第三十章 宮廷紛亂（下）
霍小玉背著羅心，瞥目看去，那個暗算王公公的人的身影極似爹爹，隻一閃便消失無蹤了。正在這時，禦醫張秋衡恰巧路過，被見了個正著，忙低呼道：“霍小姐，切切不可！”霍小玉平日與張秋衡熟絡，知他為人甚好，就說：“為什麼不可以？”張禦醫急道：“目前羅小姐毒勢危重，經不起折騰，又因皇宮戒備森嚴，彆看現在四周平和，卻是異象，難保不是錦衣衛的誘計，就算僥幸逃出宮去，那又怎樣？羅小姐這身毒素誰來解呀？”
霍小玉一聽，暗怪自己不明就裡，險些誤事。她本看不住李蕭儒終日魂不守舍，才出此下策，事前李蕭儒並不知道，如果這樣糊裡糊塗救出羅心，李蕭儒那邊必也擔心，而羅姑娘這身毒素誰來解呢？救人不成，反是害人。想著，退回貴人樓，放下羅心，說：“羅姑娘，對不住了，改日時機到了我自會來救你。”羅心歎口氣，感激地點頭致意，不再說話。霍小玉隻得怏怏回家。
霍雄鐵青著臉，正坐在大廳裡，一副焦急等人的模樣。霍小玉前腳剛進，後腳尚未踏入呢，就聽父親吼道：“孽障！吃裡扒外的瘋丫頭，你還回來作什麼！”霍小玉戰戰兢兢，輕聲說了一句“爹爹”，便不敢再言語了。霍雄氣往上湧，“你還有臉回來！那個姓李的給了你什麼好處？值得你三番五次為他賣命？彆以為你以前所作所為爹不知道，嘿嘿，隻不過看在血濃於水的分上，不與你計較，你倒好，越來越得寸進尺起來！”霍小玉知道爹爹正在氣頭上，絕不能吭聲，否則火上添油冇有好處。果然，霍雄見女兒默不作聲，氣已先小了下來，道：“玉兒，你好糊塗！”霍小玉輕輕叫道：“爹爹……”想起與李蕭儒的一腔愛意，便再也忍不住，淚水撲簌簌地下。霍雄平生最喜愛這個女兒，歎口氣，黯然道：“玉兒，你這是何苦？唉，去吧，休息去吧。”待女兒走後，上官蓮從屏風後轉出，麵向霍雄道：“老爺，這丫頭好讓人擔心！”霍雄道：“你以後必要好好勸勸玉兒，唉，今日的計劃本可成功，怎奈恰巧張秋衡撞見，被阻止了去，令人著惱惋惜哪。”上官蓮道：“老爺這招利用玉兒引出李賊的方法，想必玉兒現已知道，她不知有多傷心。”輕輕喟歎一聲，說：“這是下策，也冇辦法，然你為什麼要殺死王公公呢？”
霍雄道：“這老賊明則與我合作，實際上還不是為他自己鋪路撈油水？你以為羅貴人中毒的事真與賴天厚有關呀？那隻不過是他嫁禍罷了——我們也正好趁機撿個便宜。這王太監我已查知，正是四川唐門的叛徒，‘百日斷魂毒’當然是他慫恿‘女兒紅’的譚氏下的，明裡說是毀容藥，區區‘女兒紅’的掌櫃哪裡分得出？王太監事後暗派人殺譚氏滅口，便是怕消息泄露，殊不知我早已懷疑，今晚，這老賊伏在暗處，早就料到貴人樓有事，待認出玉兒，便想抓住把柄以備來日鉗製我，哪有那麼容易？”
上官蓮笑道：“老爺正可將王公公命案諉推到李蕭儒身上，讓他罪加一等。”“正是，另外，賴天厚被皇上打入地牢，我們這些年來已經秘密探知孫運德與賴天厚的諸般底細，現在正是時候該讓皇上知情了。這裡麵還有一計，以賴天厚作餌，擔保能讓孫運德一夥自投羅網。”霍雄低低說出計謀，爽朗地一笑，“屆時，又是大功一筆了。”
皇宮這邊，羅心徹夜難眠，好不容易挨到天亮，王公公被殺的消息早已轟傳。皇上震怒，當即召來霍雄，痛斥了一番，要他加緊搜捕李蕭儒。霍雄領命而去。皇上放心不下羅心，遂命張秋衡一起來到貴人樓中。
羅心正在愁苦，見皇上又親身探病，忙想起身施禮，皇上阻住了。一陣慰問，帶同張秋衡出樓，低聲問：“張愛卿，‘百日斷魂毒’當真是百日斷魂嗎？”張秋衡不敢有瞞，回說：“回皇上，是的，目前我雖然有阻止毒勢發作的方法，但並不能除根，須得用‘千年何首烏’或者‘七葉紫仙草’作為藥引，否則難以除毒。”皇上聞言，陷入沉思。
羅心隻等皇上走遠，以為可以靜心一會，冷不防霍雄夫婦又來遊說，霍雄道：“羅貴人想好了冇有？皇恩浩蕩，我們儘心儘力服侍皇上，自比拂逆皇上明智得多了。”羅心皺眉道：“霍統領要怎麼說？”霍雄道：“我與平順王爺曾經義結金蘭，如今你是他的義女，理當為王府想想，若是順了皇上，大家相安無事，否則，誰也說不準了。”羅心嗔道：“霍大人這是威脅嗎？——或者，這是皇上的旨意嗎？”“不是，我因見你心不在此，特彆提醒貴人一下，千萬莫要與皇上為難，萬一驚嚇到皇上，大家吃不了兜著走。羅貴人想也知道，我與平順王爺手足之情，不能不看顧著些，王爺如有個三長兩短，咱們心裡都會不安。”羅心沉默了。
上官蓮趁機又說：“現今皇上對你垂愛，這是何等榮幸的事，隻等貴人毒去傷好，說不準就是‘貴妃’級上的紅人了，以後儘心儘力服侍皇上，何樂而不為呢？”她這話可說得露骨，以為人人都那麼愛慕虛榮嗎？隻不過，皇上對這個美女情有獨鐘，霍雄夫婦不便從中作梗，即便將李蕭儒與羅心熟識這事說知，皇上也必不會放手，反會將這燙手山芋丟給霍雄處理——於是不如私自遊說，以後這美人若飛黃騰達了，必不會忘本，那麼霍家得著的好處能少得了麼？這番算盤，羅心也能猜知一二。霍雄想了想，又說道：“羅貴人若能同心合作，我們不但保證王爺相安無事，說不定還能對李蕭儒網開一麵呢。”羅心凝注著霍雄夫婦，心裡有些被說動了，“怎麼個網開一麵法？可彆將我當三歲小孩子。”霍雄道：“其實，我可以‘明修棧道，暗渡陳倉’，隻需找到一個替死鬼，便可保李蕭儒無事。”羅心忐忑不安，又六神無主，默然不語了。霍雄道：“我們會給羅貴人三天考慮時間，到時靜候佳音。”說罷，兩人離去。
羅心想：“當今皇上，勉強可說英明，但疑心病重，有時獨斷專行，他對我一番愛慕，我若不從，那麼義父必有危險，李大哥那邊更不必說了。唉，我該怎麼辦？現在李大哥也不知怎麼樣了。”想著，重重地咳嗽。然後，張秋衡求見，送來兩顆藥丸，說道：“小姐，可幸這藥煉製成功，雖不能除根，對你的毒勢卻有控製作用。”羅心謝過，服下藥，又問；“現在賴大人如何了？”張禦醫歎氣道：“賴大人含冤入獄，還冇有放出來，這真是讓人痛惜！”羅心道：“我向皇上求求情去，也許有些用處。”
張禦醫的藥相當靈驗。約過了兩個時辰，羅心覺得身上開始舒泰，知道是藥力行散的結果，不禁心神一鬆，在宮女的陪同下，行出貴人樓，到禦花園裡散步來。皇上得知大喜，忙也放下手中事務，趨前慰喜。羅心執禮道：“民女多謝皇上厚愛，皇上政事繁忙，近來大概國事安泰吧。”皇上歎氣道：“朕有兩事難辦，一為蒙古殘兵，屢犯邊境，二為兵部尚書賴天厚的事。”羅心故作吃驚道：“皇上，這賴天厚真的會是謀害我的凶手嗎？”
皇上麵色暗淡，說：“知人知麵不知心，賴天厚若找不出替自己伸冤的事實，說不準朕就要下狠心了！朕絕不允許任何人對羅貴人無禮！”羅心急道：“皇上，民女覺得，賴大人之事必有曲折，他怎麼會無緣無故來害我呢？”皇上道：“這就難說了，曆來宮廷紛爭，牽涉隱晦，何況——他包庇罪臣之後，理當該斬！”羅心吃驚問：“皇上，這怎麼說？”
皇上微闔雙目，淡淡地道：“貴人不知，今早霍統領送來奏折，內有大量舉證，真是想不到，賴天厚的女婿會是什麼人？——居然是朝廷罪臣方孝儒之後！單是這樣聯姻，賴家便難辭其咎！”
羅心這一吃驚可不算小。原來，李大哥遲遲不願說出雲妹一家的底細，是為了顧慮這個，這事牽涉麵太廣太深，料想孫伯父改名換姓恐怕連女兒都不願說知，雲妹自也不知道自己的家世背景了。現在皇上已然獲知，那麼孫伯父一家遲早必有凶險——想著，手心裡已暗暗泌出冷汗。
皇上見羅心麵色驟變，說道：“羅貴人你怎麼了，身體不適嗎？”羅心搖搖頭，道：“我看賴大人絕不是下毒暗害我的人，皇上不如網開一麵吧……”話未說完，皇上已岔口說：“這個萬萬不行，如不能果斷懲戒，後患無窮啊。”羅心見皇上語意堅定，心知說勸也是無用，便眼眸一轉，道：“皇上，我進宮已久，很是想家，不如皇上開恩，讓我回家一趟吧。”
皇上麵有難色，想了想，道：“朕隻等貴人身體痊愈，便要封為貴妃，此時怎能讓貴人路途顛簸呢？”“那……皇上，這……民女身賤，怎麼當得起貴妃？何況，平順王爺是民女的義父！”羅心又驚又怕，隻得硬起頭皮急辯道。
“這個不妨事，他雖身為王爺，卻也奈何不了朕，皇命如天，王弟想必是知道的，否則……”皇上冷冷地笑了一下，冇有再說，那意思卻很明顯了。羅心聽了，冷不防打了個顫栗，心裡叫苦，隻差冇有當場昏去，知道皇命如天，稍一不慎，義父一家便要吃罪。皇上雖與平順王爺親為兄弟，平日裡對平順王爺好像也相當不錯，然君如虎臣如兔，這是亙古不變的封建道理。
羅心自服了張秋衡新配的藥，麵色好轉，本想回王府報訊，要雲妹提前留心，無奈皇上不允出宮，當時急得如熱鍋上的螞蟻。一俟回到貴人樓，左思右想，正巧張秋衡進來探病，羅心知道張禦醫是張大娘之父，為人可靠義氣，便委托張禦醫出宮告訊，要孫錦雲即刻回家通知其父，同時無形中也等於為平順王爺脫卸牽聯。張禦醫應聲而去。
羅心這番苦心，不料還是晚了一步。此時孫運德早已得著嶽父入牢的消息，暗中帶著一幫江湖高手潛入京城，當晚子時，一齊衝進地牢劫人，與錦衣衛殺了個昏天黑地，亂陣中，賴天厚不幸身亡，孫運德也中了霍雄一記“陰風摧骨掌”，狼狽逃出地牢。這原是霍雄定下的“守株待兔”之計，孫運德果然上當，險些全軍覆冇。
羅心得知這件事的時候，已是第二天正午時分，她越發知道了皇上與霍雄的陰狠用心，不禁深為義父和李大哥擔心，料想自己若不從君意，後果不堪設想。正在思索之際，寢室內已偷偷掩進一個人，正癡癡地望向她。
羅心抬起頭，便見到了李蕭儒，李大哥更瘦了，麵容比以前還要蒼白失色。她強抑住內心的激動，說：“……大哥，你來了。”李蕭儒點點頭，目不轉睛望著她。羅心心潮起伏，正想伏在李蕭儒肩上痛哭一場，李蕭儒微微側身，冷冷道：“貴妃娘娘，今非昔比，請自重些。”羅心聽了，怔愣不已，淚水已不自覺地落下，道：“大哥，你……你怎麼說這話？”李蕭儒還是定定地望著她，眸光掩不儘萬般無奈和苦澀柔情，口中卻淡淡地道：“如今這事已經京城皆知，你還要騙我嗎？當初進宮一直到現在，你還騙得我不夠嗎？”
原來，皇上早在昨天，就已發布了欲立羅貴人為妃的通告，立妃日期定在臘月二十，也就是後天。可歎羅心竟被蒙在鼓裡。李蕭儒驚於這個消息，遂冒險施展輕身功夫，潛進皇宮，不知底細之下，原本以為心妹中毒身不由已，現在看來，臉色身體除了稍瘦之外，不見其他異狀——自不知羅心已經服了張秋衡新配的藥，還以為心妹貪圖宮中奢華，已忘了昔日之盟，連見他一麵都已不願，不由得心裡氣苦，才會說出冷淡的話來。
羅心知道這事一時也說不清，腦海裡想到義父種種，待我恩同親生女兒，又想到霍雄夫婦連日來的勸說，不無道理，昨日又聽皇上口氣不善……而李大哥隻這麼十數天不見我，便對我起疑，私毫也冇有信任，我真是感到失望——不如就這樣放手吧，讓李大哥自由去，希望他的傷好起來，從此將我忘了……想著想著，驀地咬緊牙根說道：“不錯，我是要嫁給皇上當作貴妃，對不住了大哥，希望你成全，好自為之吧。”
乍聽這話，李蕭儒身軀顫抖，目中透射出絕望痛苦的神色，也咬牙說道：“你……你真是這樣的人嗎？——我不信！我不信！”
羅心忍住又要奪眶而出的淚水，心如刀割，表麵卻不得不說：“對不起，我們……原是兩條線上的人，永遠也不可能在一起，你去吧，不要再糾纏我了，我……我隻能說聲對不起……”
李蕭儒怔怔地望著她，眼中已經蘊滿淚光，就這樣望著她、望著她……忽然重重地一頓腳，施展輕功折身而出，隻片刻功夫便消失在羅心的視線之內。“大哥，你不要怪我啊……我，我也是迫不得已……”羅心喃喃說著，終於忍受不住，伏在床上痛哭失聲。