八片香肱脾神大醒 三尺瑞雪心結齊開（4）

水夫人駭然道：“幸我無意中察出，不然，便把人都吃儘了。豈非怪事？豈不怕人？”因見諸女媳俱已進房，顧問紅豆道：“公主，你是極明理之人.怎也附和起來？”紅豆道：“十月內桂姨就向媳婦說割股療親之事，媳婦還破解他聽。過後見婆婆病重，相公勢凶，諸姊妹俱疲乏不堪，情急智短，便隻顧想起桂姨之說，欲為僥幸之計了！及知龍兒割臂作湯，婆婆服之，即有轉頭，桂姨、二姐踵行俱效，便想愈得婆婆之病，而全相公之生，即割肝剖腹，亦所甘心，況區區臂肉乎？故遂越禮為之，伏惟婆婆原恕！”

水夫人太息道：“子媳之事親也，生而敬愛，死而哀慕，平平無奇，而造乎其極，即至奇至神之行！無論割肝剖腹，大悖常經；即割肱割股，皆愚夫愚婦之所為，非庸行，即非孝道也！夫冠子於阼，以著代也；娶歸之家，三日不舉樂，思嗣親也。自子之冠婚時，已示傳之義，況年逾六十，子又生子，孫又成婚，而尚不可善終以歿乎？龍郎年幼，桂姐性急，猶不足責；諸女諸媳，皆敦詩說禮，達古知今之輩，何以亦為此愚而無益之事耶？”

秋香不服道：“不要說古為相傳，割膠療疾之事甚多；即如太夫人每日隻吃一兩口米飲，各夫人千方百計，熬那蓮子、百台、梅糕、杏脯、麻茹、冬筍、天絲、黃芽、紫菜的鮮湯，太夫人呷一口，便不能下咽。獨世子臂肉，便覺香甜，吃了半碗還是討要。以後每日兩次進湯，都覺香美，一日一日的精神好將起來，怎說是無益之事呢？”

田氏正送上米粥，說道：“婆婆話講多了，且請吃粥。桂姨隔一日請教太夫人罷。”水夫人吃粥後，複說道：“龍兒騙我出自太皇太後親手製造，我心中感激已有甘食之意；再出自他一片愚誠，故頓覺湯味之香美；至夜得有大雪，心結一解，始得日漸輕減。以後所進，既皆出備人誠悃，又值我心寬之後，自俱覺可甘。而果否有益於病，殊未定也！若臂肉必可療疾，則大孝如舜、文、曾、閔，應有割股之事，而古之孝子，亦皆無先歿之親矣！’

秋香道：“就是那大雪，也是世子求下的。世子割臂之後，聽見太大人說，除非甘霖大沛，心結才開。世子回房，便跪在院中禱祝。跪至一更，彤雲密布；跪至二更，朔風吹起；跪至三更，大雪紛紛而下。世子滿身是雪，還跪不起，被使女們催逼不過，才走進房，立在窗前，直看到天明，笑到天明。這不是孝感天庭，才降下這大雪？人事不可不儘的，怎見割臂定是無益呢？”

水夫人道：“人事是禮所當儘之事，然亦隻儘人事以待天，非謂儘人事而必可挽回天意也！據你說來，則龍郎之割臂，乃愚孝也，禮所不當儘之人事也；其禱雪，則誠孝也，禮所當儘之人事也。至於雪之得與不得，則有數存焉。龍郎特會逢其適耳。我自五月以來，無日不禱雨，至臥床乃隻心禱。玉佳亦然。皇上亦自七月禱雨至今。太皇太後及兩宮，聞我病因乾旱，亦於宮中日夕祈禱。諸女媳及爾，亦何嘗不禱？而點雨不下，纖雨俱無，日色紫赤，光芒如煙如火。較爾所雲跪至一更，彤雲密布，二更起風，三更降雪者，何相反至於若此？豈諸人之禱皆至不誠，不特不能感格，反若上乾天怒；獨龍兒之禱，誠而能格耶？愚民之奉老、佛也，禱而不應者十百，禱而應者，一二；即或有屢禱屢應者，豈佛、老之靈耶？皆會逢其適耳！堯有九年之水，湯有七年之旱，豈不能極誠而禱？而氣數所至，非人力所能回。設百姓應受久荒，我病應成不起，則雖有百龍郎，禱之何益？君相之於民，子之於父母，皆不言氣數，當以身任挽回事。故雩宗以祭水旱，金臄以告先王，禮所不廢，古有行之，何嘗謂人事不宜儘耶？特不可儘禮所不當儘之人事，如割臂等事耳！總之，從古無不歿之親，人子無身殉之孝！必誠必信，實送死之常經；割臂割肱，乃愚人之自用。知賢者俯及之道，自不蹈匹婦溝瀆之為。以禮製情，而不以情越禮，斯庸行而非畸行，大孝而非小孝耳。汝等其謹識之！”秋香方始折服，紅豆等俱歎服愧謝。（未完待續）