任小姐單填絕命詞 水夫人雙種連城玉（4）

水夫人道：“任小姐之事，老身備知；因未家兩位小姐，屢為撮合之故。今日又議及此事，欲老身做主，定婚衝喜，已允其請。但恐縣中人雜，或有漏泄，致啟事端；二則宦家之女，不宜屈為小星。老侄當為我熟計之。”長卿道：“古兄既改姓名，則縣中止知與孫姓聯姻。任年伯憐才重品，情願以女為素兄側室，古人如此者正多；況世妹守貞不字，故為此曲全之計。伯母既已深知，自應諒其苦衷，成全其事。”水夫人唯唯。

長卿告退，回至廟中，從人已等得不耐煩了；因長卿吩咐，不敢來催。今見回廟，便連催廟祝擺飯；長卿說已用過，轎夫便慌忙綽過轎來，眾人役簇擁起身，趕至縣中，恰好晚膳時候。任公見長卿滿麵笑容，不暇寒溫，即問：“簽詩定佳？或已訪有蹤跡？”長卿唯唯，讓進書房，屏退從人，低低的說道：“老年伯恭喜，世妹姻事，已蒙文伯母麵許，隻須擇吉行定矣！”任公大喜道：“這話是真的麼？請道其詳。”長卿把前情後節約述一遍。喜得任公手舞足蹈，說道：“多謝老侄不儘了！”如飛跑進房中，悄悄述與夫人知道，並囑不可漏泄。吩咐家人，多拿幾壺酒，到書房中去。“夫人，你快去給女兒一個喜信，我出陪長卿，要痛飲一醉的了。”夫人三腳兩步，趕進湘靈房中，附耳低述一遍。湘靈小姐好生慚愧，心上感激長卿，卻怪著鸞吹、素娥二人，怎便瞞得鐵桶，不顧人死活！任夫人道：“文太夫人早知文郎必以直言賈禍，潛避至此，未小姐自應秘密；但見你恁般病勢，也該通個風兒，隻叮囑我們謹慎就是了。”任夫人母女，自在房中議論。外麵任公卻酒落快腸，與長卿細講一回西莊之事，說一回簽詩，議論一回廟祝，商量一回行定禮儀，直吃至四更方散。次日，任公請夫人擇定了十九日黃道吉日，叫素文折一頂頭巾，做一個裹肚、一雙紅鞋、一雙綾襪、一頂珠冠，叫成衣趕做大小衣袍，叫銀匠打造金字年庚，叫買辦置買細緞、花果、靴帶、巾襪之類；一麵敦請長卿到西莊去說媒。主意定了，任公出去通知長卿，夫人便到湘靈房中來。

湘靈穿好襯衣；靠坐在床，晴霞掇著一盆臉水，正走上去，夫人連忙喝住道：“兒呀！你怎這樣性急？再等兩日洗臉不遲！”湘靈道：“孩兒心裡要洗，不妨事。”夫人道：“斷使不得，替你揩擦一揩擦罷。”湘靈冇奈何，細意揩擦，夫人忍出一身冷汗道：“你將就此罷，坐久了也要傷神，快睡下去。晴霞快取參湯來，給大小姐接一接力。”晴霞收了水盆，忙在銀銚中倒出參湯，遞與湘靈吃了，伏伺睡好。夫人方始放心，喜孜孜的附著湘靈耳邊說道：“你父親擇了十九日，替你定禮，衝一衝喜，你這病敢就好起來。卻自要調養，休像方才這樣勞碌才好！”湘靈暈紅了兩頰，不敢答應，心裡卻自歡喜。丫鬟已把素文請來，夫人將十九受定，要他幫做鞋襪等事說知。素文歡喜道：“綢緞俱有現成的；但隻該做鞋襪，怎要做起裹肚來？珠冠又是誰戴的？”夫人道：“鞋襪也不是受定用的，要做給小孩子穿的；我還未說明，就是前日十五日，田氏大娘生了兒子，我的主意，要做幾件出手之物送他。如今算來，今日已是三朝，趕不及了，率性到滿月送去罷。你隻先趕著折一頂儒巾，打幾對果絡，釘年庚八字；靴帶鞋襪，俱到店中去買哩。”素文道：“文太夫人的鞋是要做的。”夫人道：“啊呀！這倒忘了！”急把任公請進說：“忘記一件最要緊的事，文太夫人及田氏大娘的鞋樣，要托長卿請來，好連夜趕做。”任公答應去了。任夫人道：“我們昨日還怪著未小姐，那知長卿說來，卻全虧他二人之力，長卿反是做的現成媒人。”湘靈點頭道：“孩兒便想他是情重之人，原來如此。”

夫人等自在衙中忙亂。長卿用過早膳，自到西莊向古心道知來意，並送上素臣所寄那封銀子。古心進內稟知，水夫人道：“日期局促，任小姐又在病中，鞋樣不必，日後補做便了。你出去陪著，我有話要出來麵說。”古心出去，水夫人到西間，與田氏商議道：“玉佳與未家二小姐成約在先，不便先定任家小姐，不如就這吉日，雙行了聘罷。”田氏道：“婆婆見得極是！但聘金從何出處？又不便向未家姑娘移借，奈何？”水夫人道：“玉佳寄回五十金，長卿今日送來，就分作兩股；這是東宮所賜，物輕人重，不強似千金之聘麼？”田氏歡喜不儘。水夫人聽著床上哭聲，叫冰弦抱來一看，暗忖：素娥之言不錯，果然是個貴相！因向田氏道：“天氣甚冷，不洗三罷，怕凍壞了孩子”田氏應諾。外麵文虛來稟，前麵送洗三的酒席果燭進內，水夫人吩咐收下。命紫函單請鸞吹說話，素娥要同進來，紫函含笑道：“二小姐且慢，大小姐請就行罷。”素娥覺著有些緣故，便縮住了腳。鸞吹進來，水夫人致謝過了，把雙定之事說知。鸞吹歡喜非常，即起身告辭，要趕回家中，接待長卿。水夫人就不留，鸞吹便轉告素娥，匆匆同回。（未完待續）