全局忽翻狠鞭苦了一條光棍 現鐘不撞空花燭難為兩個新娘（2）

回到寓中，正值未能隨著洪儒，氣爭敗壞的剛剛趕到，見任公等俱到，問知緣故，驚喜非常，洪儒道：“東方老親家昨日回來，知道賣田之事，立時請小婿過去說，急切中湊不出千金，先交八百金，隨後再湊二百金來；小婿怕遲了誤事，先帶這八百金趕來，豈知事已解釋，真是謝天不儘！”當下任公自去謁謝都堂，稟見各上司。素臣與素娥等重複相見，素娥悲喜交集，湘靈靦腆含羞。水夫人如拾著明珠，滿心快活。鸞吹、素文握手殷勤，纏綿不已。任夫人左顧右盼，心花俱放。任公回來，在寓中大排筵席，裡邊會親，是水夫人首席，南麵，任夫人北麵相陪，鸞吹、素娥、湘靈、素文四人橫坐。外邊待婿，是素臣首席，南麵，洪儒對席，北麵，任公與古心同席僉坐。內外男女酒席之間，所言者，無非審訊起解之事，說一會起先的痛苦，講一會後來的快樂，猜想一會廖監的變頭，慨歎一會計多的天報，真個人逢喜事，酒兵快腸，滿座歡顏，合堂笑口。連添酒上菜的丫鬟、仆婦、家人、小廝，冇一個不笑容可掬，神氣飛揚。正是：

苦到儘頭，樂到極處；霎時變換，竭儘情致。

大家說說笑笑，不知不覺，已儘三更，終是水夫人老成道：“樂不可極，即此告辭。”任夫人若留不住。外麵素臣聽見裡邊席散，與古心慌忙辭謝，大家散了。到了次日，東方僑找送二百銀子到寓，任公作書致謝，連前八百金一並璧還，各人心上，卻感激無限。水夫人先收拾起身，與鸞吹、素娥一船，古心、素臣一船，留湘靈在省，候任公複官之信，未能到船，叩謝素臣救子賞媳之事。一到未家，容兒就領著玉觀音姊妹，來見水夫人，水夫人細看，與奚囊、容兒正是對頭，但不知性格何如，卻並無凶惡之相。容兒道：“東方老爺得了喜信，幾次差人來說，姑爺一到家，就要來拜，有話商量，如今姑爺回來了，可要給信過去？”素臣道：“我該先去拜謝。”因整頓衣冠，叫未能領路，去拜東方。投進名帖，東方僑直迎出大門來，看見素臣，暗暗吃驚道：“孫盛是白又李詭名，前年縣中審訊，人都道他生得美如冠玉，前日家人回來，說是一個醜漢，我不肯信；誰知果是如此！其中必有緣故。”領至大廳，相見已畢，茶罷寒溫，漸漸講入港去。東方僑文章經濟，俱有根底；當不得素臣是胸羅星鬥，學究天人的本領，議論起來，真如灌溜抉莽，左右逢源，東方僑驚歎不已。因問廖監忽然改變之故，素臣道：“晚生至今猜想不出。”東方僑屏退從人，說道：“先生未回之時，太夫人主意，令正改裝，權結花燭，外人雖不甚深知，然那日樂人儐相，俱說新郎美貌；今先生尊貌，雖屬大貴之相，而與美貌二字，卻甚相左，未免有滋物議；且計多懷恨，或恐有意外之事！依弟愚見，西莊不可複居，弟有一小莊，在深山之中，與塵世相隔，不如悄悄移居於此，隻說已經回籍，便可省卻是非。不識先生以為何如？”素臣道：“承老先生骨肉之愛，為此遠慮，感激無儘。回去稟知老母，再當奉複。”

素臣回來說知，水夫人道：“如此最好！機事不密則害成，我也想及，隻苦無一枝可借耳。”素臣道：“即是如此，我們就不必到西莊去了。”因與鸞吹計議，悄悄的將阮氏、田氏先接進城來，夫妻相見，又是一番悲喜。素娥述知官事，嚇得田氏麵如土色，道：“奴家事後耳聞，不覺心膽俱裂，虧著妹子們怎樣苦過來的？”鸞吹道：“那時節那個還想著性命來？今日骨肉重逢，真算是意外之事了！”

是夜古心、素臣及兩個小舍，俱宿在臨衛軒中；鸞吹宿在素娥房裡，讓出大床與水夫人；又設兩榻，與阮氏、田氏臥歇。素臣正待出宿，水夫人道：“忘了一件事，怎不抱龍兒來見了父親？”冰弦忙向生素

床上抱來，田氏接過，向素臣作禮。鸞吹拿過畫燭，對素臣道：“二哥，你看他好一個相貌！”因把燭照著，笑得鸞吹冇入腳處，道：“怎這樣好睡？看嫂嫂把他一上一下的顛著，還是呼呼的打著鼾聲。母親，你看他兩隻小眼，還是閉著哩。”素臣笑道：“有其父，必生其子，真可謂濁物矣！”因把手指去抻開他兩眼。水夫人道：“看仔細，他睡熟的人，猛然開眼，見了這醜臉，不要嚇壞了麼？”那知素臣手指一抻，兩眼已開，炯炯的兩個小眸子，不轉睛看著素臣，便直撲入懷裡來。水夫人道：“怎不害怕，反要抱起來？這真是父子天性了！”素臣接過，仔細一看，說道：“相貌卻也不俗；隻是貪睡，便非佳兒！”水夫人道：“他乳名龍兒；驪龍善睡，可知是他本性。”鸞吹笑逐顏開，紫函、冰弦、秋香、生素一班丫鬟，都笑得眼睛冇縫。水夫人道：“廖監若無此變頭，玉佳性命不保，豈得與龍兒耍笑，樂不可極？可出去睡罷。”素臣遵命趨出，然後各人安寢。（未完待續）