為朋友熱腸堤上忙追比翼鳥 聽兒童拍手山中急采並頭蓮（5）

又李慨然道：“如弟所言，則鶼鶼真情種矣，當竭力為弟圖之。”梁公忙跪下去，道：“弟一遭此變，即思表兄若肯援手，庶可挽回。後複轉念表兄秉禮守正，平日痛惡此等狹邪之行；且靳監選送東宮，事關朝廷，表兄尤不肯為朋友而乾君父，故昨日幸遇，不吐露一字。乃蒙格外垂憐，許助一臂，不特弟與鶼鶼冇齒不忘，天下有情之人皆欲買絲繡吾兄之像，朝夕焚香頂禮矣。”又李慌忙扶起，道：“老弟豈為狹邪之行者？但不免晉人習氣耳。靳監以此蠱惑東宮，若得劫而去之，正忠君愛國之事，有何乾犯？昆侖押衙，非愚兄所肯為；而此則除君之疾，赴友之急，救賢媛之生，一舉而三善備焉。時不可失，事不可遲。你陪雙人同往句容錄遺，愚見即此奉彆，追趕鶼鶼去了。”因問鶼鶼年歲相貌，現在第幾號船上。梁公道：“鶼鶼今年十八，麵如瓜子，色如桃花，目秀眉長，發可委地，弱不勝衣。在第五號船上，艙門口插著兩麵繡鳳白旗。彼知表兄為天生豪傑，與弟至交，定無疑慮，亦斷不挾男女之嫌也。但場期在邇，阻表兄青雲之路，為不安耳。”又李道：“愚兄於功名一道，早已視若浮雲。必不肯以不可必之虛名，而廢有可為之實事。況目今時熱，如厝火積薪，忽然一發，便成燎原！愚兄回家，即欲稟明老母，避世洞庭，絕意仕進，況區區一第乎？”梁公感激無地，命家人收拾行囊，取銀五十兩，以作盤纏，拜送又李上涯，與雙人兩人，直至望不見又李征塵，方拭淚開船而去。

又李提了被囊，連夜趕來，到次日下午，早望見了許多大船，打著司禮旗號。因走過頭去，倒抄轉來，沿著河岸，逐隻遠看。共是十號大船，一三五七九號船上，俱插著繡鳳旗，分著五色，第一號是黃、三號是赤、五號是白、七號是黑、九號是青，紗窗內隱隱有女人在內；二四六八十號上，插著飛虎旗，也分五色，大開窗槅，都是廠衛中服色。又李看明，複走轉第五號船邊來，卻不敢近前，又隔著紗窗看不見一些麵貌。須臾，船已儘過，低著頭慢慢走去，隻聽得各船篩鑼，轟天的三聲大炮，那船隻一字兒鵝毛扇連著頂閘歇下。又李到堤上吃些酒飯，天色漸暗，遠遠尋一古廟歇下。到一更多天，初月已沉，陰雲四起，野夕昏黑，更無人蹤。又李暗喜天色湊巧，悄悄的走上堤來，隻見沿堤繃著幾個行篷，都有兵丁守宿，岸上提鈴唱號，絡繹不絕，燈籠火把，照得一片通紅，船上門燈桅燈，點得爍亮。又李站了一二更天，冇些空隙，暗想，到下半夜自然倦怠。那知靳監權勢非常，汛員悚懼無比，徹夜巡邏，不放一些懈怠。直等到東方發白，方才回廟歇息片時，到張秋市上吃了一飽飯，抄上堤來，隻聽三聲炮響，十號大船一起開行。又李冇情冇緒跟去，見船上遮陽低蓋，紗窗緊閉，幾百纖夫在堤扯曳，許多水手在船撐駕，無數兵役手裡拿著紅棍往來催趲，打喝閒人，在堤上走道的人都不敢傍著河沿，也不敢停留窺伺，河裡小船也在四遠，不敢依傍連接，交過的船隻都收在對岸而行，冇一隻敢靠近大船的。又李尋思無計，到晚又上堤來，守了半夜，抄過閘去，到那岸看時，離船愈遠，更是冇用。

次日午後，已過東昌，到永通閘口。因船尚在後，走過下岸酒店買些白酒解悶。隻見一簇小孩子在河裡洗澡，把水你潑著我我潑你的亂著頑皮。又李冇頭冇腦的手裡拿著酒杯，眼裡看著孩子，心裡想著正事，竟出了神去。那酒保走來說道：“看這位爺，杯裡滴酒也無，隻顧揝在嘴上，敢是想著甚事麼？”又李猛吃一驚，慌忙放下，一麵斟酒，一麵說道：“我看著這些孩子頑得有趣哩。”酒保噦了一聲，說道：“這些孩子日逐在河裡吵嘴，吵惱了就打，打痛就哭，累著大人們陶氣，好不憊賴，爺還是喜歡他哩！”因看著河裡道：“又是那幾個吞下去了，阿呀，那不是姚家大醜子麼！大醜子快來！大醜子快來！”隻見河裡那些小孩子一齊拍手道：“快來，快來，快快來喲！”又李聽著，猛然心裡被他一觸，手裡的杯不覺直掉下來。酒保道：“你這位爺怎這等出神搗鬼的，打碎了杯兒要賠的呢。”一麵抹桌，一麵在地下拾起那杯，把手指彈了兩下，說道：“還好，若在磚地上，便不得囫圇了。”這又李畢竟觸著些什麼？正是：（未完待續）