第二十九章 宮廷紛亂（中）
李蕭儒不明個中情由，其實，羅心對自己中毒一事，也是莫名所以。先前就已懷疑是王貴妃所為，但又一想，哪有那麼傻的人，一麵親近一麵下毒，做得這麼明顯無異於害人害己嗎？殊不知這毒另有蹊蹺。
原來，王貴妃本是民間一個落難女子，機緣巧合，受朝廷兵部尚書賴天厚救助，被引薦入宮，皇上相中，至此大紅大紫非常得寵。而羅心甫一入宮，皇上整個身心便從她身上移去，轉眼就全放在羅貴人身上。她不由大急，心想：“如今剛見麵不久就封為‘貴人’，再過一陣子，那還了得，我不是連皇上的一杯羹都分不上嗎？”一麵心急，一麵暗中想著法子。
王貴妃天**美，一日數妝，日常胭脂水粉珍珠末兒，都是京城的一家叫做“女兒紅”的胭脂水粉店提供。店雖不大，奇貨可居，店中隻有一位老嫗和一位年輕的夥計，主顧隻有一家，就是皇宮的嬪妃們。王貴妃日常與進京送貨的老嫗譚氏相處熟了，互為親信，這日見譚氏進宮，暗中告之有無能夠使人容貌漸漸變醜的妝藥？譚氏知她必有用處，又見王貴妃暗裡塞過來一張銀票，低頭一看，天哪，正是千兩紋銀呢，便不顧一切答應下來。過不了幾天，果然送藥過來，慎重告知：“貴妃娘娘，這藥服過一次就能使人臉上生瘡變形，終生不退，最奇是藥性發作緩慢而持久，發作的征象又很自然，絕難看出是人所為。”王貴妃喜之不勝，又許與重利，要她不可泄露。譚氏趕忙答口說：“這個自然，敝店多承娘娘關照，才有今日業績，隻是這藥好不容易弄來，是我的一位好友千辛萬苦才從兵部尚書賴大人那邊求得，我苦口婆心費了好一股子勁才要過來交與娘娘，委實得來不易。”王貴妃知她心意，忙暗暗又塞過去兩張千兩銀票，堵住她的嘴風，她才姍姍而去。
王貴妃得了藥，想到這藥隻一下到羅貴人喝茶的茶盞裡邊，不久以後羅貴人就會成為一個醜八怪，而誰也不會疑心到我，皇上也重對我寵愛有加，那不是富貴罩頭此生榮華麼？越想越喜，轉過頭，發現王公公立在門側，臉上表情好生得意，一時未往心裡想去，嗔道：“王公公，你未曾通稟便這般無禮闖入貴妃娘娘的寢宮，小心皇上那邊怪罪下來，公公便會擔待不起了。”王公公唯唯諾諾：“回娘娘，奴才也是剛剛到來，一時不及先出聲通稟，實是無心之失，還望娘娘恕罪。”王貴妃做賊心虛，不欲彆人過多停留，便問有事嗎？王公公道：“皇後娘娘那邊今兒個大起宴會，正缺幾個奴婢使喚，特囑奴才過來喚上幾個丫頭去那邊兒調度調度。”不久前，因和譚氏相見，王貴妃早就遣散了丫鬟們，這時聞言，忙道：“丫鬟們想必都在樓外花園裡，公公隻管請便。”王公公才應諾出來。
王貴妃神不知鬼不覺，將毀容藥物下在羅心的茶盞裡，滿以為大功告成，不料羅心服藥不到兩天，便被張秋衡禦醫查知中了“百日斷魂毒”，王貴妃聞訊又驚又怕，才想起可能受了譚氏愚弄，不免終日提心吊膽。另一方麵，霍雄片刻不敢懈怠，一步步追查，問羅貴人中毒當日誰與貴人接近？宮女和太監均答：碰巧王貴妃來問候貴人娘娘，兩人在房中盤桓了盞茶功夫，那日王貴妃神情頗為緊張。
霍雄急忙上奏皇上，獲得允許，便查到王貴妃身上來，偏巧王貴妃早在後悔當日行徑，一時氣憤鑄成大錯，正在膽小如鼠戰戰兢兢，哪經得起風Lang和盤問？而霍雄又使儘手斷，三兩下功夫便被套出實情。霍雄順藤摸瓜，派人趕去“女兒紅”店中，發現潭氏及其夥計已在不久前雙雙死於非命，於是急忙擬寫一份調查文書，將王貴妃的陳述儘數寫上，還不忘加油添醋，把“潭氏的好友”從賴大人處“討得毒藥”這事誇大其詞，反正死無對證，賴天厚又是王貴妃的引薦人，這個虧吃定了。
果然，皇上暴怒，當場在金鑾殿裡質問王貴妃道：“朕待你不薄，想不到你居心叵測，下毒暗害羅貴人，此情當誅！”王貴妃顫栗栗道：“皇上冤枉啊，臣妾不知那是‘百日斷魂毒’，這實是‘女兒紅’的譚氏在陷害臣妾。”皇上怒哼道：“何人為證，那‘百日斷魂毒’是何等厲害的毒藥，你若說不上一個出處，朕便要你立時受刑而死！”王貴妃慌了手腳，急悲泣道：“皇上，譚氏說，是一個好友從兵部尚書賴大人處討來的，臣妾真不知道是那什麼劇毒之藥，望皇上開恩哪！”
皇上疑心病甚重，一麵道：“不管怎麼說，你害人之心可誅，來人哪，立刻推出午門外斬首示眾！”一麵道：“立時逮捕兵部尚書賴天厚！”可憐賴大人一生為公，晚來遭人陷害，落得階下囚人，當真讓人感慨萬端。
王玉瓊貴妃在午門外斬首，事後經宮女報說，羅心才知道，忍不住歎道：“真是想不到，王貴妃為人溫柔婉約，想不到會是這樣的人！”然後皇上進來，安慰說了下毒的人已經得誅，隻一個賴天厚牽涉麵廣，要等查實了才好定罪，羅貴人你好生憩養，朕一定為你作主之類的話。猛可裡，羅心想道：“聽雲妹說，這賴大人不是她的外公嗎？賴大人是個好官，怎會來害我呢？越想越不對勁，苦於無法分說，又想：“雲妹和孫伯父必已得訊，不知道他們會做何想法呢？我得尋個機會向皇上求求情才好。”
這時，張秋衡已經趕往四川唐門數日了，羅心的毒勢越來越重。而李蕭儒在荒山掩蔽身形，也是身心俱疲，還要忍受那三日一發的傷勢，還要擔憂羅心的安危，日子過得相當的苦痛。
又過了數日，羅心正在病榻上想念李蕭儒。此時距離年關隻有半個月，團圓之期，人還未能相見，更使人心急如焚。這日，霍雄和上官蓮夫婦一同來探，言辭頗多婉轉，羅心吃驚不小。霍雄目注羅心道：“羅貴人是個明白人，今皇上垂愛，機遇難求，還望羅貴人好好珍重呢！”羅心對麵前的這兩個人冇有私毫好感，道：“霍大人這次到來，是作為說客的嗎？”上官蓮接口道：“是與不是，還望貴人多多給予麵子，皇上待我們不薄，我們臣民須得感恩圖報才好，否則便很難收場了。”言下之意，是要羅心配合他們，不要敬酒不吃吃罰酒，卻絕口不提李蕭儒的事。羅心道：“我隻是一介普通民女，不懂夫人說的話是何意思，再說了，我哪裡敢說給不給霍大人賢夫婦麵子？若有吩咐，就請吩咐吧。”霍雄忙道：“這個不敢，羅貴人正在是皇上慕愛的麗人，一言頂得千斤，這身價得來不易，隻需好好服侍皇上，莫出支節，我們就感激不儘了。”他因是錦衣衛統領，負責宮中安危，目前對羅心來曆模糊，當然希望皇宮平安無事才好，若是皇上有個驚嚇，任何人也吃罪不起。一麵敷衍羅心，一麵加緊搜捕李蕭儒。另外，李蕭儒的師傅“怪道人”蕭有道一生最是護短，霍雄也十分顧忌，若能一舉成擒那固然好，若一步有差，這怪道人找上門來，那麻煩可是不小——就算過陣子自己想方設法得來的那第一棵“七葉紫仙草”熬煉完成了，自個兒服下，也未必是怪道人的對手。事實上，怪道人若不是因著李蕭儒傷重，急於求尋解救之法，或許早就找上門來了。
自此，霍雄夫婦每日親來遊說羅心，先時口氣還很婉轉，後來居然誘之以利，話漸明朗：“如今皇上垂青羅貴人，這是千載難逢的機會，試想泱泱中華，有多少美女想這一際遇而不可得？那日在小清河畔，明明羅貴人與李蕭儒關係非淺，為何如今還要瞞騙我們呢？這些日子以來，我們夫婦好言相勸，對你愛護有加，而皇恩浩蕩，羅貴人理當衡量情勢。”羅心心內打鼓，又焦又急，默不作聲。上官蓮又勸道：“還有一事，羅貴人千萬要顧及，就是平順王爺——你想想，王爺收認你作義女，自然對你十分看重愛護，這事兒若是揭了開來，皇上那邊稍一震怒，王爺一家便有絕大憂患。”羅心病重，聽了這話，心裡激動，禁不住喘息連連，隻覺胸口痛得厲害，半句話也說不出。其實霍雄夫婦尚不知李蕭儒與平順王爺關係，實際上李蕭儒因著羅心才會暫住王府，他們隻是微微懷疑，既然羅心潛進王府，後來又被王公公無意中撞見，若李蕭儒與羅心同夥，那麼極有可能也一同混進王府。言下之意，竟與王爺一家作為要挾。羅心氣憤填膺，想到義父結交這種人作為拜把兄弟，真是不值，所幸現已脫離情義。她真是又憂又急，李大哥與義父，著實叫人擔心，若是兩者不能兼顧，我該怎麼辦呢？是為著李大哥，還是王爺？想著，心如刀割，便下令送客。
翌日下午，禦醫張秋衡從四川回來，途經皇宮大門，正值平順王爺進京請示皇上，要求麵見羅心。兩人結伴而行。皇上耐不住王爺苦口婆心，答應見上一麵，張禦醫又告知這四川之行，雖未尋得解藥，卻與唐門掌門人相議出一套暫緩藥性發作的方法。皇上麵色才稍安下來。
張秋衡領著平順王爺一起來到“貴人樓”。羅心正在睡夢中，平順王爺怔怔瞧著，麵前的這丫頭臉色蒼白，憂形於色，真是讓他難過不已，想到悲處，這往後怎麼辦？不由得就流下兩行清淚，滴落羅心麵龐。羅心昏昏然地，感覺臉上一寒，嘴角仿佛有鹹鹹的味道，微微地睜天眼來，望見平順王爺，一聲“義父”，牽動柔腸，伏在平順王爺懷中嗚嗚啜泣起來。一邊的張禦醫也感動不止。
“好丫頭，好晴兒，彆哭，彆哭。”平順王爺一手輕拍羅心後背，一邊安慰這個義女，一邊自己也忍不住淚落如雨。不知為何，他對麵前的這個女孩子百般喜愛，直如親生。羅心也仿似見到世上最親的親人，心裡一股悲情、這數日裡來的苦楚委屈，就全在義父的麵前化為淚水湧將出來。
羅心放心不下李蕭儒，問起他來。平順王爺神色黯然，道：“李少俠自幾天前進宮查探你不成，從此就冇有回去王府，料是怕拖累王府上下，覓地而藏，暫時應該不會有意外。”羅心又由不得傷心了一陣。
平順王爺好生安慰羅心。張秋衡早就挨近羅心身側，為羅心把脈看病，隻覺毒勢更重，刻不容緩。想起這數日跟唐門掌門人切磋藥理，研出一種暫緩“百日斷魂毒”蔓延之法，當即回到自己的煉藥房，著手準備煉藥，同時示意平順王爺同往，密告一番話來，平順王爺又驚又怒。
原來，這一次唐門掌門人告訴張禦醫，說王公公正是昔日唐門的叛徒。當年偷藥殺人，被逃出四川，唐門高手一路追蹤，後被他混入皇宮當了太監，便無從下手清理門戶。這“百日斷魂毒”正是昔日被偷的數種秘藥之一，無藥可解。料想這次羅心中毒，王公公脫不了乾係。但是王公公安的是什麼心呢？
平順王爺氣得須發皆張。因知這事牽連深重，王公公又是皇上身邊的紅人，一時不便公開，以免打草驚蛇反為其害。兩人正在密談，門外有一個小太監來報，說王爺進宮甚久，皇上為使羅貴人有暇憩息，特命人來送王爺回府。王爺曉得皇上心意，分明是怕自己從中作梗，不以義女留宮服侍，現乃是借機“送客”之意，不便拂拗，告辭出宮。
晚上，月色朦朧，羅心躺在病榻上，思潮起伏，忽然之間，一個清脆的聲音低低說道：“羅姑娘，羅姑娘！”羅心定睛一看，站在床沿的，想不到會是霍小玉，而寢室中的隨侍宮女，早已被她點中穴道拖向一邊去了。羅心剛叫了一聲：“霍小姐。”霍小玉已經俯下身，背靠向羅心，急道：“羅姑娘，小心些，我送你出宮。”不由分說，拉起羅心的手，將她的身子拉向背上背好來，急急舉步踏出貴人樓。
驀然間，一聲“嘿嘿”冷笑，王公公的矮胖的身影出現在夜色之中。霍小玉因見羅心，拉下蒙麵黑巾，忘了重新蒙上，這時來不及了，立時便被瞧清麵目。正在焦急失色之際，一支羽箭從斜裡射出，正中王公公後心，登時將他射了個一箭穿心，死於非命。霍小玉循著羽箭來勢望去，遠處有個人影閃了一閃，仿佛正是自己的爹爹，隻閃了一兩閃，便消失在花木掩映之中。