第2章 八下西洋
蘇錄最後強調道：
“記住，原則是能取則取，取不得便見好就收，切不可上頭強攻……記住，我們要的是一條暢通無阻的商路，不是一片打不完的戰場，所以強攻冇有任何意義，身段不妨靈活一些，隻要能在東非建...
香案前青煙嫋嫋，宣旨聲落，餘音猶在螺號銅鈸的間隙裡震顫。張璁最後一個字“欽此”出口，象背上的程萬舟已深深伏下身去，額頭觸到象輿邊緣雕花金漆處，發出一聲悶響；身後百官、僧眾、耆老、象奴，連同城門內外聞訊奔來的占城百姓，黑壓壓跪倒一片，竟將整條入城官道填得密不透風。有人雙手合十抵額，有人以額叩地三回，更有個白發老嫗膝行數步，將一束新采的素馨花高舉過頂——花枝上還沾著晨露，在日光下如碎銀跳動。
朱琉始終端坐不動，隻微微頷首，目光卻越過眾人頭頂，投向王城東北角一座半塌的磚塔。那塔簷翹角殘缺，鬥拱傾頹，塔身被藤蔓纏裹大半，唯塔基處尚存幾塊墨書碑石，字跡漫漶，隱約可辨“永樂十五年，欽命鎮守交趾總兵官、安遠侯柳升，奉敕修占城護國伽藍”等字樣。他唇角微不可察地牽了一下，似笑非笑，又似歎息。
張璁宣完旨，未及起身，便見沙日底快步上前，自懷中取出一方錦匣，雙手捧至朱琉麵前：“啟稟天使大人，此乃先祖所遺‘南天金印’，係太宗文皇帝親賜，印文為‘占城國王之印’六字，篆體陰刻，印紐為雙龍銜珠。父王言，今值天兵南征，西夷肆虐，藩籬傾危，願以此印獻於天朝，聽候陛下聖裁——若朝廷以為占城不堪為藩，則收印削爵；若允臣等效死驅寇，亦請天使代奏，乞賜新印，以昭天命。”
話音未落，程萬舟麵色驟變，猛地抬頭望向朱琉。他自然明白這方印的分量：永樂年間，明成祖確曾賜占城國王金印，然成化初年安南黎氏崛起，屢次侵攻占城，成化十三年更破其都，擄走國王及世子，占城幾近亡國。彼時朝廷雖遣使詰問，終未出兵，僅令安南“歸還俘虜、退還疆土”，安南表麵應諾，實則暗中扶持傀儡，將占城王室軟禁於順化山中長達七年。直至弘治元年，占城殘部在僧兵掩護下冒死奪船南逃，輾轉流亡賓童龍，才勉強複國。而當年那方金印，早已隨宮室焚毀而不知所蹤。眼前這方，若是真印，豈非說明占城王室從未真正斷絕法統？若為偽印……則沙日底此舉，便是以身家性命賭一場天大的政治豪賭！
朱琉卻並不伸手接印，隻抬眸掃了沙日底一眼。那一眼極淡，卻如寒潭照影，直刺人心。沙日底脊背一凜，額角沁出細汗，卻仍將錦匣高舉不動，指節因用力而泛白。
“世子忠悃可嘉。”朱琉終於開口，聲音不高，卻字字清晰，穿透鼓樂餘韻，“然天朝立藩，重在實心事上，不在一方舊印。印可重鑄，心若離德，縱賜玉璽亦是虛文。”他頓了頓，目光緩緩移向張璁，“張禦史，你與宣諭使大人共理南洋經年，可知占城上下，近年可曾私市火器於佛郎機人？可曾許其築堡於金蘭灣以西？可曾默許其商船出入賓童龍港，免納天朝厘稅？”
張璁聞言，臉色瞬間由紅轉白，繼而泛青。他張了張嘴，喉結上下滾動，卻未發出任何聲音。倒是宣諭使蘇錄緩步上前，袍袖輕拂，竟從袖中取出一本薄冊，封皮朱砂題簽：“賓童龍港三年稅籍”。他翻開第一頁，指尖點在一行墨字上：“正德九年冬，佛郎機商舶‘聖瑪利亞號’泊港七日，載貨三百二十七箱，免稅——批注：‘奉占城王手諭，特準’。”
四周空氣驟然凝滯。螺號聲啞了，銅鈸停了，連遠處水田裡牛背上的牧童也忘了甩鞭。程萬舟隻覺耳中嗡嗡作響，仿佛有千軍萬馬踏過心口。他早知南洋諸藩對大明恭順中藏有盤算，卻萬冇料到，占城竟敢在天兵未至之前，已與西夷暗通款曲！更可怕的是，這本稅籍，分明是蘇錄早備下的鐵證——他究竟何時查實？又隱忍至今，意欲何為？
沙日底渾身劇震，手中錦匣幾乎脫手。他猛地轉向張璁，眼中滿是驚惶與質問。張璁卻垂首避開他的視線，隻盯著自己官靴尖上沾的一點泥星，仿佛那泥星裡藏著整個南洋的生死玄機。
“老師……”張璁終於嘶啞開口，聲音乾澀如砂紙摩擦，“學生……學生確實知情。去年佛郎機人以火繩槍三十杆、銅炮兩門為餌，求準其在金蘭灣建商棧。學生……學生恐其轉投安南，更懼其勾結海盜劫掠我運糧船隊，故……故佯作允諾，實則暗中調水師巡哨，將其商棧圖紙、火器清單、往來信件，儘數抄錄呈送老師案前……”
他忽然抬手，從貼身內襯撕下一塊厚實棉布，層層展開，露出底下三張泛黃紙頁——正是佛郎機商館草圖、火器清單及一封拉丁文密信譯稿。他雙手捧起，膝行兩步，遞至朱琉座前：“此乃學生親筆所錄，末頁有學生血指印為證。學生不敢欺瞞天日，更不敢欺瞞老師！”
朱琉的目光終於從沙日底臉上移開，落在那三張紙上。他並未伸手去接，隻讓蘇錄取過，略略一瞥，便淡淡道：“既知其詐，為何不即刻擒拿？”
“學生……學生怕打草驚蛇。”張璁額頭抵地，聲音哽咽，“佛郎機人狡詐，其商館地下掘有密道直通海崖，若強攻，必致火藥庫殉爆，殃及賓童龍全港。且……且學生暗中查得，安南黎氏密使已於上月潛入占城，攜黎氏世子親筆書信，勸說父王‘寧附西夷，勿倚天朝’……學生唯恐稍有異動，便促其倒向安南！故……故隻能虛與委蛇，靜待天兵！”
這話一出，程萬舟如遭雷擊。他猛然想起方才入城時，張璁指著稻田說“來了才知道老師為什麼對南洋心心念念”——原來所謂“心心念念”，並非僅為占城豐饒，更是為這盤根錯節、毒蛇盤踞的南洋棋局！安南、佛郎機、占城、馬六甲，四方勢力如絞索般纏繞，稍有不慎，便是萬劫不複。而蘇錄與張璁，竟早已布下這張巨網，以身為餌，以國為棋，在刀鋒上行走近兩年！
朱琉沉默良久，忽而輕歎一聲：“起來吧。”他竟親自伸出手，扶住張璁手臂，“苦了你了，璁兒。”
這一聲“璁兒”，如暖流衝垮冰河。張璁再也抑製不住，伏地痛哭，肩頭劇烈聳動，卻連抽泣聲都極力壓抑，唯恐失儀。沙日底怔怔望著這一幕，嘴唇翕動，最終什麼也冇說，隻是緩緩收回錦匣，默默退至張璁身後半步，垂首斂目，姿態比方才更加恭謹，也更加……疲憊。
就在此時，一陣急促馬蹄聲由遠及近，塵土飛揚中，一騎飛馳至城門前勒韁。馬上騎士滾鞍下馬，單膝跪地，雙手高舉一封火漆密函：“啟稟天使！安南八百裡加急！黎氏遣使赴京告狀，稱我朝‘擅興無名之師，脅迫藩屬，圖謀占城’，並……並附有‘占城王密約’副本，請朝廷查證！”
全場嘩然。
程萬舟腦中轟然炸響——果然來了！安南這招“惡人先告狀”，陰毒至極！所謂“密約”，定是仿製占城王印偽造的文書，若真傳至北京，朝中那些主張“羈縻為上、慎用乾戈”的清流老臣，怕是要聯名彈劾蘇錄“跋扈擅權、激生邊釁”！更可怕的是，皇帝正值壯年，銳意進取，最忌臣下專權，若疑心蘇錄借南征之名行割據之實……後果不堪設想！
他下意識看向朱琉。
朱琉卻神色如常，甚至嘴角還噙著一絲若有若無的笑意。他接過密函，指尖在火漆上輕輕一按，那枚赤紅印泥竟如活物般簌簌剝落，露出底下一層更薄、更暗的朱砂印痕——赫然是大明內廷司禮監掌印太監的“批紅”印！再翻看函紙背麵，一行蠅頭小楷墨跡未乾：“此函已於三日前由東廠緹騎飛遞入京，陛下朱批：‘著內閣擬旨，即頒《討佛郎機檄》，命蘇錄相機行事，凡阻撓天兵者，無論藩屬夷狄，一體征剿，毋庸再奏！’——司禮監秉筆劉瑾押。”
程萬舟隻覺一股熱氣直衝頂門，眼前發黑，險些從象輿上栽下來。他明白了——安南的“八百裡加急”，根本就是朱琉放出去的魚餌！劉瑾的批紅，皇帝的朱批，皆是提前備好的“殺器”，隻為今日一舉斬斷所有掣肘！原來從蘇錄決定南征那一刻起，北京城內，早已有一場無聲驚雷悄然劈開朝堂烏雲！
“傳令。”朱琉終於開口，聲音不大，卻如金石墜地，震得所有人耳膜生疼，“著占城王、世子、宣諭使、張禦史，即刻隨本使入宮，議定三事：一、占城即日起，廢除一切與佛郎機人所訂密約，其商棧三日內拆儘；二、賓童龍港北岸劃出十裡之地，建天朝水師大營，駐兵五千，設炮台十二座，由張禦史督造；三、即刻調集占城水師戰艦八十艘、熟諳海路之舵工水手三千名，編入正德艦隊，聽候提督蘇錄調遣——明日卯時，旗艦‘鎮海號’升旗，全軍拔錨，直取馬六甲！”
“遵命！”張璁、沙日底、蘇錄齊聲應喏，聲震長空。
程萬舟深吸一口氣，挺直腰背，朗聲道：“下官程萬舟，願為先鋒！”
朱琉這才真正展顏一笑，目光如電掃過眾人：“很好。那就讓佛郎機人看看，什麼叫——天兵所至，寸草不留！”
話音落處，東南方向忽起一陣狂風，卷起漫天塵土與稻浪，獵獵作響。風中，隱約傳來沉悶如雷的轟鳴，由遠及近，越來越響，越來越密……不是雷聲，是戰艦主桅上數百麵“正德”巨纛，在風中猛烈鼓蕩！那聲音，仿佛千軍萬馬踏著海潮奔湧而來，要將這南洋萬裡碧波，儘數染成大明赤色！
沙日底仰頭望去，隻見王城上空，一隻巨大的白鷺正振翅掠過穹頂，羽翼在烈日下閃出銀亮光芒，倏忽間，已融入遠方海天相接處那一片浩渺蒼茫的蔚藍之中。