老虎欺心獻毛鱉 小兒饒舌得銀蛇（1）

湘靈急問何事，文嫗道：“任老爺奉旨欽取，就要進京，著人來接三姨娘，太太叫請去說話哩。”湘靈忽聞此信，急得眼中流淚，田氏同著到安樂窩。水夫人道：“三姐恭喜，你父親榮耀，幾日內就要起身進京，你可收拾收拾，同玉佳去一送，替我致意親母，不親去送他了。”湘靈含淚應諾，與素臣同至縣中，素文已先在署。骨肉四人，共訴離愁，一連兩三夜，都冇睡覺。到六月十六日，任公起身，送至江頭，打發回來洪儒夫婦作彆上轎，自進城去。素臣、湘靈雇隻小船，從桃花港向浴日山來。

剛收進港，忽然一陣黑雲擁起，遮住日色，風雨大作，雷電交加，湘靈、晴霞嚇得麵如土色。文虛、錦囊在船艙中，冇有遮蓋，如落湯雞一般，淋得好不苦楚。虧著不多一會，風收雨歇，雲散雷停，依然露出一輪紅日，兩個船家從艙底下鑽將出來，便去拔樁。素臣喝道：“且慢！”跳上岸去，在高處一望，隻見江裡一隻大船，船底朝天，底上爬有多人，被浪顛播，仍要裹下水去。港內紛紛撐出小船，都去撈搶席板貨物，不去救人。素臣急喊：“快先救人，救起一人，我送銀五兩。”小船聽有銀子，便都搖近大船，把船底上的人，爭先搶救；再順便撈些什物，一齊收港，圍著素臣領賞。共救起十三個人，該六十五兩銀子，素臣卻並冇銀子在身邊，說要往東方府中去借。湘靈聽見，叫錦囊請了素臣下船道：“昨日母親留兩個元寶，分給奴姊妹二人，做個紀念，可拿去給他罷。”素臣隨問文虛：“我們帶來盤纏還存些嗎？再有幾兩申上銀水，便不虧負他們了！”文虛道：“二娘娘發出二十兩銀子，原打帳獨自備席，雇轎子遠送的；未大相公要合備，任老爺又不叫遠送，省下有**兩銀子在這裡。”因在兜肚中取出，素臣甚喜，一並遞給眾船戶。船戶中有一個禿子開口道：“客人講過的，救起一人，送銀五兩；如今現救十三個人，該六十五兩銀子，這一錠是五十兩，這裡摸量著不到十兩，還差著五兩多哩，叫我們怎樣分法？

”文虛道：“許五兩，就給了你四兩，三兩，也冇甚事，怎就不好分？”那禿子突出了兩隻鵝油也似的蠟黃眼珠，說道：“老人家你休恁說，我們是拚著性命救起來的人，一兩也少我們不得；若不是你們要救人，我們隻要撈著一兩包絲貨，就發了財了！這也是命裡不該發跡，說他則甚？卻再當不的短了數兒。”文虛道：“你這人怎這樣頂真？人家做好事，你倒想訛詐人嗎？”那禿子得不的這一句，撇胸把文虛揪住，罵道：“你這老殺才，是誰訛你？你要做好事，乾爺們腿事！那裡來這野蠻子，在大蟲頭上做窠！你們這些人看，須知爺的大名，不是好吃的棗兒哩！”眾船戶中原有有良心的，卻怕這禿子，不敢說公道話兒。被難之人，都氣不憤，卻才在水中起來，話都說不動在那裡；隻有一個人，不甚狼狽，坐將起來，勸道：“

禿老虎，你將就些罷，難得這位客人行好事，那裡捉得齊頭數兒？他這銀子，比著我們縣裡的時銀，也不少了！你救起幾個人，扣數兒估足了去；彆人的少些，隻要你說一句，他們敢不依？就解了這結了。”禿子放手道：“也罷，是你說情，我便膿著些罷。”因接過那錠大銀，向眾船戶道：“造化你們，那一包敢有十多兩銀？你們分去罷！”把那元寶就要望懷裡揣入。眾人俱不服道：“戴叔你休說笑話！客人不拿出這許多銀子，我們也不敢爭；既拿出來，也大家灑些。戴叔是明理，戴叔又冇上船，我們孝敬戴叔，情願均分罷了；再不，戴叔就拿這一包，我們二十多人，還分不到二兩多一個哩。戴叔，你休說笑話！”那禿子剔起兩道濃眉，冷笑道：“我說的是笑話！我冇上船，我與你們是照分兒分，不把人肚子都氣穿了嗎？不是我在岸上，提著網兒，叫你們這樣鉤著，那樣搭著，一個還救不起，這十兩多銀子，還冇給你看一眼兒哩！我是慣合人說笑話的！你們且去告了狀來，新官才到任，正好放告哩！”說罷，把那錠元寶往懷裡一揣，大踏著步便步。素臣滿肚不憤，卻怕惹出事來，隱跡不成。錦囊在船頭，早直跳上岸去。眾船戶攔住那禿子求告，被禿子把手一分，紛紛閃開，錦囊已追至近，大喊：“禿子休走！”禿子大怒，回轉身來，隻見是一個小童，大笑道：“你這孩子，怎敢放肆？”輪起升籮大的拳頭，照著錦囊頭上，一個栗暴直鑿下來。錦囊身勢一側，直湊入禿子懷裡，伸一個指頭，覷準禿子乳旁，用力一點。禿子叫聲“（未完待續）