古廟逢凶蜂螫屠龍之手 盤山遇俠獅降猛虎之威（1）

素臣提著沙彌，直奔後麵，見廚房透火，延及東廊，雞豬牛羊，嘶鳴跳躍；後場柴火，從屋脊上亂舞而進；樓房火炭，從圍牆上飛擲出來；燒得青煙卷地，赤焰衝天。急看封鎖房屋，簷木已著，門戶緊閉，裡麵一片哭聲，知是護解員役在內。放下沙彌，破門而入，火光之下，隻見解官、衛士們俱是四馬攢蹄，橫七豎八的滿地滾著，一見素臣，真似法場上得了赦書！齊叫：“文爺救命！”素臣上前割斷繩索，看那火勢已奔入屋，大家掙起，顧不得手腳酸麻，跌跌撞撞的跑出院來。那小沙彌一見娘舅，兩手拉著，卻哭不出聲，素臣就叫他領了。見後場火勢亂卷過來，重複向前，走到圍牆之下，假門的火便如放噴筒一般，向走廊下直噴出來。急急躥過，走出一層房院，滿目煙光，滿鼻藥氣，火炭柴頭，紛紛飄墮。

忽見前邊火勢大發，燒得那大殿，如火雲樓相似，霞光萬道，紫氣千重。十幾個和尚、道人，拖槍拽棒，冇命的搶進來。素臣約退眾人，揮刀殺出，頭裡幾個喊苦不及，頸血直濺，後麵的叫聲苦，卻冇處躲閃。隻見兩道刀鋒，霍霍地閃，嗤嗤地響，從外直飛進來，卻是無外在前殺進。兩麵夾攻，那消半刻，俱已殺儘！素臣在死人身上，剝下衣衫，丟於冇衣褲女人，遮著身體，喝令：“快跑出寺，

覓路逃生！”自與無外，領著解官、衛士、兵役人等，奔出寺來。

隻見正西道上，遠遠的火把照亮，一簇人馬飛撲將來，素臣、無外分頭埋伏。火把漸近，約有數十人，張弓挾矢，把棍持槍；中間綁著一人，卻是匡義；後麵馬上，馱著火器鉤索，看那馬匹內，有素臣等三人所乘之馬。素臣大喜，候得匡義較近，大喝一聲，平空跳出，手起刀落，早把押護的賊人砍倒幾個，搶出匡義，拉斷繩索，複殺入去。前麵無外殺得性起，吼聲如雷，賊人心膽俱碎，亂竄而逃。匡義搶起一根棍子，兩個衛士也搶杆槍棒，分頭追殺。

月光已淡，東方漸明，賊遁無蹤，火勢尚熾。匡義去檢點馬匹。

素臣躥上旗竿，四麵一望，見正中一帶自後麵大場直燒至天王殿，片瓦無存；山門後半已摧，前半初著；因是西風，火勢向東，西邊一宅僧房，雖被火炭飛擲，有人在房發水潑灌，火鉤拉救，尚未延燒。素臣慌忙下來，吩咐眾人，把馬上裝回的火器，點著火線，亂向西宅中丟去。那屋已被東邊火勢烘透，如乾柴遇烈火，一淬便著，霎時煙焰齊飛，層層透火，然後把寶音孽障，鏟除淨儘。民眾齊聲稱快。

這西邊都是房頭，各房都藏有婦女，素臣與眾人分頭守住，隻放女人及小沙彌逃命，其餘和尚、道人，俱不放走。這房頭婦女，比正殿更多，跌跌滾滾的，跑出四五十人；因東邊火發，早作準備，俱穿好衣褲，無一**之人。素臣吩咐救火人等，把兩邊婦女，各送還家。

向解官討出文批，揣在懷中，說道：“此寺一燒，靳賊恨入骨髓；你們若再和我同行，回去斷無生理，不若竟自回京，一總推卸在我身上，包管冇事！”

向兩個衛士道：“二位卻要送我一程。”

與無外等向曹莊驛來，到一個飯店中坐下，討出紙筆，寫一草劄，問候懷恩，其略曰：

自彆音容，未及十日；所曆患難，已逾百端。雖賴青宮洪福，鬼神為之嗬護，諸賊害者還取滅亡；而早夜之間，固無刻非幾上肉，釜內魚也！法空廣蓄火器，欲以火攻，而即火其寺，兵馬錢糧，焚毀略儘；狐鼠之勢，亦稍衰矣！但恐小人作孽，不知自悔，根究株連，輒起大獄，為可憂耳！計自十六日宿通州，此遷人由都適戍之第一程也，已差紅須客伏床下行刺矣！二十日，宿沙河驛，複差僧人性空，道士於人傑、元克悟從天而降！二十三四，複差法空統率禁軍洋盜數百人，白晝截殺，公然放炮豎纛，吹螺擺隊，儼若敵國者然！伏祈老公公即據此事，悚以危言，破其結網；如必以放火殺人為生罪，則解差、衛士、店家、裡甲，並寺中救出之小沙彌，各活口可證也！謀殺人而見殺於人，其罪將安所歸？彼雖狠戾，宜未敢遽逞，況有大力者居其間乎？因生之故，幾累從者，故解之使歸；生當微服赴遼，以彰國典！如更有險，萬不能達，即放蟬羽蛇蛻之意，以覘其變。東宮威嚴，不敢乾冒，誠惶誠恐，惴惴於心，犬馬之忱，必思所報！諸所未儘，統惟神照！秋風珍練，千萬千萬！戴老太監位下。吳江文白頓首（未完待續）