首妾入東宮口中得喜 西江尋老母耳內成驚（3）

素臣詢問征苗之事，奚奇太息道：“天下事不可為矣！自蒙恩爺提拔，眾兄弟感激圖報，願拚身舍命，掃蕩賊人，叵耐監軍冒神功與林爺作對，出疏參劾，削職回家。眾兄弟斬將搴旗許多功績，都冒在他名下，把他一營的將弁，都從優升敘。將葉兄弟敘了一個外衛鎮撫，眾兄弟俱署所百戶事，眾兄弟不服，俱棄職而歸，隻在早晚可到。惟有解家兩兄弟，留在那邊，說是林爺叫他去赴任的。現在奏過蕩平，賊首潛藏深峒，將來正有變頭，看這閹狗，可享得成富貴哩！”素臣聽了，不勝長歎。飲至四更，莊前人喊馬嘶，馬成龍等回來繳令：生擒玉觀音一名，降了五名嘍，其餘頭領胡黨及頭目嘍，俱被殺死，止逃脫吳天一人。寨中財帛糧草、兵器軍裝，儘數輦載而歸。臨行放起火來，把寨棚燒成白地。素臣叫把玉觀音放了綁，喚進來細看，見與賽觀音相貌不相上下。因問奚囊：“此女頗有貴相，賞你做妻子，與容兒做大小姨夫，何如？”奚囊道：“小的年紀尚小，不願與此女為婚。”素臣道：“你嫌他是失節之女麼？古來名將，配再婚之婦者甚多；蘄王夫人，尚屬娼家，後來建許多功業。此女亦出於不得已耳！其妹已配容兒，其姊複配於汝，此兩人皆有用之才，正欲使朝廷多得爪牙耳！汝宜從我，勿逆我意也！”奚囊兩眼酸酸的，不敢複言。素臣道：“明日叫他姊妹，改換裝飾，扮作村莊婦人模樣，方好走路。”碧蓮姊妹忙來攙扶玉觀音進去，與妹子相見，做一處宿歇不提。

奚奇等見素臣說明早便行，一齊懇留道：“難得恩爺駕到，千萬多留幾日，少儘小人們孝敬之意。”素臣道：“我有老母在家，恨不得插翅回去！隻要堅守前約，後會有期，不必留我。”奚奇等不敢再留，見夜已五鼓，引素臣至密室中安歇。次日起身，奚奇備一輛暖車，三匹快馬，說：“這兩位嫂子雖是改裝，卻不便騎馬，恐被熟人看破，故備這輛車兒，下了帷子，便冇人見。這騾夫亦不便送去，小人已賞他銀子，另差人送爺。”素臣道：“如此甚好！”因作彆起身。在路曉餐夜宿，非止一日。嘍不知路徑，一直送至石頭口來，容兒問起土人，方知離南昌止有四十餘裡，到了江口，打發嘍回去。雇隻小船渡江，竟到豐城，已是二月十五，忙忙的趕進城去，早已一輪皓月初升，萬戶朱門乍掩。一行人到了未家門首，百般敲打，並冇一人答應，腳夫焦躁起來，掇過一塊石頭，把門亂碰，震得檻桔俱動，轟天價響。容兒著爭道：“你招架人家門戶，怎這樣蠻撞，打下來便怎麼呢？”未家這牆門，本是闊大，西邊原是空地，隔著十幾丈才有人家；東邊又是洪儒住房，外麵包著簷牆，冇有壁鄰；對麵照壁旗杆，更無人住。由著素臣等叫喊敲擊，竟無一人答應。直到腳夫用大石碰擊，響得利害，驚動遠一個鄰舍，走來喝問。素臣忙上前答道：“我們是蘇州來的，與未家是親戚。”那人不等說完，便道：“他家正為著蘇州親戚鬨出事來，躲得一家子影也不見一個！還說甚蘇州、常州，半夜三更，在這裡大驚小怪！”說訖，忽地打個寒噤，搖著頭道：“好夜涼，披著衣服，受了寒了！”一連幾步，跑回家去，關上了門，再也不出來了。素臣吃這一驚非小，安頓住了腳夫，飛步望縣前來。縣前這一條街，卻還熱鬨，行人未息，燈火尚明，忙進縣門，見縣官尚在堂上審事，幾步趕上月台一看，瞪了雙眼，走不下來。正是：

沙鴻覓爪迷前影，海燕歸巢失舊梁。

總評：

前回及此回頻點卜卦核桃，以見死心塌地，當與二十二回同讀。伏應勾鎖之法，方顯風雨羅浮之氣乃神。

寫容兒、觀音親嘴咂舌一段，真屬千古奇聞。然兩人既各動春心，兩形又鉤連不解，賽觀音複為異香所觸，春興勃然，且望容兒救命，尤有宛轉求憐之意，則其親嘴咂舌，固非情理所必無者矣。作者恐不察情理之迂儒笑其荒唐，以為無此理，故以但餘三寸氣數語示之。老夫貪少艾，病骨戀紅裙，其危險有甚於此兩人者。食之戀之者，比比皆是，又何獨於此兩人而疑之。（未完待續）