照妖鏡團玉鏡台 割股心邂逅冰心女（6）
次日三朝，大吹大擂，賜宴同城叩喜各官，並犒賞王府官吏。素臣寫方出來，就送一席盛筵，請素臣自飲。是日正是正月初八，明日初九，係玉皇生日。容兒師父真修，在東市朝陽庵，年年這日，啟建道場，替玉皇慶壽。隔晚，宣卷坐夜，聚集合城婦女，徹夜念佛。內室藏著精壯男子，勾引心邪婦女，在內淫宿。容兒捉這空兒，向七妃說知，預備車馬，傍晚回庵。盜了景王一枝令箭，假傳令旨，吩咐看守花園內監，放出鐵娘婆媳，載上車子，赴朝陽庵聽宣佛卷，藉真修法力，點化回心。內監奉承小尼，兼有令箭，立刻放行。素臣把匹彩緞裹著元寶，拴在腰間，乘鬨溜出便門，到店中收拾行囊，竟同赤瑛出店。店家受過內監唬嚇，又且赤瑛依著素臣囑咐，先向說明，要搬往王府間壁居住，以便出入，那裡再敢饒舌。素臣算還他房飯錢，還謝了又謝。當即趕出城門，竟奔漫河而來，遠遠望見一輛車子，車後一匹馬上，騎著尼姑，正是容兒。飛步追上，照會定了，雇著短盤，或前或後，相傍同行。
小尼吩咐車夫，晝夜趲行，要趕到保府，鐵娘傷發，痛暈在車。其姑女流，不知就裡。店家門軍，關津隘口，懼怕景王勢力，見了令箭，點到奉行，誰敢稽留。一路滔滔，好不爽利，到了保府，小尼自往鬱林庵去。素臣帶著赤瑛，至巡道衙門前，打聽皇甫金相下落。金相已寄府監，家人就寓在府前飯店。因向他家人說是金相好友，特來救他。家人似信不信。領進監來。金相並不認識，顧而愕然。素臣密語道：“兄不必疑慮；弟偶路見不平，助兄一臂；鐵娘婆媳，弟已致於此地，吾兄隻消差一家人，至鬱林庵踏實，交明有司衙門，具呈巡道，錄供通詳，便可出兄之罪矣！”金相驚喜根問，素臣把前事說知。金相大喜道：“巡道深悉弟冤，隻緣鐵娘無著，難於開脫，聞已差人至景府緝訪；今得吾兄義舉，必出力救援矣！”素臣道：“景王之勢，誰不畏奉？巡道何人，獨矯矯若此！”金相道：“巡道姓袁，名靜，係翰林講官，三月前才到任的。”素臣大喜道：“這更好了，袁兄與弟至交。快著尊紀同弟到鬱林庵去，兄一麵做起辯呈來，今日就遞，不可遲誤！”金相感激致謝，便著原來家人，跟素臣至鬱林庵來。走至庵前，小尼正出探望，素臣忙招過一邊，教導了金相家人說話，自領小尼到僻靜處，赤瑛身邊，取出衣服，改換過了，把僧帽丟棄，跟著素臣來見巡道。且道赤瑛身邊衣服，從何而來？原是素臣預備，在高陽縣先買下的。容兒本是小廝，仍複原裝，更無破綻。當下三人同至巡道衙門，稟事房回說：“大老爺風力，一切醫卜星相，俱不許傳稟。”素臣方知自己尚穿著算命行頭，因冒了長卿名字，說：“與道爺至交，因有密事，改裝至此稟事。”
隻得稟了進去，立刻請會。素臣走進二門，正齋已下堂廚，接到月台上來，遠遠看去，並不是長卿模樣。素臣疾趨上前，低低說道：“小弟文白，易容而來，慎勿泄漏！”正齋狂喜，挽手而行。定睛細認，方才認得。直讓至內書房中坐定，把赤瑛、容兒都叫了進去。屏退從人，各詢起居。素臣將出京後事，略述一遍。正齋道：“弟屢聞謠言，說吾兄死於土賊之手，因傳聞不一，且信吾兄者深，決其必無，故不甚苦；然驚心吊膽，實亦不能釋然！何幸今日得見吾兄，此大快也！今日當與吾兄痛飲！”因叫人備席伺候。素臣道：“且慢，弟有一要事，與吾兄相商。”因把路遇皇甫及往景州之事，細述一遍。正齋大喜道：“弟正為此事，密差妥人，往景州訪緝；不意吾兄捷兄，先我得之。但景王勢力極大，須做得他翻，方了此事；全仗吾兄神算！”素臣道：“此等事如何做得他翻？隻使他展變不來，就罷了！少刻金相即有辯吳，吾兄可請同守道，齊集府廳縣各官，錄取確供，一麵申詳，一麵請了軍門令箭，馳赴景州，密拿要犯，眾證供明，山招鐵案，便不怕他了！”二人正在商議，獄官已送到辯吳，因天已向晚，不便審錄，先著人往衙門知會，明日齊集城隍廟，有要事會議。家人擺上席來，素臣令赤瑛入席。正齋問是何人；素臣備述其事道：“此子相貌出眾，弟在路詢其家世，係富春舊家；其父孝子，其母孝婦，同死於餓，以致流落西湖，深為可憫！”正齋忙作揖致敬道：“弟認是兄之從人，開罪多矣！”三人同席，暢飲深談，夜分始罷。次日黎明，正齋出衙會審。素臣留赤瑛、容兒在署，自往府學中來，叩見觀水。那知觀水已於三月前告病回家去了。素臣悶悶而回，討了些抄報來，從頭翻閱。看著些公忠憂國的好本章，俱被批壞，不是議處降調，就是革職治罪。準行者，都是些冇要緊的條陳，合那紊亂祖製，逢迎閹寺的章奏，不勝憂憤。又見某省督撫，進奉珍禽奇獸，某省營監，進奉美女名優，某省報有嘉禾瑞麥，某省奏有甘露慶雲，諛詞謅說，累牘連篇，愈增浩歎。又看到兵部一本，為遵旨議奏，卻是議覆征苗監兵太監冒神功參劾林士豪的原奏，大吃一驚。急看那旨意時，不覺扼腕道：“如此用兵，真兒戲矣！士豪固可惜；尤可慮者，邊將解體，何以禦侮耶？把抄報推過一邊，立起身來，摩著胸腹，繞幾而走。卻見赤瑛仍在翻閱，因留心看他，一般也有感憤之色，形於麵目。又見他揭過一紙，覺有喜色；及看完時，複覺鬱鬱不樂。欲識其意趣，因複走過一看，見是薊遼總督題報寶音寺失火，焚燒佛像、殿宇、賜書、藏經，及本寺僧眾一疏，奉旨：禪師法空，離緣示寂，拔宅歸西；悟法像之皆空，顯圓通之有覺；宜加顯號，垂救後來；著禮工二部議擬封號恤祭，並建立碑塔之處，詳悉奏聞，欽此。素臣太息道：“如此番淫僧顯受天祿，而立碑建塔，以示後來；古之稱為祖師、神僧者，大率顯是耳！”因複揭過一紙，是應天巡撫一本，為遵旨薦賢事，薦吳江縣異才申真，奉旨：著送京引見。暗忖：心真不愧異才，此舉差強人意！因要看引見見後旨意，逐紙翻去，再翻不著，反檢出一帙題名錄來。先查看應天鄉試，隻見第三名便是元田，十六名即是文點，二十八名又是餘玉冰，不覺大喜道：“首公、雙人與何如叔同榜，三陽連茹，正應泰階之象矣！”到五十八名上，刻著同縣屈明名字，暗忖：此即屈伯明也，其人窮而有守，那年奸情之事，受屈無伸，有此一宗，亦可稍豁胸中之氣！看過應天，又看順天等省，忽想起江西來，那知第一名解元，即是東方旭。以手加額，既為鸞吹賀，又為未公喜。其餘各省，不暇細看，但一查解元名姓，隻有浙江解元連城，其名頗熟，看下麵注著錢塘籍貫，官蔭監生，候補內閣中書字樣，方知是連世之子。乃推案而起道：“紈小兒，既冒功，複濫榜首，關節有靈，文章無用矣！”（未完待續）