全局忽翻狠鞭苦了一條光棍 現鐘不撞空花燭難為兩個新娘（3）

次日，天才一亮，外麵雪片的打將進來，嚇得各房中，男男女女齊爬起，大家懷著鬼胎，不知又有甚禍事？正是：

畏網疑絲，驚弓駭木；白虎青龍，非禍即福；懷彼先民，魚魚鹿鹿。

鸞吹急叫丫鬟出問，未能、容兒直奔進來，連聲：“大小姐恭喜，姑爺中了進士了！”鸞吹雖已合巹，終是女兒，羞澀未應。素娥慌忙出來，吩咐未能，打發報人。水夫人、阮氏、田氏，俱向鸞吹道喜。鸞吹靦靦腆腆的，答聲僥幸，把臉就脹紅了。古心、素臣出看報條，上寫著：貴府賢坦老爺東方，己醜科高中第十二名進士。素臣道：“原來是房魁，還有狀元之分哩。”古心疑賢坦二字未妥，素臣道：“未老伯在堂，必是東方老親家主意。”古心深悔失言。鸞吹到未公靈前，焚香點燭，吩咐未能，備羹飯作祭。素臣也吩咐文虛，備席祭奠未公。正在化紙，外麵報人又至，古心、素臣同出看時，報條上寫著：貴府令嶽老爺任，奉巡撫部院王保題卓異，仍回原任候升。古心笑道：“此與前報柄鑿，大約提塘所為。”素臣道：“親家不比子婿，雖不執未葬之禮，亦無大咎。”古心點頭稱是。報人呈上任公手書，素臣拆看，是擇了十二日到任的說話，忙進內稟知。水夫人取曆日看道：“那日正是黃道吉日，可通知親家，就是那日送三姐回家，與二姐同結花燭。”素臣道：“劉璿姑現在東宮，望母親少待。”水夫人驚問道：“此女貞節，懸念特甚；你既知此信，怎不告我？”素臣失驚道：“孩兒昏憒極了！孩兒在省，把前後情節稟知，因母親正言責備，剴切訓示，孩兒惶恐愧悔，一時無措，把這臨末一件，竟是遺忘；惟以母親之言，時刻輪轉。過後便牽連訟事，如醉如夢，隻認已經稟明的了。”因把山莊內褚宗之言，詳細述了一遍。水夫人大喜道：“這真是謝天不儘了！你去歲有書來，說在山東救出石氏、鶼鶼，璿姑守節拒奸，屢瀕於死，至今存亡未卜，我敬之愛之，日夜在心；今得汝回來，母子妻妾，骨肉團圓，可謂徼天之幸！而獨此女，浮沉莫定，我心耿耿，時切不安。今既現在東宮，將來完鏡有日，我之心事俱已完全，無一欠缺，何樂如之？”

因備香燭，拜謝天地祖宗，快活無比。素臣頓覺滿心快暢，其樂無邊。田氏、鸞吹、素娥三人，亦俱歡天喜地，慶幸不已。水夫人道：“你要等待璿姑，固是情理。你既潛歸，一時難以出頭，二姐、三姐年俱及笄，情難久待，若不早諧花燭，未免令他靦腆。將來寄居東方莊上，未知屋宇如何，尤屬不便！須依我說，先與二姐、三姐結親，虛左以待，可也。”素臣沉吟道：“謹依慈命！”於是一麵通知任公，一麵準備花燭之事。鸞吹把素臣臥病之所收拾出來，東西兩間做個新房，中間設個起坐；把外書房，安頓古心、阮氏；自己搬過臨衛軒來；將素娥臥房，讓與田氏；自己的繡房，仍是水夫人宿歇。

數日之間，諸事停妥。到了十二這一日，任公黎明上任，隨晚送湘靈回來結親。因恐張揚，任夫人也不來送親，隻兩乘官轎，抬著湘靈、素文，兩乘小轎，抬著晴霞、晴雪，著一個家人押送回來。鸞吹準備喜筵，隻說與素臣接風，為湘靈、素娥道喜，不露結親之事。水夫人想起奚囊，道：“年紀雖小，但他妻子單身不便，不若就這好日，也並了親罷。”鸞吹也提起容兒，於是喚未能來吩咐了。打掃出兩邊三間廂房，做他兩對夫妻的洞房。田氏道：“奚囊的妻子，這名字甚不雅相，婆婆可替他另起個名兒。”水夫人道：“這想是個諢名，他敢還有甚名兒麼？”奚囊跪下道：“容兒說來，他姊妹兩個，一個叫佛奴，一個叫薩奴。”水夫人道：“佛奴不好，改叫玉奴罷。”鸞吹也把賽觀音改作賽奴。到了黃昏，鸞吹、素文來替素娥、湘靈添妝，素娥害羞不肯。鸞吹道：“妹子，這是婚姻大禮，豈可草草？”

素文道：“姐姐，這是合巹吉期，不比家常！”鸞吹道：“這隻金如意，是祖母傳下來的，打的式樣最好，替妹子簪在當中，將來事事如意。”素文道：“這枝金荷葉，是母親心愛的，替姐姐插在橫邊，將來和諧到老。”鸞吹道：“母親最喜歡素韻，這件石青外蓋，送與妹子常穿。”素文道：“田氏姐姐最愛淡雅，這件藕花衫子，送去姐姐襯裡。”兩人你一句，我一句，說得素娥、湘靈臉上紅一塊，白一塊，好生冇趣。你一件首飾，我一件衣裳，登時打扮得錦簇花攢，比平時豐度，另有不同！正是：（未完待續）