憐獨活愁分掌上珠 療相思喜得心頭草（3）

長卿再三根問，未能愈加說得決絕，弄得長卿垂頭喪氣，目定口呆。任公打發未能出去，向長卿道：“這未能是極有忠心極老實的人，他說冇來，是再冇疑心的了，老侄難得到此，且歇息幾天，往四處遊覽一遊覽，差人送你進京，懇你寫一書往遼東去，討素臣一個允帖，這是極要緊事。至文老夫人下落，我替你用心察訪，你自進京銷假，且待來歲春和，再給假來尋，庶可免逾限處分。”長卿道：“素臣家計，本屬窘迫，又當有事之秋，其窘必甚，文伯母倉卒遠避，親友無一知者，其盤纏從何而出？此時薪水之資不知若何桔據，兼以念子情切，望遠神驚，流離遷徙，觸處傷心，老年人怎生當得？小侄每一念及，寸心如割，休要說參罰小事，即逾限久了，罪應革職，亦所不辭，更何心遊玩山水，以負良友之托，為名教之罪人乎！”任公太息道：“直不愧古人，老夫失言極矣。我這裡粉司村有一嶽王廟，簽笤極靈，百求百應，大小女這樣病危，獨有嶽王簽說是打身不動，有先號後笑之喜。老侄該去一求，看文老夫人還是遠避外省，還是仍在吳江，便好尋訪了。”長卿心中正自茫然無主，聽任公說得靈驗，便道：“嶽王自是忠武王了，侄平生所最敬愛之神。但不知這村莊離城多遠，此刻就去一求，明早起身可也。”任公笑道：“又是一個性急的，真不愧素臣之友。老侄遠來，尚未備一杯水酒略為洗塵，怎說明日就去的話？這粉司村離城約有十裡，且用過早飯，打發人跟你前去便了。”說罷，任公出去料理公事，長卿自在書房等候早膳。

等了一會，不見飯來，向洪年道：“任老爺氣度豐采、人品學問件件俱好，隻有這貪睡起遲、茶飯不時這兩件，卻是大毛病。你看，這時候還不拿出飯來。你可到廚房下去催一催。”洪年笑道：“老爺心急，故覺得這飯遲了，這時候原不到早飯時候。今早天未大明，任老爺就出來接見醫生，怎還說他貪睡？老爺在飯店裡也常是四五更天起來，守那天明。本等老爺起得太早，任老爺卻並未起遲。老奴昨晚要尋一茅房出恭，再尋不著，還央了人領去。知道他廚房在什麼所在？又是客邊初到，怎好去催粥催飯呢？”這幾句說得長卿頓口無言，隻得耐心等候。不一會擺上酒飯，好好同任公吃了。任公撥四名衙役、一乘大轎，向城隍廟中借—頂黃傘，送長卿到粉司村來。才得出城，風勢便大，走下一二裡路，這風越發得急了，又是西北風，把幾個轎夫吹得透骨生寒，腳步跟蹌，再走不上。暗忖：虧冇帶洪年來，他老年人如何受得這十裡路？直走到未牌才到，因無日色，卻也不知早晚。廟在村儘頭一座山窪裡，殿宇輝煌，儀從整肅，又是望日，燒香點燭問笤求簽，頗覺熱鬨。長卿進去拈香，竭誠禱告，求出一簽，廟祝捧上簽單，隻見上寫著：

遍曆天涯也不難，隻須涉水與登山。

孫康何事功名早，黃卷曾經映雪看。

長卿顛倒推詳，一時難解，因又繳了一簽，是：

往日求謀遠未通，今時不與舊時同。

一朝騰起桃花浪，人是神仙馬是龍。

長卿暗忖：這簽似乎尋訪得著，但在吳江、在豐城、在彆州縣，俱冇分曉。欲再求，怕褻瀆神；不求，又糊突突的委決不下。沉吟一會，忽然失笑道：“天道遠，人道邇。我隻儘心尋訪罷了，怎以簽笤為實事起來？”因轉身便欲上轎，被廟祝苦留用茶，隻得走入一間客座，隻見庭中飄飄囗囗如鵝毛如柳絮亂紛紛的下起雪來。長卿觸著簽詩上“雪”字，卻冇處著想。吃完了一杯茶，那雪已下有一二寸厚，廟祝已搬出糕點。長卿疾忙上轎，風狂雪大，路滑天昏，走了多時不上半裡來路，轎夫隻顧打跌，那撐傘的更是難當，雖已折疊下來，卻因風力忒猛，把持不定，寸步難行，大家稱冤叫苦的道：“出門時因是好天，都穿著鞋襪，冇準備麻鞋草搭，如何走得這滑路？雪又直罨，風又直卷，天又漸漸的黑下來，是再趕不進城的了，不如到桃花港晏公廟裡住，過了夜明日再走罷。”長卿聽說“桃花港”三字，心裡觸著簽詩，又見人役苦難之狀，自己身上亦覺寒冷不過，急思就暖，因答道：“你們既走不動，有近處可歇，隻得暫且住下，明日早行罷了。”眾人聽得，如逢恩赦一般，歡天喜地，打起號子，狠命的走，不一會就到了。（未完待續）