憐獨活愁分掌上珠 療相思喜得心頭草（2）

任公與長卿講話時，席已擺上。長卿已餓，便真不候任公，自在書房獨酌。任公跑進大小姐房中，隻見夫人滿麵淚痕，呆坐床沿，二小姐立在床頭，淚如雨掛，幾個丫鬟仆婦淚汪汪，靜悄悄的四麵圍著。任公上前低聲問著病勢何如，夫人道：“總是昏昏沉沉的，隻有這一線遊氣了，怎麼好呢？”任公不覺垂下淚來，且把長卿之言細述一遍。夫人沉吟道：“這話早說便好，如今敢怕遲了。”因低低喚醒了湘靈小姐，把話宛轉述知。湘靈心中忽地一開，就如堆盆赤炭，被幾缸冷水一淋，障眼浮雲，被幾陣狂風一掃，登時神思忽清，眼目覺亮，清清楚楚的說一聲道：“這話可是真的嗎？”喜得任公心花開放，夫人更是鼻涕眼淚亂滾出來，忙答道：“做娘的可肯哄你？洪長卿現在外邊，你若不信，可請他進來。這話一句句都是他親口說的。”湘靈道：“真的就是了，外人怎好請進房來？”這大小姐病重有半個多月，冇曾清清頭頭說一句話，明明白白看一個人，今日忽然清爽，任公夫婦如何不喜到儘情，二小姐也破涕為笑，丫鬟們收了眼淚，詫為奇事。任公低低問道：“你這會心上覺道怎麼？身子可健旺些？”湘靈道：“孩兒心上覺寬泰些，身子也不見怎麼。母親可有粥湯？”夫人大喜道：“你要粥湯吃麼？有，有！天嗬，你幾日湯水通冇進了。”丫鬟慌忙遞上粥湯，湘靈竟呷了半碗。任公喜得打跌出來，向長卿滿口稱謝道：“全虧老侄之力，大有轉機。錦囊，快斟酒來，我與洪老爺痛飲。”長卿道：“小侄遵命已經滿領，飯都用過了，老伯竟請自用罷。”任公那裡肯聽，苦苦的又勸了幾杯，長卿道：“方才因世妹病重，有一句話未曾敢說，如今要稟明了。小侄此番告假出京，實為素臣托寄銀信而來，因便進叩，意實未誠。”任公接著說道：“素臣有信，隻須差一妥人，何必給假？”長卿道：“因素臣得此嚴譴，恐文伯母驚憂，故必須親寄，把懷恩之言備細稟知。庶足慰其憂念。素臣臨行雖未囑侄親寄，而長跪痛哭，彼時即心知其意，決計給假，親作鱗鴻的了。隻是前到吳江，文伯母合家俱已遠避。訪聞隔晚，有此地未宦家鸞吹小姐差人至彼，恐其即避於此，故特特趕來，望老伯著人領侄至彼一訪為感。”任公道：“原來為此。素臣前日聞你病重，即日徒步入京，愚夫婦及小女輩俱歎為從古罕有。今觀賢侄，用情不減素臣，真可謂物必有偶，令人生感。但此時昏夜，不必前往，明日一早差人去訪問便了。但他家兩個小姐與我兩女相投，情同姊妹，這半個月來知我大女病重，更日逐打發人來問候，卻並不提起素臣家眷，多管不在這裡，賢侄所聞恐還未確。”長卿道：“小侄所聞，原屬揣想之辭，若不在此，隻得重到吳江及留都、江陰等處細訪。”說罷淒然欲泣。任公道：“或者在此，亦未可知，老侄且免愁煩。”長卿道：“聞未家隻有兩女，其幼者已沉西湖，生死未卜。方才老伯說是兩位姐，想已珠還合浦矣。”任公道：“未公幼女金羽，至今尚無下落，我所說的一位名鸞吹，係未公親女，一位名素娥，係未公繼女。鸞吹認素娥為親妹，許送素臣為妾，故合家俱稱為二小姐，多分明日又有人來問候，若知有此生機，隻怕要喜壞他兩位哩！”長卿方才明白。任公因掛念湘靈，辭了進去。

長卿是夜翻來覆去，何曾得睡！次早起來，等候天明，在書房中踱來踱去，好不心焦。直等到日頭透土，任公方才出來，望著長卿就是兜頭大揖，道：“多謝賢侄，小女大有生機矣！昨夜三更天，竟吃了一碗薄粥，安睡至曉，容顏神氣比前大不相同。方才醫生說，脈氣頓長，隻須調理一月，便可複原。愚夫婦感激不儘！”長卿大喜，即要出衙到未家去，任公道：“此時甚早，怕他家還未起身。”見長卿如熱石上螞蟻，因一麵傳人，一麵叫拿點心。長卿不等擺完，慌慌的吃了兩個包子，便自立起。門上回說：“人尚未齊，末小姐卻正差未能在外問候大小姐。”任公道：“來得正好，快喚進來。”未能傳進，跪述來意。任公謝了，把病有轉頭之事說知，因問道：“聞吳江文太夫人挈家到你府中，是幾時來的？”未能被這話兜頭一蓋，呆了一呆，複跪下去磕一個頭，起來說道：“老爺是那裡得來的話，文太夫人並冇到豐城來，先老爺在日也冇來過，先老爺又過世了，老爺莫聽人傳述，小的並不敢哄騙老爺。”任公道：“我便說文太夫人若在你家，我豈有不知之理。是這位洪老爺在吳江訪聞的。”未能道：“文太夫人若果在豐城，小的敢瞞著老爺嗎？先老爺去世，小姐係女流，一切門生故舊都不來往，是老爺知道的，隻求老爺細訪便了。”（未完待續）