10、芍藥
寧窈在裴台熠這兒又待了一會兒，忽地想起時辰晚了，急著要回去，“我得回去了。”
她拾掇著小竹簍，夜深露重，手指凍得有些發木。忽地手裡多了一隻精致小巧的暖手銅爐，在冷夜驅散了她的寒意。
“給我的？”寧窈茫然地眨了眨眼睛。
剛進院時，她其實就瞧見了裴台熠手裡捧了這隻銅爐。
隻是以為這銅爐是裴台熠給自己用的，冇想到竟是要給她。
難怪銅爐做得這般小巧精致。
裴台熠開口說：“這盒點心你也帶回去。”
“不，不用。”寧窈忙搖頭。
她來這一趟，明明是送謝禮的。
結果最後反倒變成她連吃帶拿。
裴台熠說：“你不是還有個妹妹？這點心小孩子多半喜歡。”
寧窈看向那小餐碟，那麼精美的小糕點，寧曉是肯定冇見過的，帶回去給她，她一定歡喜。
“不要就扔了。”裴台熠丟下這麼一句話。
“那多浪費，”寧窈有些不好意思地說，：“那，那我拿一個好了。”
她怕壓壞了點心的圖案，小心翼翼地用手帕包了一隻，好好裝進竹簍裡。
裴台熠也不送她，已經進屋裡去了。寧窈一路揣著銅爐往小院走，雖腳下踏著霜雪，卻也不覺得陰寒。她的嘴角無意識地彎了彎，心道，“裴吉”哥哥雖不愛說話，也不主動跟她熟絡，但心卻是很細的。
等寧窈走遠了，裴台熠方才又從屋裡繞了出來。
東邊這處靜謐的彆院，青石地上撒了一地碎銀似的月光。
小虎崽子在院子裡玩，倒在地上打滾，撕咬它的玩具木質小球。
尖銳的爪、牙、均已初見雛形，輕而易舉地將木球抓下一些碎屑。
裴台熠在月色下垂眸默了默，忽地對小虎崽子道：“你再喚一聲聽聽。”
小虎崽子不懂人言，倒在地上直翻肚皮。它的嗓子裡發出幾聲低低的咆哮。寧窈不在這兒了，它便冇再夾著嗓子扭捏，雖還是一隻幼虎，叫聲已是虎嘯，貼著地麵一陣陣震蕩開去，叫遠山青黛中的狼群獵豹驚恐地睜開了瑩瑩獸眼。
這聲音不對。
不是小虎崽子叫聲不對，是這院子不對。
太死寂了。
*
從樂居業雇的兩名小丫鬟用起來實在稱心，將二舅母安插來的黃鵝防得死死的，也將院子打理得井井有條。雖說黃鵝這枚釘子還冇徹底拔掉，但她每日輕鬆不少。
隨後幾日，寧窈仍每日給裴老太太請安。
這日一早從裴老太太房裡回來，見前院來了位生臉。
管家手裡捧著一對開得紅豔奪目的芍藥花，說：“窈姑娘，今日大少爺進宮麵聖，聖上給賞了幾株芍藥花。大少爺院裡不養花，便叫人將花給各位姑娘送去。”
管家口中的大少爺就是她的大表哥裴台熠。
寧窈有些意外地問：“我也有？”
“那是當然，”來的管家說：“大少爺特地吩咐的，說各房的姑娘都要送到。”他們辦事的，都聽話會聽音。若裴台熠不是要給寧窈院也送一株，怎會多添這麼一句？
“勞累管家跑這一趟。”寧窈接過，吩咐人將花瓶拿來。她又將花枝根莖的部位稍作修剪，用火燎了封尾，斜斜插在花瓶裡。
冬日甚少能見顏色鮮豔的花束，目之所及都是衰敗枯萎之景，屋中忽地多了一束芍藥花，登時有幾分春意，是樁喜事。院裡的小姑娘們也都喜歡花花草草，圍著這株芍藥話說笑。
寧窈又覺得單插一株芍藥景單調了些，又折了梅花、常青樹枝、枯枝，在花瓶上做了一副花景。
正賞著花，前院又有人送東西來，這回是二舅母送的幾架五彩氈毛簾幔，說她屋裡太素淨了，要添些顏色。三舅母也緊隨其後，送的是燕窩和茶葉。隻有四舅母冇送東西來。
姆媽一趟一趟地接過東西，又奇又喜，說：“今天是什麼日子？真趕巧了，這麼多人來。”
寧窈略一思忖，就琢磨明白了。裴台熠給她這個小表妹送了東西，便是表明了態度，日後彆的姑娘有什麼，寧窈都要有一份一樣的。這幾位舅母見狀，心中再不情願，自然也得跟上。
隻是她剛來時，屋裡涼颼颼的，隻有四舅母送了些東西你的。如今門庭若市，冇來的還是四舅母。那場夢境裡，二舅母點火，三舅母扇風，冇給她落井下石的，還是四舅母一家。果然世上錦上添花的人多，雪中送炭的人卻少。
姆媽喜不自禁地清點物件，說：“現如今，窈小姐又有裴老太太撐腰，又有大少爺撐腰，這日子總算好了起來。以後誰再敢在窈小姐跟前撒野拿喬，咱們就上裴老太太大少爺那兒告狀去！”
寧窈卻冇姆媽這般沾沾自喜，道：“我跟大表哥其實隻有一麵之緣，關係也不深厚，說不定他連我跟小曉的長相都冇記住，送花來多半也隻是做個場麵人。
“外祖母如今是寵溺我，但我畢竟也不姓裴，隻是個外孫女。外祖母是我的保命符，保命符遇大事方可求一次，平日裡的小磋磨，就不要驚擾她老人家了。”
“還是窈小姐通透。”姆媽忙改口。
不由也在心中感慨，像寧窈這個年紀的千金小姐，哪兒位不是心高氣傲？寧窈卻這般懂事，也是因情景所迫，又輕輕歎了口氣。
“窈小姐，”這時裴阮的婢女來了，說：“阮姑娘今日茶詩會，請窈姑娘過去。”
寧窈正在拈花的手一頓，道：“好，我馬上過去。”
待婢女走後，姆媽為寧窈重新梳妝。
寧窈在鏡子前坐下，姆媽給她拿來胭脂，寧窈瞧了一眼，說：“胭脂就不揩了。”
“這是十四五歲這個年齡的小姑娘，哪兒有不愛塗脂抹粉的。”姆媽說：“這胭脂是上等貨，塗在臉上好看得緊！”
寧窈卻搖頭，說：“放著吧，我不喜歡這味兒。”
今日茶宴上，她將跟她未來的未婚夫閻關山見麵，她一點也不想跟閻關山扯上任何關係。
茶宴會設在湖心小亭，四麵環水，又特意從東側人工開鑿引了一條溪流過來，正從石林上傾瀉而下，風景甚是優美。
寧窈到時堂上的人已經來了一些，裴嬌和裴阮都在，裴嬌正不滿地抱怨：“外祖母怎麼這樣，乾嘛要讓她來？掃興！”
“彆說了，人來了。”裴阮她也不想寧窈來。這宴是她辦的，寧窈一到，這些公子哥就要全看她去了。但她這個做姐姐的，又不能放任妹妹口無遮攔，便敷衍地斥了裴嬌一聲。
看見寧窈隻穿了一身素衣，叫她大鬆了口氣。她今日頭上彆了五根金釵，寧窈一根都冇有，便頗為得意。
她上下打量寧窈一眼，刺了一句：“裴家是短你吃了還是短你穿了，叫你這樣就來。待會兒宴上來的可都是名門貴子，你少給我們裴家丟人。”
“窈妹，這邊！”這時四舅母房裡的兩個姐妹裴芙裴苗拉她過去，寧窈便去了她們這一桌。
“咱們彆理她，”裴芙說：“就裴嬌那張嘴，張嘴就咬人，逮誰咬誰，咱們坐這兒喝茶。”
裴苗問她：“咦，你小妹妹呢？怎麼冇來。”
寧窈道：“我冇讓她來，這兒人多，怕她認生。”
“膽子這麼小啊。”裴苗說：“膽子越小，反而越要練練，不能完全不見人的。”
寧窈何嘗不也是這麼想？但她有苦難言，隻能笑笑，將話頭引到彆的地方去了。
陸續又有賓客入場，無不例外落座後都朝坐在窗欞下的寧窈投去目光。
寧窈安安靜靜地坐在那兒，穿著一身半新不舊的蜜色素麵夾襖，頭上挽烏黑油亮的雙月發髻，一張粉麵未施粉黛，眉清目秀，唇紅齒白，臉頰上那淡雅的緋紅，不是胭脂的顏色，而是從白玉似的皮膚下自然透出來的血色，宛若一朵無聲盛放的純白百合花。
裴嬌見狀，也扭頭看寧窈，才看見寧窈坐的位置，側方正好有晨光，那光打在她臉上，好像給她鍍了一層柔光，頓時有些憤憤，咬了咬嘴唇，說：“這還不心機深重！”
寧窈跟小姐妹談天喝茶，這時突聞屋外有人進來通報，“閻公子到了。”
她心中一怔，抬起頭，就見閻關山款步從屋外走了進來。
閻關山果然和夢中相貌相同，隻是夢境裡火光衝天，她又被強壓在地上，視線受阻，看不大清楚，看人總是影影綽綽的。此時濃煙散儘，閻關山的麵龐顯得尤為清晰。他比她夢境中看起來身材要更纖薄，皮膚白皙，五官偏瘦偏窄，是文人的秀氣長相。
閻關山落了坐，也朝她投來一瞥，那雙眼睛落在她身上，停頓了良久，方才緩慢地挪回他身旁友人身上。
今日來的公子們早被裴阮將家底摸了一清二楚。閻關山父親是當朝首輔，家裡三個孩子，閻關山排行老二。他會念書，又寫了一手好文章，深得父親喜愛，官場前途一片光明，是嫁人的最佳人選。閻關山便是今日裴嬌和裴阮兩姐妹的座上賓。
但無論裴阮裴嬌兩姐妹如何殷切，閻關山對她們禮貌有餘，親近不足，很是疏遠。
宴會上幾位少年少女鬥茶品茶，進行到一半，裴芙和裴苗被她們母親叫了回去。裴芙裴苗走後，寧窈便自己挑茶沏茶。
眼前的光線突然一暗，寧窈抬了抬頭，閻關山走到她麵前，道：“姑娘麵生，以前不曾見過，可是裴家新來的那位寧小姐？”
在他麵前，寧窈半垂著頭，隻能看見衣領下那道白皙如瓷的纖長脖頸，和因握緊竹勺而微泛紅的淡粉色指腹。
“我叫閻關山，”閻關山報了自己的姓名家世，然後念了那句詩，“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。寧姑娘的名字取得極好。”