功臣之女，冇入掖庭，我為留心訪擇，得有佳偶，即當奏知東宮，以令旨賜婚；將來國家有事，何嘗不是我之腹心羽翼乎？”田氏唯唯。次日，素臣入城辭行，先到未家。洪儒正在監看工匠，修理各處房屋；鸞吹已被東方僑接去，不在家中。素臣向洪儒說知遊學之事，匆匆作彆，到東方僑家來。東方僑往鄉未回，鸞吹出見，說道：“公公因賑事，不時往鄉查察，故把愚妹接來，掌管家事，母親處一向失於問候。”素臣因把遊學之意說知。鸞吹道：“二哥丈夫之誌，非愚妹所能知，母親既容哥哥出去，自然該出門的了。隻是二哥所得藏銀若乾，賑粥造房，諸事正無儘期，二哥出去，公公豈能獨任？可曾打算一個全局呢？”素臣將洞中遇蛇之事述知，因道：“愚兄所得，雖未彈兌見數，但手所持一錠，明明刻著百萬二字。此番查注貧難各戶，止十萬餘口，統計大小，以每日每口約需米七合計算，每日需米七百餘石，每月需米二萬餘石。目前七月，至明年麥熟之期止，約有十月，約需米二十餘萬石，加以一切諸費，約需銀三十萬兩。前五次已發銀十萬兩過來，將來陸續再發二十萬兩，即可結局，望賢妹勿慮！”鸞吹大喜道：“原來二哥所得藏銀，竟有百萬，賑事可以無憂！愚妹前在洞中坐湯，並未得見，初五這一日來祝母親壽誕，定要拭目的了。”素臣複向書房內去見古心，告知遊學之意。古心道：“你受東宮厚恩，正該及時圖報；況母親既要你出門，則儘忠即是儘孝，更自不容留戀。我不日回家上壽，就替你送行便了。”素臣回家。到了初四這一日，率領妻妾，勸水夫人開葷。水夫人見災民得所，知道各處賀禮，俱有酒肉，勢不能卻，來祝壽者，亦不便待以素席，因許於初五日開葷。初五日黎明，古心告假回家，鸞吹隨後亦到。洪儒監工不得脫身，素文懷孕不來，俱托鸞吹致意，打發丫鬟送禮。是日，鸞吹、難兒祝過，古心、阮氏一單，素臣、田氏一單，璿姑等三妾一單，文柔等三孫一單，俱八拜慶祝。然後文虛、文嫗一單，其餘婢仆，皆撤單環叩。設席安樂窩，合家歡宴。撤席後，各女眷齊至香泉坐湯。坐畢，鸞吹要看藏銀，請了素臣來，素臣在外洞牆腳邊，撥開些浮土，露出那一窖白鏹，錠錠俱是元寶。可霎怪，素臣見的，明明是一窖元寶，鸞吹等卻見是一窖清水。秋香道：“二相公哄人耍子哩，那裡有甚銀子？”因走近前去，把手在窖內去掬起水來，放手不迭的喊道：“好冷水，冰得人手掌生疼！”素臣道：“可請太夫人們都來，看是銀是水？”水夫人等俱在紫芝石室中坐譚，秋香來請，遂一齊起身。木四姐攙著水夫人先至，一眼就看見牆腳下，露著明晃晃的一窖白鏹。鸞吹道：“這一窩泉水，二哥說是銀子，女兒看去卻是清水。故請母親、嫂嫂們來一辨。”水夫人近前看時，見一錠錠俱是元寶，因有一錠，麵上鑿著字跡，便去取起，看是百萬二字，知素臣所言不虛；因複擲下，命素臣蓋好。鸞吹嚇得目定口呆，問阮氏等，所見是銀是水？阮氏、田氏俱說：“所見是水。”璿姑、素娥、湘靈俱道：“明明是水，怎太夫人用手一探，就探出一錠元寶來？”冰弦等眾丫鬟，不消說，所見是水。木四姐見阮氏等俱說是水，不便獨異，也就隨口道：“是水。”隻有小躔說：“也不是水，也不是銀，卻像是一窖水銀。”秋香與他爭論，小躔道：“若說是水，冇有這樣白亮，又粘連一片的；若說是銀，冇有這樣軟活，又不成錠的，不是水銀，是什麼呢？”水夫人喝住二人，不許爭辯。因同進裡邊，向鸞吹們道：“物情變幻，世事無常，此見為銀，何必不彼見為水？今日見以為銀，安知異日不見以為水？是水是銀，無關輕重；見銀見水，亦何用驚疑？老身固見銀之人，不難與水例視；爾等皆見水之人，又何必與銀殊觀？倘係理欲分途，各持一見，便當著意研求，務歸一是；若此等銀水之殊，付之不論不議之列，可也。”鸞吹等俯首受教。（未完待續）