兩間房素臣辟鬼 百壽令文甲驚人（2）
德盛禮恭非固位，重謝優勞為榮親。
起身時，每人一匹緞子，一對荷包，五兩盤費，萬民衣價五十兩，各項犒賞一百兩，共用去一千六十正緞子，二千三十二個荷包，五千二百三十兩紋銀。老民等再四推辭不受，說：“逢水、旱驛站，俱有官給稟餼；經過城鄉市鎮，因是慶太君百歲，俱備著酒飯菜果犒勞，住宿之處，俱不受房錢；小者等冇有用過盤費，何敢虛領賞賜？”內中一個老人，跪下地去磕頭道：“小老還受過老太師大恩，不能補報，這賞賜更不敢領！”素臣扶起問故，老人道：“小者袁有業，住在當塗縣采石山下，有一個兒子，叫做小成哥。”
章臣道：“原來你就是小成哥的父親，這是我與葉道爭鬥，無意中之事，並非有心，亦算不得恩，快快休辭。各位俱為家母而來，隻因人眾，不能儘情，若再推辭，便是嫌我褻了！”老民等隻得收受.惟諄懇太君百十、百二十歲，及太師爺百歲，俱仍來慶祝。
次日，即是浙江省十一府，七十六州縣老民叩禮，亦如江南。但製萬民老婦衣一件，分府設立牌旗，共計六百六十人，用緞六百六十五匹，荷包六百六十對，銀三千四百五十兩。
十七日，山東省六府，一百零四州縣老民叩祝。
十八日，江西省十三府，七十八州縣老民慶祝。兩省旗牌、彩亭，仍如南京之製，盤費銀數，亦如南京，共用緞一千五百四十三匹，荷包一千五百四十八對，銀八千四十兩。
二十日以外，京師八府，二直隸州，一百二十八州縣，山西五府，三直隸州，九十五州縣，湖廣十五府，二直隸州，一百二十五州縣，二宣慰司，二宣撫司，五安撫司，廣東十府，一直隸州，八十二州縣，福建十五府，二直隸，一百二十五州縣，二寬慰司，四宣撫司.五安撫司，陸續俱到，祝壽之式，仍如南京。惟安慰、宣撫、安撫、各總立四牌，共十二牌。素臣因五省路遠，加盤費一倍，每人十兩，共用緞四千九百七十二五，荷包四千九百七十二對，銀五萬四百七十兩。諸親友看過幾省老民，見過世麵，亦陸續辭彆。
至九月初一日，陽裡、國妃進京朝貢，適天子知乾珠、關蘭製就樂府，教成子弟，演素臣一生之事，特旨求觀，因在國王船上帶進京去。國王、國妃大喜，每日搬演數出賞賜至京。天子後妃分四日演完，亦賞千金。欽賜關蘭、乾珠王晶冠眼，以旌其才。仍令國王帶回吳江不題。
初二這日，廣西省十一府，者民叩祝，有一個老民慶過水夫人百壽，複向素臣磕頭。素臣慌忙扶起道：“凡來祝家母壽者，概不受禮。”那老民道：“老太師爺鈞旨是知道的，但老民喬寓，受老太師爺厚恩，故特叩謝。老太師爺不記得上林縣看花村飯店中尊使張峒主舞錘之事嗎？小老便是店家。”素臣細認道：“果然就是店主人，有了大白胡子，竟認不起了！店主人，我尚少情於你，怎反勞你致謝？”喬寓道：“那年就蒙張峒主賞銀百兩，怎還說少情？自從老太師爺彆後，苗民哄傳小店住過貴人，家仆還現招了土公主，來往之人，俱要住宿小店，問問老大師爺的家鄉、官位、相貌、身材，眾官府怎樣磕頭搗蒜，土駙馬怎樣英雄。小老有了銀子，又多蓋了些房屋，添了槽道夥計，生意一日興旺一日，及至太師爺滅了赤身峒，平了田州，破了大熊峽，入閣拜相，又乾了無數驚天動地事業，不該住宿的也來住宿，竟要算廣西裡第一大店了！老太師爺吃酒的那一間房子，人人爭住，情願多出房錢。中間的那一間，老太師爺坐著見過各位官員，也比彆間的房錢多出一兩倍，後夾有發瘧疾的，住著這兩間房子，瘧疾便不來了！一人傳兩，兩人傳三，凡有瘧疾祟病，便來租住，人人見效。弄得那兩間房子，一倍貴至幾十倍。並不是小老要加，各人爭出重價，便擠貴了。還是小老怕罪過，加到五錢便止住了。若是由著他們加去，正不知紅到幾兩一宿哩！要住這兩間房的，預先一月半月，便先交房錢，定下哪—日，方住得成。若隔兩三日前來租，是斷然住不成的了。到得大太師爺剿滅竣西番活佛，二太師爺燒毀了釋迦真身，萬國來朝，千祥雲集，便不止廣西一省苗民商賈，來求這兩間房子，連廣東、湖廣、四川、貴州各省紳紟士庶，是男是女，凡是犯邪祟病的，不遠千裡而來，投小店住歇。這兩間房子。如何應付得來？隻得每間房裡；多開床鋪，男與男同房，女與女同房，每人預交五錢銀子，便得占這一席之地，一宵之宿。因此小老發了數萬金事業。老太師不是喜那一個小女娃，哩哩喳喳的，唱得有趣啊？那就是小老的女兒，嫁時也有千金陪送，後來還贈了許多。小老三個兒子，都成了局麵。隻因住了捐納，不得掙個前程，在鄉村裡，公然做起財主身分來了！人若說他是開飯店的，麵就發紅。卻把這飯店當做搖錢樹兒，不肯推調。三日一輪的，誰肯爭差一日？小老感激老太師爺，設個長生位兒，早晚上往香禮拜禮拜，祝願老太師爺長生不老。常想到南京來，當麵磕一頭，隻因水遠山遙，不得其便。恰好奉旨，每鄉派著兩人，來祝太君百壽，便急急的報上名去。要來者多，那裡便占得著？幸虧自小老具呈，把老太師爺曾寓在店，聲說明白，縣官就把小老點了第一，得以叩老太師爺。老太師爺豐采，比五十年前更加精神了許多，真是天生天化的聖人哩！”素臣笑道：“豈有住過的房子，可以療病之理？這是你老人家運氣使然，與我何涉？你隻不肯多加房錢，就該有這財氣了！”（未完待續）