儘臣職文徵君遷謫遼東 重朋情洪太常奔馳吳下（1）
素臣道：“聖怒甚盛，弟正慮株連，怎反有從寬之事？此信大都不確。”長卿附耳說道：“東宮內監懷恩端方誠直，諒兄亦聞其名，與弟莫逆，親口傳述，是最確的信。他說皇上退朝，將吾兄諫奏及閣臣擬旨述與皇後知道。虧那女娃謝紅豆，替吾兄極力辯白，侃侃而爭，並說皇上不赦吾兄便是昏君。皇上毫不加罪，反大笑道：‘朕當為汝赦之。’懷恩伯有變頭，慌忙出宮去報知東宮，來幫這女娃。弟思東宮仁孝，係皇上鐘愛，若得勸解，聖怒斷然可回。此所以驚喜欲狂也！”素臣驚訝道：“這女娃年尚幼稚，怎敢與皇上爭辯，竟直詆為昏君？未免不學無術矣。皇上不怒而笑，且寬弟之罪，真聖主也。但國師司禮恨弟切骨，必更起風波，弟之生死還在未定耳。”二人正在議論，日月也慌慌的走來道喜，說：“內裡有信，吾兄是從寬免死了。”長卿複把懷恩之言私向日月說知，日月喜動眉宇。素臣道：“日兄為同僚擁去為著何事？”日月笑道：“不必講他，總是要弟求哀於權要罷了。”
須臾，閣中傳出：奉旨一概免究。尚成仁向素臣再三致敬，領著衛役自去。素臣等三人同步金階之上，日月太息道：“天既生素兄以為棟梁之器，複生此女神童以默護之，此國家之福也。但吾輩須眉羞愧欲死矣。”長卿道：“古來神童惟李鄴侯名稱其實，其餘不過通古今、能詩文耳。慧則有之，神則未也。今女娃謝紅豆，不獨以才自見，竟能彆黑白於數言，辯賢愚於一旦，不避履虎之囗，而為逆鱗之攖，遂使皇上德妙轉圜，仁深解網，其功固大，其德獨優，方算得神童，可與鄴侯分鑣千古。明日當細細打聽他禦前陳奏之言，及宮中諫諍之語，筆之於書，以垂後世，不僅流彤管之芳，亦以鼓士林之氣也！”日月道：“長卿班次稍後，尚未知其禦前所奏。弟卻約略記得。他陳奏履曆之後，皇上盤問了幾句經史，幾首詩詞，就出一對，道：
空庭詠絮，早歲驚蝗，皆從巾幗流芳。試問七歲娃兒，係阿誰謝氏？“
長卿道：“這對本不難，但拿甚去對他，又從何出色？卻是一件難事。”日月道：“他卻一點不難，皇上剛說得完，他便朗朗念道：
鹿洞傳經，尚方請劍，總為須眉生色。謹奏萬年天子，是那個朱家？“
長卿道：“妙，妙！竟把皇上扯入對去。‘萬年天子’對得工巧出色，實是奇才！”素臣道：“此對之佳，誠如長兄所雲，但其妙在‘朱家’二字。出對中所雲‘謝氏’雖非人名，卻可解作人名。紅豆以魯”朱家“對之，工穩無匹。試另以二字易之，必囗然削色矣。”長卿、日月俱恍然讚歎不已。日月道：“皇上大喜，命閣臣又擬一對，道：
寸言立身之謂謝，謝神童真以寸言驚宇宙。“
長卿道：“一切姓氏，既無從牽涉，國姓分拆，又不成意義，這卻是絕對了。”日月笑道：“他卻有便宜之策，不用國姓，而用國號了。他對的是：
日月合壁而成明，明天子常懸日月照乾坤。“
長卿與素臣俱擊節歎賞道：“好對！直一字不可移易矣。”日月道：“皇上讚不絕口。閣臣又擬了一對，是：
紅豆花開，紅豆女歌紅豆曲。
他就如做現成的，即刻應道：
紫薇香透，紫薇星坐紫薇垣。“
素臣道：“此對略平，然除此亦更無彆對，總難在應口而出，吾輩若與對壘，必棄於思之甲矣。”長卿道：“心靈口捷，此乃天授，不由人力。少刻當各浮大白以賞之。”
不一會，已到長卿門首。日月道：“今日引見的幾員邊將，小弟司中之事。弟雖非值日，卻掌司印，今日都要來見。弟在班中，見一員將官，身雄貌偉，氣概岸然。這考校邊才，是弟之本職，要回去物色他一番。到夜即來痛飲。”說罷自去。素臣同長卿進去，一麵用飯，一麵問苗人作亂之事。長卿太息道：“此俗語所雲：好肉上生瘡者是也。去歲粵東海夷作亂，依弟愚見，隻消潮、惠二府兵弁，儘可剿除。日兄持重，雲搏兔必用全力，主令潮、惠主兵，調瓊州及福建之漳州兩處守將，出海會剿。如此則潮、惠遏其前，瓊、漳攻其後，海夷四麵受敵，豈有不滅之理？而本兵無識，奏請三省會剿，廣西省總兵郎如虎，領三千兵協剿，就派著三千名苗丁伏侍，一切背負軍裝、打取水草、疊橋開路等事，俱是苗丁，又苦他去擋頭陣，死傷俱屬苗丁，功賞俱歸粵卒，班師回去，仍複奴隸視之。盔甲叫他代穿，刀仗叫他代執，略不如意，非打即罵。苗丁怨恨入骨，暗暗約了時刻，一齊發作。粵卒無甲無械，如何抵敵？三千人逃不得百十個回去。郎如虎身被重傷，標下將弁殺死了十餘員，連夜奏告，發兵剿除。亂丁奉官岑囗為主，結連田州逆苗，抗拒官軍，半年之中打仗一二十次，不能取勝，近日反直衝入內地來，慶遠一帶俱為騷擾。因去歲征討海夷，係漳州參將林士豪一人之力，故此複用他前赴粵西征苗。方才日兄所說邊才要去物色者，大約即此人也。”素臣道：“林士豪既是漳州參將，隻消行文調赴廣西，何必又召進京，徒費跋涉？”長卿長歎道：“世事不可為矣！林士豪係平夷首功，止得加級虛銜；靳直、連世兩人，反得蔭子加官上賞。這林士豪就動了告病揭帖，司禮怒他怨望，便勒令回籍閒住，如今見苗兵勢大，又起複他去征苗。急則用之，緩則棄之，成何政體！此有心之士所為拊膺而長歎者也。他原籍襄陽，本近廣西，因是起複，故又須引見。”素臣道：“日兄所欲物色者，若果是此人，則弟亦頗有所聞。前在豐城，任公曾說及福建參將林士豪，其談兵獨宗《左傳》一書，其才便可想見、弟在東阿所識奚奇等十數人，俱係將材。今值用人之時，弟欲同吾兄去一會林君，如果名不虛傳，即托他帶去廣西，以收臂指之效，不識可否？”長卿道：“此不特為奚奇等籌自新之路也，上為朝廷樹乾城，下為林君張牙爪，所謂一舉而三善備者，何不可之有？”（未完待續）