任小姐單填絕命詞 水夫人雙種連城玉（5）

水夫人親見長卿，托為雙媒，要先定素娥，次定湘靈。長卿道：“任年伯現為此縣之主，未小姐在其治下；應否執謙，讓任宅先受定禮。”水夫人道：“婚姻大禮，未可論勢。未家二小姐出身雖微，然已與文子同升，便是廷尉之女；與小兒約言在先，且有生死患難之感；老身許婚，亦在任小姐之先；兼與任小姐姊妹稱呼已久；賢侄勿疑，即以此言達知任公可也。”長卿自愧失言，連連作揖遵命。水夫人吩咐古心陪待，起身入內。將洗三酒席，兼作待媒。長卿因已用飯，不能多飲，吃了五七杯，便要告辭。隻見縣中家人酆升，從外直奔進來，說：“老爺有要緊事，立等洪老爺去商議哩。”正是：

紅鸞宿照雙娥命，天喜星飛萬美魂。

總評：

即報喜一事出之他書，不過歡喜熱鬨而已；此則自未能迎報，鸞吹倒縮起，而素娥萬福叫喜，鸞吹抬頭不起，而悄地揭看紅帖，洪儒進房亂嚷，嚇壞鸞吹，而鸞吹不敢做聲，素娥忙出答應，而閉上紗窗，整睡一日，而靈前不肯出拜，而想著未公心酸淚下，而素娥攜酒菜相勸，鸞吹無奈勉飲，而生素嘈雜四房大小姐之事，而素娥含飯，幾乎噴出。委委折折，淋淋漓漓，遂成一段花嬌柳媚、燕乳鶯雛文字，使賢媛守禮，孝女思親，一片正情，流露滿紙。獅子搏兔，亦用全力，謳不信邪？

鳥之將死，其鳴也哀。湘靈一字一詩，哀極矣；未及私囑素娥，沉痛入骨也。人死則魂升魄降，廓然還之大虛耳；而欲區區留一詩名，立一嗣子，豈非大愚？然後言情，則為至情，以此成文，則為至文。

鬼猶求食，不肯為無祀孤魂。與素娥病中犯複，而一字絕不雷同；且即素娥目中點明，此之特犯之一法。

長卿所必欲親致書信者，欲述知懷恩之言。見道路太平、扈從絡繹，供應齊全，可安驅而至，無意外之虞，以大慰水夫人之心而解其悲痛耳。孰知水夫人因並未下楚囚之淚。至道路之危險，小人之機械，則已洞若觀火；引裴度、武元衡一事，更是安命；而生死不足以動之。安得不倘然如有所失耶？

湘靈初怪鸞吹、素娥，後乃明白。文固曲折可喜，庸手且以為故生枝節矣！不知鸞吹等若先通知湘靈，則無長卿求簽、望氣、聽讀、遇逸人、試英物許多妙事妙文；文字波瀾、樓閣、離合、頓挫之法，俱為贅物。既不通知，則必應招；湘靈之怪，既已招怪，則必應釋湘靈之疑。作者於長卿求見時，力允鸞吹、素娥之請，於“約述”二字內伏招怪之根，“細讀”二字內伏釋疑之根。真屬曲折匠心，縱橫如意者矣。

湘靈洗臉，不過閒情閒事，而湖靈之嬌小，任夫人之老成；湘靈之心開，任夫人之著急；真情活現。且因任夫人之著急，而湘靈病勢之危益見；因湘靈之心開，而長卿勿藥之言益驗。細意揩擦，致任夫人忍出一身冷汗，已預采選之根。否則，大病初愈，安能乘轎遠行，結親拜堂，受如許勞頓耶？《左傳》、《史記》凡綴一閒情閒事，俱與正文注射搖曳，惟此書獨得其秘。

長卿欲先定湘靈，未免俗情；聞水夫人侃侃而談，能不赧然自愧？非抑長卿也。以第一等筆墨寫水夫人，自不得不以第二等筆墨寫長卿矣。連連作揖，服善之誠，改過之勇，亦何可及？而水夫人之公正，乃於此益見雲。（未完待續）