空流淚素臣腸斷花箋 真上痰任信心迷黑獄（2）

素臣等進入門內，就卸下行李，把錢打發腳夫，閂上了門，申壽在前領著，直領到內裡一間書房中來。一個丫頭看見，忙跑進去，一路喊道：“大娘娘，你看申伯伯，怎把許多生人直領到臨衛軒來了？”

申壽自言自語道：“前年在大小姐那邊，也宿在內書房的，須不是我老人家顛倒。”素臣怕申壽說錯了話，叫他領奚囊去搬行李。吩咐容兒：“領著玉觀音姊妹進去，見了主母，且莫說我的真名，恐有意外之事；隻說是你老爺的年侄世交，救你夫妻二人性命，特特送來，要見你家大相公的。再要問明大相公為著何事？大小姐同赴省城，寓在何處？去歲下半年，可有吳江親戚領著家眷前來投奔？須一一問明，要緊切記。”容兒答應進去。

素臣在書房中靜候，舉目四看，見明窗淨幾，四壁圖書精雅不過，暗忖：洪儒雖已改過，未必精雅如此；所娶者，必係有才之女。因在書架上抽一本書來，麵上簽標《倚秋吟》三字；揭開來，夾著幾幅花箋，香氣觸手而起。第一幅，《古風》一首，一筆細楷，寫得秀健可愛；從頭至尾，看過一遍，吐舌驚歎道：“女子中怎有如此奇才？須眉男子俱拜下風矣！但所雲：‘包羅諸才子，百行無一虧’，此等男兒，世上未必能有，隻怕還是阿私所好。”因又看一張，卻是絕句；點著頭道：“可憐，可憐！”再看到《秋花》、《對鏡》二詞，不覺慘然；暗忖：洪儒年紀甚小，這詞內說：“便得人憐，已落他人後，”是梅已過，或是繼室，或是妾媵了。畢竟是何人所題？因看到一幅四六書啟，才知是任湘靈所題，一時還想不到任小姐身上。先看了前幾行，忽觸著醫痘之事，連聲：“奇怪！”及至“慘西市之臨刑，驚聞市虎；痛東荒之遠竄，愁聽荒雞”等語，不覺大驚道：“這分明我了！”越看越苦，兩眼酸酸的，隻顧淌出淚來。再看到“殘月曉風”幾句，心窩裡如冷水澆灌，這眼淚一滴滴的滴在那箋上，幾乎濕透，哭道：“我雖不殺伯仁，伯仁由我而死；冥冥之中，負此良友，豈不痛哉！”及看末後短箋一幅，讀完那八句詩，真如三更杜宇，啼出俏魂，不覺放聲大哭。門外一個丫鬟，欲進不進的，含著兩泡眼淚，睜睜地看著素臣，見素臣淚出痛腸，竟走進書房門來問道：“相公是那裡人？怎見了這詩恁般痛哭？”素臣拭淚看時，頗覺麵熟。那丫鬟一麵說，一麵收拾桌上花箋，素臣見他大拇指卻是駢指，忽然想起道：“姐姐莫非是任老爺家中使女麼？”那丫鬟失聲道：“相公莫非是替我家小姐醫悶痘的白相公麼？”素臣道：“正是。你老爺為著何事……”那丫鬟不等素臣說完，飛跑進去，喊道：“小姐好了，姑爺來了！”素文正在房中，盤問玉觀音姊妹，容兒未奉呼喚，站在窗外，尚未進見。玉觀音又因素臣吩咐，一味藏頭露尾，閃爍支吾，素文滿肚疑心，叫王媽去喚申壽，又不見進來。隻聽丫鬟晴霞嚷說：“姑爺回來！”一路大驚小怪，便喝道：“好冇規矩！既是姑爺回來，就請到臨衛軒去，問一問客人的來曆罷了。”晴霞道：“不是我們姑爺，是大小姐的姑爺。”素文道：“大小姐姑爺在京會試，昨日正是三場，如何得回？莫非有甚事麼？”睛霞著急道：“小姐倒會纏人耍子！那裡是這裡大小姐的姑爺，是我家大小姐的姑爺，是那醫悶痘，撕破大小姐衣裳的那個姑爺！”素文直立起來道：“當真是姐夫回來了麼？你可認得真？”晴霞道：“大姑爺在臨衛軒看了大小姐這詩，哭得好不利害！小姐看這花箋上，不是通哭濕了？晴霞初時也認不得，大姑爺先認出了晴霞，說可是任老爺家丫鬟？晴霞才想起，一些不錯，是那醫病的姑爺，隻麵色紫了，想是被日色曬紫的。”素文一手接過詩稿，喜得心頭突突地跳個不住，王媽已找申壽進來，素文道：“文姑爺來，你怎不進來稟知我？叫王媽來尋，你還不就來。”申壽道：“那裡見甚文姑爺？是吳江白相公，收留了我家的容兒，送來還我家，現坐在臨衛軒，老奴也早進來了，白相公叫去拿行李，那知王嬸子已搬到廂房裡去，累老奴尋得發昏。如今莊上斷了米，大娘娘快些開倉，好去叫腳夫來挑。”素文道：“你去叫腳夫罷。容兒在那裡，叫他進來，有了些年紀，就這樣懵懂！”申壽在窗外叫了容兒進來，篤起了嘴，一路咕噥出去。容兒已聽得明白，磕頭起來，放心把素臣近事，約略述了一遍。素文喜不可言，暗忖：父親之事，必與姐夫說知，商量出一個主意來方好。因向容兒說道：“你去對姑爺說，現在為著官事，我出來麵見哩。”容兒答應出去。（未完待續）