八片香肱脾神大醒 三尺瑞雪心結齊開（1）

在房之人方教醒，水夫人斥責道：“你枉自讀書，不知大義。孟子曰：‘唯死可以當大事。’子思子曰：‘必誠必信，勿之有悔焉耳矣！’先王之製禮也、過之者俯而就；以過禮為孝，則古之孝子皆隨父母而歿矣，何能必誠必信，以襄大事乎？從今日起，朝夕須進溢米，略養些精神起來，料理我殯葬之事。如違我命，乃我之逆子，而禮教之悖人也！”

素臣自五月起，隨水夫人減少飲食。至十月底，每日隻進粥數口，渾身消瘦，已成骨立。加以太醫、名醫、女官、內監絡繹不絕，太皇太後、天子親臨問病，皇後、皇妃更臨問過幾回，舉朝大臣、相好親友，更不消說。日間既多應酬，每夜又禱於祖廟，長跪輒至深更，以致精神儘耗，心痛欲死。被水夫人正責一番，迷竅忽開，惕息受命。遂於初二日起，朝夕以一溢米煮粥而食。然見水夫人粒米不進，何能下咽？或啜其半，或啜數口，即複丟置。明知該留身子料理大事，而悲痛迫切，時時觸發，如何養得起精神！

是夜，在祖廟跪禱，到半個更次，忽然兩膝骨內一痛，直痛入心，哎唷一聲，倒在地上。幸古心領著柔、訥、謹三子來廟禱祝，慌忙扶教，問知膝痛之故，喚文禮、文智扛扶至日升堂榻上睡臥。

素臣令請始生到堂，向他說道：“家母病體日增，弟亦有朝不保暮之勢。倘遭大故，即不立斃，亦難勝重任。意欲令龍郎回家，代任其事，倘弟並有不測，亦得免彼終天之恨。明早乞即向希賢說知，托其轉奏。”始升應諾。次日，希賢即領始升麵奏。天子即令始升騎廄中八百裡駮，馳赴會城，暫攝巡撫，換文龍即日入京，歸家侍疾，免其升見。

初四日，龍兒回府，天已昏黑，進安樂窩.見水夫人病勢，及四氏愁顏瘦骨已是嚇壞。複至日升堂，忽見素臣委頓之狀，猛吃一驚，撫心大慟，即時暈倒。文恭、文寬忙喊救醒來。

素臣怒道：“我因迷謬，哀痛迫切，以致狼狽若此！故奏知皇上，令你入京，以代我大事，汝豈可複蹈我之覆轍耶？”因述知水夫人之言，吩咐道：“汝當謹遵此訓，努力加餐，養住精神。幸則隨同諸母嘗藥視膳；不幸則必誠必信，料理附有附棺之事；更不幸而我亦不測，則並料理我之殯葬。汝一身所係者，至重極大，豈可徒以哀痛為事，自陷不會，並重我之不孝乎？”龍兒涕泣受命。因想：請母皆存瘦骨，諸弟亦儘神疲，天時既益乾旱.祖母又斷藥餌，病豈能愈？祖母不愈，父親固不可保，連諸母性命亦難保全！嘗聞學子割股，可以療親；雖非正劄，此時事急，亦隻得權宜行之。但恐婆婆久絕葷酒，如何肯吃肉湯，心生一計，急喚使女，取爐罐碗碟，至月恒堂邊間原住房內，令其炊好一罐滾水伺候，自己便入安樂窩，稟水夫人道：“太皇太後親烹鹿脯，著落孫兒勸婆婆吃食。孫兒恐婆婆久未用膳，何能食脯？而太皇太後一片血誠，又難辜負！意欲將鹿脯煎湯，進與婆婆，不知可否？”

水夫人垂淚道：“我因克旱，久斷葷酒，臨終豈反開齋？但太皇大後親手所製，非常之恩，不敢不承！脯自不能食，煎湯或可勉飲一二口也。”龍兒大喜，忙回房去，見罐中水已炊滾，便令使女等出房，關上房門，挽起袍袖，將水倒去一半，拔出解手小刀，咬著臂肉，哢嚓一下，早割下一塊，放入罐中。解下佩巾，將預備香灰敷裹，收拾刀香。俟肉液透，倒出汽來，隻有半碗。扣上房門，疾起至床前送上。素娥忙取銀匙，超送入口。

水夫人道：“這場儘有香味。”素娥見說，便頻頻超送。水夫人越吃越愛道：“平時吃鹿脯，不覺其美，怎鹿脯之湯，反甚香美？”不多一會，把這半碗湯都吃完了。素娥問：“可再吃些？”水夫人道：“若有，便再吃些。冇有就罷了。”龍兒喜道：“還有，孫兒便去取來。”因複回房，打算再割。推進門去，隻見秋香正在那裡倒湯出罐，問：“太夫人可喜吃脯湯？”龍兒道：“因為喜吃，故回來再煎。”秋香道：“不須再煎，我煎的與世子煎的一樣，快些拿去！”龍兒情知亦是割股，因放了手中之碗，接過秋香之碗，卻也隻半碗，複去送與素娥。素娥仍是一口一口的超入，水夫人不知不覺的都吃下去了。（未完待續）