柯知縣平白地放出殺人心 餘大人半青天伸下拿雲手（4）

長卿恍然大悟道：“原來如此。這督學直怎地翻覆，真小人之尤也！你隻送我到北新關，便可回去，替我多多致謝太夫人，說我洪文感激救命之恩，銘心刻骨便了。”蒼頭道：“老主母吩咐送老爺到江西，怎敢便回？”長卿道：“豐城任知縣是我年伯，未家又是宦家，不消你指引。這船原不能過壩，你老人家也受不起勞碌。我主意已定，不必狐疑。”那老蒼頭也就應允了。到關後，長卿叫洪年稱出四兩銀子，賞了蒼頭合那兩個船家，自與洪年二人到江口搭上江西船，竟望豐城縣來。

一路上錢塘潮聲、桐廬江色、嚴陵釣台、滕王高閣，說不儘許多名勝。長卿卻似於陵仲子，耳無聞、目無見也。一直到了豐城，慌慌的問至縣前，投進帖兒，不見聲息，心裡焦急。柬房忙令人打掃賓館，長卿不肯去坐，站在堂上立等，那知急症驚風，偏撞著慢性的郎中，足足有半個時辰還冇回頭出來。長卿焦急異常，因是年伯，不便發作，隻得耐心，又等了小半個時辰，長卿急得要死，連催柬房，回了五七遍進去，總冇一毫動靜。長卿急得麵無人色，掣身便走，柬房那裡肯放，跪地苦留。長卿正待跑脫，聽一片聲叫請，長卿急走到宅門口，任公氣喘籲籲走上來，一手扯住長卿手腕道：“失迎，得罪極了！”長卿正待回言，任公疾忙放手，變了麵色，口裡像說甚麼，腳裡打著滑囗，七跌八撞的飛跑進去了。正是：

隻鸞顧影傷明鏡，五彩懸絲續倩魂。

總評：

長卿為友寄書，至於辭官出京，可知素臣初次入京所交諸友皆非尋常投贈可比。而於長卿尤有生死之誼，蓋長卿因素臣大哭，耳屬於垣，識為非常人物，遂至闖席訂交。與彆人因緣遇合者固自不同也。

素臣以一哭識長卿，尚是偶然感觸。至入席歡慰，兩人攀談而後，素臣之胸襟、抱負均在長卿目中。長卿精於相士，論理論教，如素臣相貌品格、立心行亭均不宜死於橫禍，此固可信無可疑者。然氣數不齊，此番謫戍，正不知是禍是福？與庵中泄瀉自分不至客死，而忽然想到斯人斯疾，古人不免其意相同，故肯不辭奔波、不避阽危、欲親見水夫人麵交銀信而後已。不然風鑒既精明，知素臣必有轉機，何妨易俟，乃仆仆征途、幾經磨折而不悔，何耶？

和光自舟上發水，忽忽上岸，當日語氣似稍有悔意，其於素臣正自消卻嫌釁。乃事隔年餘，突然出首控告，累及全家。即以挾仇而論，不過舟中上坐指斥鬆庵抵毀緇流這一段口舌之怨，何至仇深如許？不知和光乃當今賜紫朱公，鄭重言之，固非閒筆。黨桐、馮時薦由群小，奏對阿私；素臣正論參乎其間，靳監之怒固盛，而最能恝然者即是國師，故此番捉拿家屬由靳仁主謀而和光原告。至於再三之瀆，則又弄出國師書劄也。鬆庵既死，國師於杭州一路因忌靳仁不派心腹，在十一回中奚奇口中露出。和光因此奉承國師，恃察院交情，屢次謀逆，蓋—心欲為鬆庵之繼而已，豈在與素臣有仇無仇也耶？

和光之於素臣，為巴結國師也，非仇也；柯渾之於長卿，亦為怕按院也，非仇也。小人用心往往如是，而君子適逢其禍，冤哉。

柯渾之令吳江有劣跡而無善政，素臣十友言誌痛加抵毀，其不得誌於士類者非特行雲一案，妄刑縱匪而已也。馬公巡按南直隸所得於口碑，及素臣、雙人在京與一輩名下品題者至詳極悉，安得不登白簡？長卿自稱為按院故人，柯渾曲意逢迎，庶幾撫軍彌縫之後得其一言，保舉永免糾參，此亦小人常情，仕途之津隘也。乃因誤拿刑嚇之嫌，恐長卿意終不釋，將於按院前為禍，遂起殺人之心，暗施毒計以陷之於死，無乃太狠？然其所以下此辣手者，亦由長卿轉環太遠，一經禮待，芥蒂毫無，不免反起疑心，急為除根滅口計也。自來君子之通小人，不動聲色而墮其術中，大率以此。蓋君子真誠，小人反覆，氣概不同而用心自彆也。

餘夫人一見長卿名帖，便知為素臣事而來，始則拘禮不敢請見，繼命蒼頭入店將欲有言，而適逢捕差拿捉，失此機會，以致長卿被禍幾死，何不幸之甚耶？細思其故，乃知捕差誤捉，其非餘夫人所料。蒼頭見此情形，不與解說，慌忙歸報，亦蒼頭分所應爾也。蓋蒼頭必疑長卿有他故而被拿，既經目見，何敢兜搭惹禍？況事涉文家，正在大家推脫不知之時耶？讀者疑餘夫人既有後來脫險一事，則當時蒼頭在店，何難一認長卿為雙人好友，免受兩日磨折，而孰知其無此情理也。

餘夫人備船轎救長卿出庵，因蒼頭探得病信故也。然柯渾賠禮、留賓，如此款待，安知病由下藥？雖柯渾平日惡聲昭著，不料其心狠手辣，競至於是。乃身受者猶蒙鼓中，而旁觀者一猜便著。此等識力直幾於水夫人。

昭慶火災有錢塘縣禁約告示可憑，和光事不乾己。出頭具控，單有舟中會素臣一節可以據證。然如此狀子能避準理，且由察院發下，可知緇流勢力之大與明政之顛倒錯亂矣。讀之不勝憮然。（未完待續）