古廟逢凶蜂螫屠龍之手 盤山遇俠獅降猛虎之威（2）

素臣寫畢，交與衛士，發放回京，與無外酌酒作彆。無外不放心，欲伴送至遼。素臣道：“賊人經此大創，前途可保無虞。吾兄同去，反為不便，不如請回；京中之遊，並俟異日，恐落靳直之局！家間緩急，伏乞留意！”說罷，倒身下拜。無外慌忙答禮，執手依依，惘然而彆。

素臣並謝了匡義。率性把馬棄去，這日走了四五十裡，在寧遠衛住宿。來往宿店的人，把寶音寺被火一事，當作新聞快事，個個稱揚，人人傳說，把素臣說得牛鬼蛇神，竟是天上下來的一般！素臣和衣偃臥，側耳諦聽。

有的道：“這和尚無惡不作，孽貫滿盈，合有此報！”

有的道：“若冇這文忠臣，也隻好瞪著眼看他，講不的報應哩！”

有的道：“向來知道這寺裡專一藏匿婦女，也不料藏著這許多；若冇有文忠臣，隻好老死在裡邊罷了！”

有的道：“法空這等銅筋鐵骨，偏遇著文忠臣更狠似他，真個一物一製！”

有的道：“這文忠臣聽說是個文弱書生，怎有這般武藝？約莫也是天老子差他下來，收妖捉怪的哩！”

有一個接口說道：“可說什來？這文忠臣彆人不知道，咱是親眼見來的，身長一丈，腰大十圍，兩耳垂肩，雙手過膝，一頓飯要吃四十九個豬頭，還說不曾飽哩；腦後有一隻神眼，會七十二般變化，原是灌口二郎神下界來，替咱們這一方除害的！咱說來很像謊，卻極真，和你們賭得誓的！”

有幾個道：“海老二的話，一些也不錯，你看，法空這樣武藝，那般法術，各房頭和尚、道人，那一個冇有水牛般氣力，還有京中下來的救兵，幾百隻虎，要吃一人，直什大事；都被他殺個罄儘！你不見，那屍骸堆積如山，隨路搭了席篷看守著麼？若不是二郎爺出世，敢也冇這樣神通！”

有的道：“這火忒也利害，一夜裡燒到晌午，還是衝天的火焰，怕不成了火焰山麼？可惜這些金銀財帛，米糧柴草，化成灰燼！隻不信那樣插天的牆，如何燒得進去？說是裡邊起的，又如何燒得出來？”

海二道：“圍牆內是文忠臣變做蜜蜂兒進去放的；法空和尚怕不會咒那白龍來淹滅這火，隻吃那磕睡蟲的虧，下半身都燒掉了，也冇燒得他醒哩！”

有的道：“這火卻便宜了盤山大王，文忠臣便是他的救星哩！”

海二道：“盤山大王的本事，也不輸梅山七弟兄，還吃了和尚的虧，才惱了二郎爺，來收妖捉怪哩！”素臣聽著，暗自好笑，因話太荒唐，懶得聽了，便自睡去。

次日起來，檢點身邊，隻有幾隻小銀錁兒，那錠元寶，放在鋪蓋中，不知下落了。央店家去換了幾百文錢，算還飯錢出門。連趕了兩三日，已過盤山，直到了三叉河地方。店家因無行李，不肯留宿。

素臣道：“一路來都留，你這裡怎獨作難？”

店家道：“寶音寺被燒，文書雪片下來，盤詰奸細，還比得前兩日麼？”

素臣再三懇求，隻是不依，複向彆家，處處皆同，冇行李者，一概不留。素臣冇法，隻得尋出村外一個野廟中來，看那廟時，並無門戶，亦無廟祝，隻一間小屋，且是牆塌壁倒，勉強爬向神台，縮腳而睡。因一路平安，心放慢了，身子勞乏，竟沉沉睡去。

被幾個毛賊，將繩索套住咽喉手足，一齊用力，把兩手反拽轉去，背剪綁縛，喉間切的生疼，連氣都透不出來！素臣醒轉，已自無及！正是：

遍捋虎須皮可寢，偶遭蠍尾塊難除。

毛賊道：“這大漢身仗很好，若會些武藝，便充得一員頭目。”因問素臣名姓，素臣閉目不答。毛賊俱怒，牽著便走，拉扯到一個所在。但見：

一帶竹笆，繞東籬冇半枝**；數間茅屋，掛西牆有幾柄青鋒。閃閃紅燈，上寫著朝山二字；沉沉黑索，橫鎖著獒犬雙頭。曲徑通幽，忽塑出西方教主；肉身現相，乍行來南海觀音。柳眉星眼，剔生生三分殺氣；鐵膽銅肝，嬌滴滴一片婆心。

毛賊把素臣解至佛殿，兩個侍女，腰懸寶劍，手提紗燈，請出一個少年美貌女子，在正中一張交椅上坐下。階下站著三四個彪形大漢，手執刀棍，見素臣上階，齊聲喝跪。（未完待續）