為朋友熱腸堤上忙追比翼鳥 聽兒童拍手山中急采並頭蓮（3）

畢竟道官是誰？這道官姓廉名和，字介存，籍貫廣東，是又李之父道昌公做學副時選拔之士，卻中在梁公的父親房裡，與趙日月是同部司官；又李、雙人在京俱有往來，不時相會的。當下拱讓進艙，敘禮已畢，又李問介存幾時榮任？令郎歧嶷可知？介存道：“小兒頗易長成，世兄所惠銀鈴已被打癟，看來是個頑皮。弟自今年三月裡到任的。”因向雙人致謝道：“出京時又承厚情。”雙人道：“不過敝東們公餞，何勞齒及。”介存道：“文世兄不知，小弟轉外，先生是知道的，怎也過門不人。”雙人道：“晚生不知老先生駐紮此地，失於晉謁，得罪了。”介存道：“我們都是相知，不妨當麵說明。這船畢竟是世兄先雇，還是弟處先封？”又李笑道：“以羈孤之寒士，而公然執河路之通例，與官長爭短長，弟已自覺其狂，即旁觀亦群嗤其妄，況敢於老世兄已封之船無端生事，所據何例？所執何言？天下有此情理否乎？惟老世兄自審之耳。”介存大笑道：“弟這一問真是糊塗到底了。”連連作揖謝罪，叫過封船的差人來，喝罵道：“你這該死奴才，敢於捏詞妄稟，說是封雇在先，幸兩位老爺都是本道舊交，還說得明白。左右，與我扯下沿河去，著實打，打死這奴才才好！”又李道：“老世兄且饒他這一次罷，這差人雖有不合，但因此得與梁公及老世兄相會，也虧他一封之力。將功折罪罷了。”雙人亦為討饒。介存複打拱道：“此事上關朝廷法度，下係小弟官聲，若不重究，則強封客載竟是弟之本意了。”因吩咐家人，發到州裡去，重責三十板，枷到河邊來曉諭這些船家行戶，以後便不致受衙役詐累。家人押著衙役，鎖了原差自去。介存複向又李等告違命之罪。又李、雙人俱稱不敢。介存堅請上涯，又李、雙人堅辭不肯。隻見岸上一騎探馬飛報：有欽差到浙江去修理靳司禮的祖塋，要在這裡下船，各官俱接到前邊去了。介存局蹐道：“地主之誼毫不能儘，何以為情？”一麵吩咐雇船，並備下程酒席，一麵起身作彆。又李等送出艙去，說道：“弟等與梁公久闊，正要在一處暢談，斷不消另雇船隻。老世兄公冗，也不敢來驚動，竟自開船而去了，下程酒席之事一概心領。”介存道：“船可不必另雇，這一飯之敬怎也要拒絕起來？老世兄豈真有芥蒂乎！”說罷，大笑而彆，單留一個家人在船守等。

不多一會，已送下兩席酒，並兩封折程：又李四十兩，雙人二十兩。兩人收了酒席，璧還程儀。家人堅致主命，抵死推送，隻得一並收下。催促開船，卻被河沿上一個乞丐一手挽住鐵錨，不容開去。這船上四五個去拉扯，總扯不動，便各搶木篙去攢打，被那乞丐兩手架格，將木篙紛紛格入水中。各船上手水都不忿起來，黃蜂陣一般裹轉來對打，岸上的人嚷做一片。那乞丐被各船水手三二十根篙子在頭麵上溯打，撩起野性，大吼一聲，跳上船頭，撈住三五根木篙，橫七豎八的亂舞。那些水手擋著的都跌在船板上及水裡去，其餘一哄的跑走不迭。岸上人都發起喊來。又李急奔出艙，使掠燕勢，從篙罅中掠入乞丐胳肘下邊，用螳螂勢直發起來，兩臂一撐，早把乞丐兩隻胳膊拿住，大喝道：“你這廝無故行凶端為何事？”那乞丐被又李拿住，施展不得，大喜道：“咱今日才遇著狠手了！咱不為彆事，見道爺送這許多酒席下來，爺們吃不了，天氣又熱，可惜掉了，要問爺討一席齋，這肚皮一飽。叵耐船家開口便罵，動手就打，撩撥得咱性發，搶些篙子舞著，要嚇散他們。並非行凶。爺休著惱，隻賞咱一席吃他個飽罷！”又李放了手，笑道：“原來為此。”吩咐下人把三席酒分作四席，一席擺在船頭，賞這乞丐；一席押在船梢，賞那船家。一席擺在中艙，與梁公、雙人同飲。一席留給下人。又李與雙人一麵飲酒，一麵看那乞丐，也不謝賞，也不索箸，朝著艙門，盤腿坐下，伸出五個鐵錐般的指頭，向那碗裡麵不住的亂攥。那一席酒，原是十六大碗，分作十二碗，船家把四個大沙碗來折放，那沙碗有六寸多高，二尺多圍圓，比著小飯籮還大，且是堆得高高的。合著一大缽頭的老米飯。不一會，已被他撈得罄儘，把兩河兩岸各船上圍著看的，都看得呆了。又李大喜道：“壯哉此丐，非常丐也。”因問：“酒量好麼？”乞丐道：“算不得量，隨爺賞罷。”又李吩咐，把送來的紹興老酒，開一壇賞他。把那分開的十二碟添桌，折的一大瓦盆，也掇出來，再給了一雙大碗，一雙箸兒。意兒撥開泥頭，卻拿不動，那乞丐站起來，一手提出，先把大碗盛著泥口，倒出一碗，不消幾口，已是乾了。把嘴一抹，讚道：“好酒！”一連倒了一二十碗，也不動箸，也不撈那添桌。隻把那酒壇捧起合在嘴上，骨都骨都的吃乾了，方才放落，笑道：“今日要算是酒醉飯飽。爺，咱愛你的好相貌，不想更有這般神力。咱要問爺的姓名住處，將來好尋爺廝會，爺肯也不肯？”（未完待續）