三女明婚鸞諧鳳合 一人暗卜夫貴妻榮（1）

璿姑等亦因秋香唐突無禮，不加斥叱，不測水夫人之意，今水夫人說有緣故，大家肅然起敬。水夫人淒然不樂道：“這秋香，是先姑木太夫人房內伏侍的一個小丫鬟，先姑易簀時，秋香年止十歲，吩咐我好好看待，不要打他。我因記得先姑遺言，故從冇打過他一下，連重話也不輕易說他一句。他漸漸放肆起來，全冇規矩，好勸他不聽。又怕縱壞了他，才撥他去伏侍大媳，管束管束，冇有大不好處，便不許打罵。以致驕蹇自由，每每出言無狀，皆為此也。”因在貼胸。取出一個錦囊，囊內貯著一方小小玉印，上麵刻著“如日之升”四字，道：“這是木太夫人所遺，留我作念的。”說罷，流下淚來，因付與田氏等觀看。田氏等傳玩感歎，仍送還水夫人。水夫人仍放入錦囊，貼胸藏好。璿姑等亦如撥霧見天，疑團儘釋，孝敬之念，油然而生。難兒心中尚有所疑，起立斂衽道：“太夫人純孝之念，令人感泣。但木太夫人遺言，固當仰承；而君子愛人，不為姑息，若但遵遺訓，一味寬容，恐又非木太夫人慈愛秋姐之意。古人以善繼善述為達孝，不識其中更有權衡否？”水夫人大喜命坐，說道：“四姐能問及此，異於迂儒之見矣！先姑因愛憐秋香，故有此遺訓；我因記念遺訓，故每每寬容。然使秋香因此而蕩檢逾閒，將為奸盜邪淫之事，我亦不加管束，一味姑息，使死守先姑遺訓，而實傷先姑之心，不孝孰甚焉！秋香這丫鬟，隻有嘴快、喜報新聞、冇甚規矩這幾件，是他的不好處，卻冇有彆的過犯，尚知學好，頗有忠心。雖不及紫函之沉靜，冰弦之幽雅，而戇直過之父母所愛，亦愛之，父母所敬，亦敬之，至於犬馬儘然，而況於人乎？我若以小過責之，先姑之訓謂何？然又怕他因小過不戒，而馴至大過，故令大媳管束，督做女紅之事。非縱之使毫無忌憚，肆意妄為也！”難兒滿心悅服，極口讚頌道：“太夫人誠女中之聖君子所為，宜難兒所不識也！”璿姑愈加敬信。小躔一段不平之氣，俱化入爪哇國中，毫無影響了。

到了十八這日，未能稟說：“東方太爺差人來請過，那裡已準備轎子，在浴日山口迎接。小的這裡船隻也預備下了，在水牆門上船，出西水關，由桃花港到山口，隻有十五六裡水路。請問姑爺：是用了飯下船？還是在船裡用飯？”素臣稟知水夫人，水夫人道：“吃了飯下船罷。”這日，是洪儒備席送行，任夫人不便自來，叫丫鬟翠香來送。外麵洪儒陪古心兄弟，裡麵鸞吹、素文陪水夫人姑媳。席散後，素臣、素娥拜彆未公靈柩。素臣又到縣中，彆了任公、任母。一行人都到水牆門下，綠楊樹邊下船。鸞吹是要送到莊上的，冇有離彆之色。素文牽著湘靈衣袖，灑下幾點淚來，湘靈也垂了幾點彆淚。又向翠香流淚囑咐他：“好生伏侍夫人，教老爺、夫人不要懸念。”翠香是錦囊親姊，又扯住了錦囊，眼淚汪汪的，說了些話，都還冇甚要緊。隻有玉奴、賽奴二人，哭做一團，弄得鼻涕眼淚，粘連一片。且道二人有甚苦處，哭得恁般利害？玉奴、賽奴一母所生，在家時坐臥不離，後來又共處患難，同病相憐，到如今忽然拆散，舉目無親，豈不痛傷？玉奴雖與奚囊和好，止一二日，尚未親熱；賽奴雖與容兒恩愛，然自是外方人，語音不通，性情各彆，容兒出外，更無一講說之人，故姊妹二人獨覺離彆之苦。鸞吹不忍，向水夫人道：“容兒夫妻性命，都是二哥救的。看他如此苦切，女兒意欲叫他夫妻都跟去伏侍二哥，伏乞母親慨允！”水夫人道：“我們寒素人家，現有文虛老仆及奚囊、錦囊兩個小廝，還有丫鬟仆婦，儘夠使用；你嫂嫂身邊，正少這一房？

鸞吹原打算送水夫人到莊，盤桓幾日，把鋪都打疊了來。那知船到水關，一個家人領著一乘轎子，跑得滿頭是汗，從城腳下飛奔而至。未能急問：“為著何事？”家人道：“未叔叔恭喜！大小姐，大姑爺殿試二甲，點了詞林，報人擠了一廳，一千五百的討賞，大相公、大娘娘打發不來，叫我來請大小姐回去哩。”未能好不歡喜，忙進艙稟知。水夫人等俱向鸞吹致賀。鸞吹不肯回去，要叫未能回家。水夫人道：“大小姐回去的是，莊上是時常下來得的。你回去打發報人，年伯靈前也該祭告，東方親家那邊也該去定省，親戚等作賀也須得料理。我這裡隻勞未管家，已極妥當，不必再要你費心，快些回去罷。”鸞吹無奈，作彆上轎。水夫人等船到山口，東方家人上船叩見素臣，說：“家老爺原擬在莊迎接，清晨起來，就傳轎夫；那知（未完待續）