苗婆聞水安息回生老命 妖道見夜光珠錯認元神（3）

峒元叩首起來，不敢就座。素臣笑道：“何前倨而後恭也？”峒元道：“從前隻知大人是富貴中人，以岩岩之勢相加，心內不服；那知大人竟是大羅天仙，小道昨日敢於對坐，也屬萬分無禮，怎還敢怪著大人！”素臣笑道：“我不過一介書生，有何岩岩之勢？至稱我為天仙，尤屬不解！”因強之使坐。峒元複稽首告罪，旁坐，說道：“不瞞大人說，小道昨晚因所試之術，一切不靈，就疑心是一位神仙，親自到窗外窺探。隻見祥光萬道，瑞氣千重，繞滿床前，大人元神化作一顆菩提寶珠，光芒閃爍，欲求大人法身，了不可見，豈非是一位大羅天仙？”岑、羊四弟兄俱目視素臣，驚心動魄。素臣笑道：“若果如此，則我居然精怪矣！我不過心正無邪，故一切邪術自不能行，非有他法也！”峒元道：“這就是真本領，神仙修到真人地位，方能以正心降魔；大人說心正無邪，這就是真人地位了！”素臣大笑道：“你也不管我是真人，是假人，卻要依我三件事，才放還你兒子。”峒元道：“休說三件，就三十件也依！”素臣道：“第一件，以後不可行此邪術，傷損於人；第二件，這裡一帶地方，不許你橫行，喜則杯酒，怒則乾戈；第三件，不可助逆為亂，立心總要歸順朝廷。你依得此三事，便將汝子釋還，你日後也免遭刑禍！”峒元忙跪地發誓道：“峒元若不依此三言，他日死於亂箭之下！”素臣扶起，立將紅孩兒喚至，並半段狗腿，一條絲絛，三把苗刀，俱行發還。峒元羞慚滿麵，領著兒子，磕頭拜謝而去。鬆紋出叩，羊運已停當酒席，留岑猛弟兄上席，另設一席，款待鬆紋。席散，鬆紋隨著丈人們回去。素臣與羊化商議往赤身峒之事，羊化道：“恩爺進峒，必須易服改裝。峒中最行的是貨郎，其次便是醫生；但是蘇州貨郎，江南醫生，到處俱肯招留，便通得赤身峒去。恩爺醫法通神，不如竟扮作醫生罷。”素臣點頭應允。羊運問明姓字藥料，即去準備。素臣擇於十八日夜裡起身。

十五日，岑猛領著鬆紋來見，行禮後，素臣問鬆紋：“連日可還做些工夫？”岑猛道：“卑職正要稟如，小婿不特勇力出眾，亦且至性過人，因未稟明父母，誓願守待三年。向小女說：‘你我年紀俱小，正好打熬氣力，演習武藝，使父母有個靠傍。三年之後，你隻十六歲，我隻十八歲，不為遲誤。’小女自幼亦喜持刀弄棒，兼為逆侄之事，也日夕憂心；聽了小婿之言，深以為喜，稟知卑職。卑職招婿，原為保家起見，見他夫婦同心，甚是快活！現在挑出四五十個苗童，四五十個苗女，令小婿演練。小婿更把大人口訣，傳授小女，日夜用功，不特做對恩愛夫妻，並做一對恩愛師徒哩！”

素臣暗忖：鬆紋前言不謬，深悔自己失言！因道：“難得夫婦同心！他們年紀甚小，目今時勢所急者，在此不在彼，隻要有常心、不中止就是了！”岑猛等彆後，羊運送到藥箱，素臣開看，見藥料俱備，一個掛招，上寫“江南吳玉函男婦大小方脈”十一個大字，收拾過去。同往堡前堡後及岑猛土堡前，相度形勢，指點與各人看過，說：此處可立堡防守；此處可出奇埋伏；此處可分兵設援。岑猛等俱謹記在心。十六日，岑猛送到苗丁一名，名喚奚四，代替鬆紋，跟隨入峒。素臣見其暴眼高鼻，貌若猙獰，卻無凶惡之相；因便收受，改名奚勤，卻仍留岑猛處。將銀三百兩，令羊運置買蘇貨：“俟我有信出來，交給奚勤，令其進峒，隻許照本發賣，不許賺錢。若此時同去，反有拖帶，增我一累也！”岑猛、羊運俱各應諾。素臣複把三十兩銀子，令羊運買上等蘇貨八種，自己帶入峒中備用。因問：“苗丁苗婆吉伶古魯的口音，如何懂得？”羊運道：“各峒都是南直隸人，積租買賣，聲口俱通；還有說得一口好蘇州話兒的，恩爺正好和他打著鄉談哩。”十八日一早，是岑鐸、岑猛設席餞行，鬆紋夫婦都出叩彆。午後，是羊化、羊運餞行，至晚席散。鬆紋領著奚勤，又來叩彆，送上三百兩程儀，說是岑猛的。羊化弟兄，也湊著二百兩銀致送。素臣道：“金相贈我贐金，又蒙東宮賜金，隨路易銀使用，盤費儘有。前日聘金尚且留此，此時多帶，反為我累！”鬆紋再三勸說，羊化、羊運亦苦切懇求，素臣執意不受。鬆紋、奚勤欲候送起身，素臣不許，連連催促，隻得垂淚拜彆。定更以後，素臣起身，羊運代挑鋪蓋、藥箱。羊化手執火把，送上大道。素臣接挑擔子，執火而行，起步如飛，頃刻走遠。羊化、羊運站上高處去望；忽然火把擲地，黑夜登時發亮，樹木田塘，曆曆可數，卻獨不見了素臣，兩人俱驚失色。正是：（未完待續）