哭覃吉素臣發病 看餘詩末子封侯（7）

是日，大醫出來，述知太皇太後脈息已絕，勢在垂危。天子勿敢稍離。素臣、劉健、謝遷、東陽、大夏、文升及翰林育四員，宿於東閣。將近黎明，隻見懷恩隨兩小內監飛奔進來，諸人倦眼朦朧，大吃一驚。正是：

母儀天下垂三代，噩耗中宵震萬方。

總評

覃吉見重於孝宗，至讀《蒿裡》經而詭詞以對，其人品不在懷恩之下。書中專為此等處彌補缺陷，故於其卒也，天子親臨其喪；而宰相哭之成疾。是加一倍寫法，不得謂其用情之過。

君子小人之進退，關於國事之興衰、天下之理亂。其人而為君子，雖閹豎亦足以大用；其人而為小人，即科目世家，未嘗得免於誤國。成化年間，內臣如覃吉、懷恩，可用之材也！唯身辱刑餘，必得賢人、君子相輔而行，然後有濟。假令商彭不罷，安吉不相，朝多正士，而吉、恩左右其間，區區汪直、繼曉之徒，誠何能為？一則自歎其老，徒結潛邸之知；一則不附汪直，攻斥妖僧，自揣不足濟事而致歎外廷無人。嗚呼！冤矣！此書專彌成化間陷缺，既極表懷恩。不得不特重覃吉。而此時之素臣，伊何人？斯乃至悲結於中，懨懨久病？人之雲亡，邦國珍瘁，益關係者大也！安得以其內臣也而忽之？

歌謠稱頌素臣，而素臣不欲呈覽，以明功則歸君，臣無屍功之理。此處頗疑素臣之量不廣。而如此遇合，猶介嫌疑，更覺其用情之偽。不知滿而不溢，高而不危，水夫人之教，素臣固不敢違也。素臣以布衣受知十年，而作首相又十年，而天下大治。此其功名震主，非比前代出將入相之徒，僅以削平禍亂為功名者。設非時示謙德，不幸而真召唐虞之軌，天下後世其謂之何？故素臣之不居功，非偽也、非不廣也。身處其地而實有不敢居功之勢也！然天子垂危猶引昭烈屬武侯一語。嗚呼！豈臣斯樂聞哉？

前回水夫人教素臣保泰持盈之道，素臣麵奏數事，加祿一條已在其內。此則定製四倍，故不犯複。

“尊官無所取於卑，卑官無所取於民”—語，實為致治之本。然例定俸糈，有幾斷無；身為民上，而量柴稱米，日以食指眾多為慮者，非聖明洞察，安得體貼人情，驟加以四倍之多耶？古今變法之壞，皆朝廷無體，群臣之實致之耳！

“黃金一萬，白金十萬，文府屢受其賜”。出自內帑，宜若不足。然觀明世，中涓、監軍、榷稅、督礦、采貢，縱虎狼之欲，而飽攫以歸者，何止數千萬萬！一旦弊政悉除，正供歸於上，而有餘留於下，移內城之私積，以供聖主之賞施挹注，固自不窮，豈誇張其事哉！

周太後之喪，年月悉依正史，而合葬一事，揆之當日，孝肅不悅。慈懿先祔之意。則內臣仰體聖母，特空隧道，雖背用製，亦時勢之所迫，不得已而為之者。然以素臣當國，天下治安，聖主賢相之朝，而示後世以非禮，此白圭之玷，日月之食也！讀者數典不忘，必且指的疵繆，故申以素臣一論，以見王道必本人情，執中可以行權，不得謂為太平之累。（未完待續）