為朋友熱腸堤上忙追比翼鳥 聽兒童拍手山中急采並頭蓮（4）

又李看那夕丐、黑麵虯髯。儼然尉遲敬德。聽那聲氣，響若洪鐘，且是背厚腰圓，肩高頂短，成一個龜形貴相。知是未遇之士，有心要結識他，便應道：“我白又李住在吳江。最喜的是物色風塵，結交豪傑。你說愛我的相貌，可知我更愛你的相貌哩。你這壯士，姓甚名誰？須說與我知道，將來好尋你廝會，你肯也不肯？”乞丐大喜，直立起身，跟跟蹌蹌的撞進艙來。說道：“咱姓鐵，人都叫咱做鐵丐，便是咱的名字。咱相貌醜，心卻不醜，咱也愛結交豪傑，卻從冇遇著爺一般天上的人。這兩位爺，也都是貴人哩！白爺，咱仔細看了你有半日哩！咱也不是無故硬、硬求討的人，咱要拜你兩拜，你要使著咱，咱就依你使，你肯受咱的拜麼？”又李恍然大笑道：“你要拜我，可知我也要拜你哩！我如今就要使著你，你敢去麼？”鐵丐喜極，拍著頸脖道：“爺肯使咱，咱這顆頭就有著落了。”撲翻身便拜。又李慌跪下，回了五六拜。鐵丐已拜完了八拜，跪在地下問道：“爺使咱做什麼，就說給咱，咱便死心塌地去做。卻不耐煩守等著，悶的心慌。”又李附耳叮囑了些言語，鐵丐道：“咱有一件緊急要事，在這裡等一個人，要耽擱十日半月，事完了即刻便去，好歹不負爺所托便了。”又李攙了起來，就把那四十兩程儀並那包路菜送與乞丐。乞丐並不推辭，也不作謝，但說：“咱便去也，改日再見！”跳上河沿，更不回頭，竟是大踏步的去了。

船上人收拾碗盆，拔撅開船，都扮著鬼臉，兼替又李懊悔。那些閒看的人個個目定口呆，罔知所以。意兒跌足道：“這花子多分是個強盜，怎白相公與他結拜起來？被他拐了這許多銀子去？”船家、家人雖不敢插話，心裡卻與意兒一般見識，但不解改換姓名之故。那梁公一味垂直不言，雙人也是疑心，說道：“鐵乞氣概雖好，相貌終是凶惡，吾兄不該結識他。銀子事小，隻恐被他連累。”又李笑道：“這等相貌怎說是凶惡？不過黑醜不白淨耳。相合龜形，法應大貴，雙人勿小覷之也。”又李因心下快暢，連舉大白，吃得酩酊才罷。

直至一覺醒來，想著梁公日間光景大有可疑。天明起身，叩其所以，梁公忽然變色，竟是吊下淚來。又李吃驚道：“梁公何作此狀？快些見教。”梁公拭淚道：“此事說來，表兄定不樂聞，然弟一片癡心實是排解不去。回家即當閉門謝客，絕意仕進，並恐不能久生人世矣！”又李心焦道：“梁公快士，何如此囁嚅不吐？”梁公隻得說道：“揚州有一名妓許鶼鶼，弟梳弄之後，至今三載，未接一人。彼立誓嫁弟，弟亦立誓娶之。不料司禮太監靳直要買美貌女子去蠱惑東宮，差人至揚，竟硬要了去。小弟力不能挽，一路追趕，隱隱的見紗窗內有人探望，不能相傍，竟弄得小弟如醉如癡。因想濟東道廉君是先父門生，平日相與最厚，因急急趕到濟寧，與彼相商。廉君再三勸阻，說靳司禮現在秉筆，你是一介書生，如何爭得他過？況且是個妓女，非比原聘良家，可以仗理執詞，合他講究得的。因竭力勸弟回去，並恐弟跟著鶼鶼船隻弄出事來，留住內衙，直待船去三日之後，才送弟起身。弟再四打算，實無良法，區區此心，有如刀割。目下精神恍惚，寢食懼廢，隻怕將來便要成病，不能與吾兄等久聚了。”又李道：“怪道你麵龐消瘦了許多。昨日我遇著鐵丐，留心在彼，也忘了你吃許多酒飯。”意兒道：“昨日水相公滴酒不沾，飯也隻吃得一兩口就剩下了。”雙人道：“弟也為著鐵丐，未察梁公兄情事。事已如此，隻索割斷情絲罷了。”又李太息道：“青樓為古今一大陷坑：不知破壞許多人的身家性命。山盟海誓是他的口頭言語，剪肉焚香是他的家傳伎倆，無非哄著癡人浪費錢鈔，那裡是當得真的？就是貪著你少年裘馬，一時心熱，真要從良，到得進了門來，自有正室在家，縱然賢德，豈能把十分雨露全灑在野花之上？那時孤眠獨宿，受不起單枕寒衾，心猿意馬，一時拴縛不定，更要弄出事來。即如鶼鶼，果係鐘情，便當毀容示節，捐軀明誌，才見他真心向你；如今飄然而去，亦可略見一斑了。場期在邇，吾弟當努力功名，勿為所迷也。”粱公垂淚道：“表兄所言，字字金玉，獨不可概之鶼鶼。鶼鶼女德全備，不幸生於娼家，誓不接客，惟願從良；一經許弟，三載不渝，經過許多風波不改其誌。前日事起倉卒，屢次投繯，其母懼禍，痛哭哀求。鶼鶼因係生身親母，故爾暫緩，大約一進靳宅，斷無生理矣。弟本欲隨進都中，候他死信，打聽著停棺何寺或埋玉何山，私去痛哭一番，招魂而歸，設個牌位，與他朝夕相依，杜門卻掃，以奉老母。”因指著兩個老仆道：“不料家母因科場期迫，叫這兩個老家人追蹤至此，逼弟回家；介存又苦口相勸。舉人進士是什麼大事？卻不敢違逆母命，隻得硬了肚腸回去。昔王伯輿登山慟哭雲：當以情死。弟非有母在堂，此時也就不可知了。”說罷竟放聲大哭起來。（未完待續）