儘臣職文徵君遷謫遼東 重朋情洪太常奔馳吳下（3）
餘友林君士豪，古之名將也。今奉旨特升副總兵官，前往粵西征剿逆苗。餘以爾等情節告之，林君將脫爾等於魚鱉而蛟龍之矣。書到即於眾弟兄中分撥一半，隨林君立功，仍留一半，為剿除逆閹之計，嗟乎！時者難得易失。今林君有淮陰之略，而爾等各負絳灌之才，此大丈夫得誌，鷹揚千載之一時也。王侯將相，寧有種乎？爾等事林君如事餘，林君不負餘，亦不負爾等也。成化四年八月十六日囗字
素臣寫完，士豪不解“囗”字之意，素臣道：“此係暗號。將軍自由真定出師，約他們到順德府會齊可也。”士豪大喜，再三致謝，並拜彆洪、趙二人。素臣又在身邊取出一包丸藥，分了丸藥，遞與士豪，教以用法。士豪收好，珍重而彆。日月留住素臣、長卿，暢飲劇談，四鼓方罷。
次日起來，正要去打聽謝紅豆宮中諫救之語，隻見一個家人飛跑進來道：“老爺，不好了！許多校尉在外求見老爺，說是來押送文老爺的。”長卿、日月俱吃驚道：“昨已得旨，怎又反汗？”素臣道：“弟原料更有風波，今果驗矣。”便往外走，洪、趙亦隨出廳。見有十數名校尉擁立階下，日月正待喚問，忽見一人直闖而進，道：“洪老先生也在這裡。這位就是文先生麼？”洪、趙看是東宮內監懷恩，齊聲道：“是。”懷恩吩咐校尉外邊伺候，校尉答應散出。日月等讓懷恩進廳上坐，懷恩執定素臣兩手，定睛細看，滿麵歡容，向洪、趙二人笑道：“不是老夫狂言，朝中除了兩位老先生及王老先生，誰是國家柱石之臣？不意宮牆之內有此擎天玉柱、架海金梁，老夫杞人之憂消釋淨儘矣。文先生請上坐，受咱一拜。”素臣道：“生員文白，草野迂儒，偶發狂言，敢勞謬獎。老公公直臣族屬，忠義性成，經綸素裕，乃漢之呂強、唐之張承業也。正該請上，受鄙生一拜。”懷恩怫然道：“先生之言差矣。先生以泮壁祥麟為朝陽鳴鳳，昨日一斑，已落奸權之膽；將來全豹，定垂鐘鼎之勳。懷恩之拜，上為朝廷，中為東宮，下為民命。雖終日叩頭，亦不為諂。而先生乃欲以學校之士，屈膝於刑餘之人。冠雖敝不以苴履；駟雖駛不能追舌。恭不近禮，卑而可逾，豈先生之所以自待，懷恩之所以敬先生而仰望於先生者哉！”素臣正色道：“老公公此言是求我於形骸之內也。形骸雖殊，天性則一。昌黎雲：在門牆則麾之，在夷狄則進之。鄙生所敬者，老公公之品耳。若肯屈膝於閹寺，則莫如靳直矣。尚欲請尚方劍誅之，更何論青宮一內監乎？鄙生之拜，兼為東宮；為東宮，即為朝廷、為民命也，寧肯以冠苴履，而貽駟不及舌之悔耶！”懷恩蹙然謝罪，道：“先生之言是也，恩愧非其人耳。但寧屈閹人之禮，毋卑士子之儀，還請先生坐受一禮為是。”洪、趙二人齊說道：“非文先生不足以屈老公公之膝，非老公公不足受文兄之禮，還是大家平拜了罷。”
懷恩隻得依言平拜了四拜。起來向長卿說道：“昨日彆後，即飛報東宮，東宮驚喜非常，立刻進宮朝見皇帝，幫著那女娃委婉進言。已奉旨一概免究。那知靳直同國師在禦前痛哭流涕，危言聳激，必要將文先生立正典刑。虧得聖怒已解，隻因拗不過兩人情麵，仍有安置遼東之旨。趙老先生也受了革職閒住處分。東宮爺說，不便再違成命，遲日挽回聖意，即當召用。又叫咱到錦衣、刑部兩處，吩咐押護員役小心伺候。文先生此去，一路俱有供應，倒可放心。但東宮爺本意要召見先生麵商國事，今已奉旨，隻得俟之異日。故命咱來代送，轉述東宮之意。”因在袖中取出一枝玉如意，一封銀子，說道：“這白金百兩，請先生收作路費。這枝如意乃於闐國所獻寶玉一方，洪武爺正宮馬娘娘碾作兩根如意，傳到太後娘娘，賞給東宮爺關頭的。昨日東宮爺喜那女娃，賞了他一枝如意、一方端硯。今日特賜先生，以取佳讖。親口吩咐懷恩，傳語先生，願先生此後常如此簪，事事如意也。”
素臣感激非常，涕淚橫流。出處之計，從此決絕。待懷恩宣完令旨，拜謝起來，除去巾幘，關好如意，納銀於袖，又謝懷恩之勞，大家方才入座。長卿根問謝紅豆宮中諫救之語，懷恩太息道：“此宗社蒼生之福，不獨文先生之福，一身受之。但咱們老大徒傷，不及一六七歲女娃，為可愧耳。這女娃朝拜娘娘，奏對稱旨，賜茶賜宴，諸般賞賚，咱不絮述。隻講萬歲進宮，提起文先生之事，說閣臣擬旨如此，文白之罪自無可赦，非朕之不受言矣。他便跪將下去，朗朗奏道：‘文白之言過於狂直，然亦黨桐、馮時有以激之。皇上因求直言而誅直言之士，竊恐天下後世以為口實，不如赦之，以明聖主優容之度。”萬歲爺道：“這文白自為狂吠，怎說黨桐、馮時有以激之？黨桐、馮時欲朕長生，而文白斥聖教為異端，請誅西天佛子，是欲朕早死也，其罪何可赦乎？”女娃奏道：“黨桐欲以天子馭世之權，悉歸司禮，馮時欲以釋氏空寂之教，易百王治世之經，其意即欲皇上長生，其立說則已駭人聽聞。文白草莽之臣，讀了幾句死書便認定宦官係難養之人，釋氏為無父之教，又被黨桐、馮時已甚之詞一激，他迂腐之性勃然而發，以致類於狂肆，其實心本無他，與直言極諫四字原不甚相悻！昔韓愈請燒佛骨，豈亦欲憲宗之早死邪？後世因此推崇，至今祀稅孔廟，則文白之罪似可從寬。況揣文白之意，非早拚一死以博萬世之名，即認定直言極諫之科，必應為痛哭流涕之論，皇上若加以死罪，適足以成文白之名，而彰皇上拒諫之失也！’萬歲爺道：”彼以區區一衿，在君父之前敢如此放肆，誅之適當其罪，有何名可成？‘女娃道：“自古忠臣不過不畏強禦，國師係皇上尊禮之師，司禮係皇上親信之臣，文白以區區一衿，敢於指斥其短，欲誅戮其身，真可謂不畏強禦者矣。比著那史冊上的朱雲請劍、李膺破柱，更足聳人聽聞，皇上加以極刑，天下後世有不嘖嘖歎羨稱為忠臣者哉！’萬歲爺沉吟了一會道：”據你說來，這迂儒隻是沽名釣譽，原非藐視朕躬，朕若殺之，天下後世俱稱為忠臣，則將稱朕為昏君矣。‘女娃便叩頭說：“誠如聖諭。’萬歲爺大笑道：”朕當為汝赦之。‘那女娃複山呼叩謝道：“如此則天下後世皆頌皇上為明君、為聖主矣！臣妾不勝踴躍歡汴之至！’各位老先生以為何如？”長卿等俱以手加額道：“此非僅閨閣之祥，實邦家之福也。”（未完待續）