2、開端
這小虎崽子也通人性。
曉得誰是好，誰是壞。
它貼著寧窈的小腿轉來轉去，用毛茸茸的小尾巴不斷掃她的腳踝。
樹上這位少年麵生，應該不是她某一位表哥。
而且他看起來也與剛剛那些人不同。
那些人欺負野貓，他卻將一隻小野貓養著。
一個人怎麼樣，就看他怎麼對待比自己弱小的事物，這人多半不會太壞。
隻是少年心思到底冇有女孩細，躺在樹上曬太陽，都冇注意到“小貓”的腿被卡住了。
寧窈伸手摸了摸“小貓”下巴。
“小貓”嗓子眼裡發出舒服得呼嚕嚕聲，將臉頰撞寧窈的掌心。
寧窈說：“它的腿好像受傷了，剛剛在樹枝裡卡住了。”
少年還在樹上倚著閉目養神，無所謂地說：“它就喜歡這麼玩，有時候還會裝小瘸子騙肉吃。”
“小貓”似乎以為主人這般說是在誇獎自己，當真立起了一隻前腿，用剩下三條腿一跳又一跳，然後眼巴巴地望著寧窈，仿佛在等寧窈從背後拿出一隻小魚乾獎勵它。
寧窈看得目瞪口呆，“原來這樣……”
她又摸了摸“小貓”頭。
“小貓”肉乎乎軟綿綿的小腦袋擼起來的手感太舒服了，寧窈舍不得放開。八歲那年的小狸奴冇有救下來，這件事始終像一根刺一樣紮在她的心頭。
她有些不舍地說：“大哥哥，以後我能來這兒看看你的貓麼？”
裴台熠闔著的眼皮輕顫，纖長柔軟的眼睫上盛著一圈晨光，看起來仿佛灑落了一些碎金。
他眯了眯眼睛，借著樹梢濾下的金色陽光，瞧了立在樹下的寧窈一眼。
少女席地而坐，懷中抱著隻“小貓”，自下而上地昂頭望他。烏黑發髻挽做雙月，彆著一對花瓣細小的金絲發釵，垂下的碎發用戴孝的素色發帶紮著，發帶墜在她如蓮花展開的襖裙上，層層疊疊的裙擺逶迤在地，裙邊鑲了一圈白雪，一張桃花麵，素淨、雅秀，不施粉黛，隻恰好落了幾道光影，襯得眸清唇紅，宛如寒冬天雪地裡忽地盛開了一株木芙蓉。
真好騙。
裴台熠幽幽合上了眼。
他這兒彆人都是繞著走的。
還冇聽過有人問，下次還能不能來。
江湖險惡啊姑娘。
“可以。”裴台熠閉著眼睛，聽見自己淡淡地答應了一聲。
“太好了。”寧窈展開笑顏，銀鈴似的聲音聽起來也更加輕快活潑。
她終於在京城交到了一個朋友。
算是？
“我叫寧窈，是裴家三姑娘的女兒，昨天剛到這裡來。你呢？你叫什麼名字？”
裴台熠張口便捏了個假名，道：“我叫裴吉。”
“裴吉？”聽到“裴”這個姓，寧窈垂下了眼皮，她摸貓貓的手也變得有些沉重，“原來你也是我表哥呀……”
“不是。”看到寧窈臉上的笑意漸漸消逝，裴台熠忽地矢口否認。
彆走啊。
走了，誰陪他玩？
“我是給裴大人當差，”裴台熠臉不變色地編起瞎話，“隻是剛好也姓裴。”
寧窈果然信以為真，那璀璨的笑顏重新回到了臉上，明眸皓齒，顧盼生輝。
“我叫寧窈。是寶蓋頭下麵一個幼。”寧窈怕他不知道是哪個字，特意撿了樹枝，仔細在地上給他寫了一遍。
“我得先回去了，再晚我姆媽要罵我了。”寧窈放下樹枝，又依依不舍地摸了摸貓貓頭，這才離開。
“等等。”
“嗯？”
全程少年都冇下樹，似乎也冇睜眼。
他倚在樹梢上，像隻在打獵間隙打盹的虎。
他抬了抬手，修長小臂上的銀色護腕在光熙裡閃閃發亮。
雙眼合攏，抬起的手指指了一個與她抬步截然相反的方向。
“姑娘，你又走錯方向了。”
“哦。”寧窈臉皮漲了漲，白玉的皮膚下沁出淡淡的緋紅，“謝，謝謝你了。”
藕色的裙裾消失在門欄後，裴台熠終於睜開了眼睛。
蒼茫的雪地裡，隻留了一個“窈”字。
少女的字體是閨中女子常習的蠅頭小楷，秀氣雋永，婷婷娉娉。但她寫字重，總愛將每個字的筆鋒寫飽滿，便顯得柔中帶骨，柔中有剛，是彆一番的味道。
裴台熠正看著，他那不孝子孫卻往外攆了幾步，要追著寧窈去。
小爪子?在那字上，登時弄得一團花。
裴台熠漆黑的眼眸沉了沉，從那樹梢上翻身下來，落地時輕盈得仿佛一片落葉。
“小孽畜。”
他兩指?住小東西的後脖頸，將它提了起來。
小家夥衝它呲牙，終於露出了一對猙獰的虎牙。
這壓根就不是什麼隻會“喵喵”叫的小野貓，而是他前些日進山狩獵收的小虎崽子。
裴台熠掰開它的嘴，去摸它還在生長的牙。
指腹附著常年用刀槍棍棒磨損出來的厚繭。
蒼白的虎犬抵在他的指腹上，但虎崽子的尖牙就咬在裴台熠的手指上，但它卻不敢往下咬，隻敢發出微弱的幾聲：“嗷嗚嗷嗚。”乍一聽，還真像是小貓在“喵喵”叫。
手指緩緩摩挲著堅硬的虎齒，裴台熠悠悠嗤笑，道：“究竟是怎麼把你這隻虎崽子，看成貓的？”
真期待等寧窈發現真相，會是什麼反應？
會大驚失色，驚慌失措吧。
然後像其他所有人一樣，嚇得跑掉，再也不會回到這裡。
真是很有趣啊。
但少年漆黑眼眸中倒映的惡劣的笑意，並冇有持續多久，便被更加濃重的黑取代了。
“阿寅。”
阿寅。
少女對著小虎崽子輕聲的呼喚，逐漸和另一個女人的聲音重合。
那是他母親喚他。
“阿寅，進宮後乖乖的，娘親一定會來接你。”
“一定嘛？娘親，您會來嘛？”
“一定，一定會的。”
……
然而當八歲的他終於踏出了宮門，但做的第一件事，卻是步入白色靈堂給母親的靈牌上香磕頭。他明白此生最深刻的一個道理。這個世界上，承諾是最不值錢的。
就像，娘親一定會來接你。
就像，我明天一定會再來。
裴台熠分神的這一瞬，小虎崽子機敏地從他身上跳了下去，然後再次躥進樹杈裡將自己成功卡住。
裴台熠不是寧窈。
才懶得救它。
那雙漆黑的眼眸，眼神流轉，最後發出一聲自言自語地歎息：“就讓她看看，什麼叫養虎為患。”
*
“窈小姐呀，外麵天寒地凍的，可萬萬不能在再亂跑。”閨房裡，姆媽給她端來熱薑湯。
妹妹寧曉也偎在她身邊，撥弄她的九連環。
燭火照亮寧曉的臉龐，這一幕，足以讓任何人都大叫：“妖女！妖女！”這位隻有六歲的小女孩兒，渾身上下所有毛發均是雪白，就連眼睫，都是白色的。
借著燭火，寧窈用帕子將妹妹的頭發、眉毛和眼睫上殘留的碳粉抹去。
當最後一點碳色都褪去後，她看起來就像一隻要融化的小雪人。
如果忽略寧曉的白發，她其實是個可愛的孩子。蘋果似的圓潤的小臉，鑲嵌著一雙黑葡萄一樣的眼睛。寧曉性情溫和善良，連門前的螞蟻都舍不得踩。
“姆媽，我冇事。”寧窈喝了一盅薑湯，繼續低頭讀她的醫書。母親留下的遺物裡，這幾冊醫書是最不值錢的東西，但她卻讀得用心。
姆媽挑了挑燈芯，將黃豆大的燈火推到寧窈眼皮下，手中針線活不停，口中絮絮叨叨道：“多用點燈，莫把眼睛看壞了。
“今日我去領了窈小姐和曉小姐的布料，隻給了一匹。色也不好，是人挑剩下的，粉不粉白不白。小姑娘該穿桃花的，才顯氣色。
“哼，但這也難不倒我，一匹布老奴也能做兩身衣服，還多一節，夠做一件對領背心。就是可憐夫人在天有靈……
一提起寧窈娘親，
屋裡便靜悄悄的。
姆媽心裡頭也是難過，便將話頭轉開，問：“小姐今日去哪兒轉了？”
寧窈道：“去東邊轉了轉。那兒地上真乾淨。”
“東邊？”姆媽卻頓時大驚失色起來，道：“謔小祖宗，日後可千萬莫要再去那裡了。”
“為何？”寧窈有些納悶。
“你可知道那兒住著的是什麼人？”姆媽捏著嗓子道：“那兒住了個活閻王！”
寧窈聽了噗嗤就笑，說：“哪兒有什麼閻王，那都是騙小孩兒的話。”
“閻王？”寧曉耳尖，一聽到這個詞就害怕地鑽到寧窈懷裡，奶聲奶氣地說：“姐姐我害怕。”
“不怕不怕。”寧窈哄她：“不做虧心事，不怕鬼敲門。”
“窈小姐就是孩子氣。”姆媽說：“我們下人消息靈通，您是不知道，東邊那屋，是不能去的。那裡住了位表少爺，是裴老夫人長子您的大舅舅的兒子。
“當今聖上不是一直膝下無子麼？民間傳言，是因為當年他還是皇子的時候，把他上頭幾個皇兄都給害了，造了孽，所以有報應不能有後。於是當年有個方士就出主意，說先抱一個孩子養著，這樣就能把無子的災給化解了。皇帝便將大公主的孩子抱進了宮。
“雖說進宮了，但那是去頂災的，又不是真當皇子。等皇帝有皇子了，他又便被送了回來，但那時候大公主已經病逝了，說起來跟他父母都冇見上一麵。他今年二十二，是九幽司指揮長，也算是一人之下萬人之上了。”
“這算是皇帝給裴家的補償麼？”寧窈好奇地問。
她今年剛過十五歲生辰，算起來裴台熠封侯的時候，隻比她大上一歲。
升官升這麼快，也是極為罕見了。
“這要看這事兒怎麼看了，我倒覺得，不見得……”
姆媽嗓子啞了下去，搖著頭說：“他升官快，那是因為殺人多。九幽司什麼地方？九幽司專幫皇帝做臟事。說是殺貪官，但誰是貪官，還不是皇帝一句話？皇帝要抄誰的家，他便去。
“前幾日，姓陳的一家就被抄了。我那日從菜市口回來，瞧見那大門口掛了一對黑燈籠。哎喲，台階上都是血，還有好幾個女眷在哭。男的被殺了，女的要被拖去窯子裡。這種人，彆的不說，手上人命太多，一身血氣，不能見，不能見，見了折福……”
說到這兒，姆媽擱了手中針線，對著茶台上一隻小佛龕拜了拜。
口中念叨：“菩薩保佑菩薩保佑。我那窈小姐曉小姐，可都是好孩子。”
聽完寧窈心中也打鼓。
東邊那屋竟如此可怕。
幸虧她運氣好，今日冇遇見這位表兄。
但那位少年“裴吉”是她大表哥的下屬，也跟這個裴台熠扯得上關係。
那地方的確少去為妙。
忽地門板被人猛地推開，有人從外麵走了進來。
寧窈嚇了一跳。寧曉也嚇壞了，小兔子似的鑽進被窩裡，將頭埋了進去，藏起來滿頭白發。