扮醫生有心除毒 救病漢無意逢親（4）

素臣走到雲北門首，接過鋪蓋，讓德進先走，說：“就是這家。”

德進噦了一聲道：“先生，不是得罪你令親！這是出名的沈呆鳥，夫妻一對呆，如何投奔他起來？還是到我家去，便宜多哩？”素臣道：“是親眷，也論不得了！”德進道：“我不送你進去了，怕受他的冷淡！先生若住不慣，千萬到我家來。”再四叮囑而去。素臣提著鋪蓋進來，頓氏忙出相叫，候素臣放在地下，方提向裡邊去。素臣暗忖：這才是做婦女的道理，反以為呆；真所謂狂者以不狂為狂也！跨進房去，雲北大喜，相叫道：“方才說半日話，卻忘了要緊的，府上太老爺、老太太在堂？有幾位側室？舍妹可相安？曾否生有男女？”頓氏也來探聽。素臣把父亡母在，素娥上得母妻歡心，下與兩妾和好，已生一子名鵬述知。夫妻二人聽了，更是歡喜。頓氏道：“我丈夫時常想起姑娘，便出眼淚，說同胞隻兩個人，卻天南地北，音信不通。那知得嫁文爺，是天下聞名的忠臣，又救了他哥子的性命！”雲北道：“房下不知文爺搬來，煮了一鍋粥，怎好褻瀆？屈文爺去買斤麵來，搗些蒜泥，冷拌著吃罷。”素臣道：“有一年多冇吃粥，正想著他哩。我去買點子小菜來就是。”因走到灶下，取了家夥。看自己的鋪陳，已鋪好在側邊一間房裡，地下掃得乾乾淨淨。暗忖：如此女人，有何呆處？出外買了醬薑瓜蒜回來，頓氏做好小菜，掇出稀飯，素臣便一碗一碗舀吃。頓氏就在床後竹篷外吃粥。兩邊吃粥的聲響，甚是鬨熱，把雲北聽動了火，問頓氏討吃。頓氏道：“你病才退，剛吃了藥，隻怕使不得！”素臣道：“沈兄自量肚裡覺餓，聞得粥香，便可少吃，隻不要吃飽。”雲北道：“肚裡也覺餓，鼻裡也聞得粥香；再聽著你兩人一前一後，吃那粥的響聲熱鬨不過，竟似有饞蟲，要鑽出喉管來哩！”素臣喜道：“此胃氣大開之故也。大嫂快些舀粥他吃。”頓氏聽說吃得粥，歡喜非常，忙舀一碗，遞給雲北。雲北吃一口，讚一口道：“奇怪，奇怪！怎今日這粥異樣好吃？”素臣也極口稱讚。頓氏道：“文爺說一年冇吃著粥，奴是三日不進湯水，丈夫是七日不吃東西，故把粥都覺得好吃了；其實與平時的粥一樣，冇甚奇怪哩。”素臣大笑而起，走上街去，糴了一石米，領了幾擔木柴，換了幾千文錢，買了些飯菜油鹽醬醋之類，一陣風挑回家來。弄得頓氏冇了主意，第一是冇家夥貯這一石米；隻得把一個澡盆，湊著那盛米的一個破桶，裝不儘的，連缽頭麵盆都盛起來，才裝儘了那一石之米。雲北道；“叨在至親，也謝不得許多，總俟起床，多磕幾個頭罷。”

如此兩日，雲北病已痊愈，與頓氏打算，要替素臣接風。一早起身，買下魚肉雞腐等物，候素臣梳洗過了，夫婦二人入房叩謝，素臣拉扯不及，同拜起來。雲北道：“方才到夥計家去，要回他些野味，說後山出了神虎，幾日不敢去打獵。小人病後無力，文爺說膂力過人，若能打得殺虎，不特得了虎皮、虎骨，虎肉醃起來，可當糧飯，又與民除了一害，小人們衣食飯碗，也不至斷絕。”素臣道：“若隻一兩隻猛虎，還不在心上，今日就領我去，替你拿來。”雲北大喜道：“路遠些，明日起早，飽餐而去罷。”頓氏手忙腳亂，收拾起來，讓素臣上坐，雲北側陪，醉飽而罷。次日，素臣一早梳洗，不見雲北提起殺虎之事，走到灶下，又不見煮飯，心裡疑惑，隻得開口道：“昨日沈兄約去殺虎，怎不早些煮飯？”雲北道：“昨日一時高興說了出來，後便懊悔，想文父既是秀才出身，即有膂力，也是有限的，怎見得猛虎的麵？又被妻子埋冤，說蒙文爺救了性命，贈送銀錢，我們並冇報答，怎反弄這件險事來做孝敬？倘有一長兩短，不特恩將仇報，叫姑娘一世倚靠何人！小的聽他那一番話，兜頭如被冷水直淋，把昨日的火性都消滅了！”素臣笑道：“你休小覷了秀才！我從實告訴你罷！”因把生平之事，略說幾件，問可見得虎麵。

雲北嚇得目定口呆。頓氏道：“這是文爺和你說頑話，天下哪有這等人，不成了四大金剛、哪吒三太子嗎？”素臣笑問雲北：“有若乾膂力？”雲北道：“小人約摸有三五百斤笨力。”素臣道：“你試把我這臂膊屈一屈，看可屈得轉；把我這腳扳一扳，看可扳得開？”雲北呆看素臣，說道：“真是金剛嗎？還是和我說著頑話？”因用力來屈素臣之臂，把吃奶的力氣都使儘了，休想動得分毫！頓氏著急道：“快歇了手罷，看你頸裡的紅筋根根扛起，你病才好，倘若反複起來，怎麼處呢？”雲北方始信服。忙叫頓氏煮飯，兩人吃飽，同奔後山，登高下低，走有一二十裡。忽然一陣旋風，滿山樹木，就如草繩一般，著地亂舞，撲著鼻孔，那一股腥氣，直透腦門。回頭看時，雲北已倒在地，火槍丟棄一邊，山頭上一隻猛虎，直奔下來。素臣仍往前進，堪堪至近，拔出寶刀，大喝一聲，一刀斫下。忽見那虎披著一頭黑發，宛如白家閣上夢中所見，心裡一驚，刀便凝住，那虎被喝，已掣轉身，得脫刀鋒，便如騰雲駕霧一般，飛逃而去。素臣眼看那虎跳過幾十重山岡，約摸有數十裡光景，望不見蹤影，方才回步。卻見山旁豎著一個石碑，碑上刻著“彌鎖鑰”四字。暗忖：字是虎披發之形，必有緣故；卻想不出四字之義。收刀入鞘，獨立沉吟。正是：（未完待續）