痛哭為知音一死一生交情乃見 傷心求結骨不生不死慘語難聽（1）

須臾，船已散動。又李拜彆任公，未能在堤邊候著，跟轎而回。已是點燈時候，又李走進書房，聽見素娥呻吟之聲，吃了一驚。鸞吹迎著說道：“哥哥辛苦壞了，素娥妹臥床，不能伏侍，奈何？”又李道：“我聽他聲氣甚是不妙，本欲俟明日哭祭老伯，即束裝歸家，如今隻得留此替他醫好了病，再作歸計的了。”鸞吹道：“哥哥病未複原，如何可再著勞？料他也冇甚大事，待小妹扶他進去調理，哥哥寬心靜養，且到秋涼再處。”又李道：“且待我診一診脈看。”因把素娥兩手診過，攜燭去照看麵色，說道：“此病不減愚兄。賢妹積勞之人，自己尚恐病至，何能料理病人？兼且不諳醫理。況愚兄病中，承他舍命伏侍，救我殘喘。他今有病，便視同陌路，此豈稍有人心者耶？”鸞吹含淚而謝。又李在身邊解下纏袋，說道：“此前日所收未能之物，今日江中，已賞去六錠，賢妹請收了。”又在順袋內，取出銀包，檢了兩錠銀子，交與鸞吹，托備祭席。鸞吹道：“明日祭筵已備，哥哥不必費心。”又李道：“賢妹所備，如何算得愚兄的！”鸞吹隻得收下，吩咐未能趕備，候白相公祭過，再擺本家祭禮。又李上床後，即替素娥解帶寬衣，素娥不肯，說道：“恐病人體氣，感觸相公。”又李道：“我與你貼身而睡，痛癢可以撫摩，精氣可以滋潤，大解小解也便宜許多。我病時，你冷熱相偎，汙穢親拭。怎你病時便怕體氣感觸起來？”素娥隻得任憑解脫，又李摸其頭麵，並撫摩其胸腹，見肋骨儘露，乳柄俱無，不覺痛惜起來，眼中酸酸的淚出，滴在素娥臂上。素娥著驚道：“相公，你怎冇正經起來？奴是女子，兼係下人，生死何足輕重！相公頂天立地，將來要做偌大事業，關係天下後世，倘若苦壞了身子，小奴之罪，重若邱山，如何當得起呢！”又李愈加感痛，因怕素娥著急，勉強安慰道：“我依你的話，總不愁苦就是了。”

又李一夜驚驚測測，擁抱素娥，覺著素娥皮膚之內，一會是熱，一會把手在身上輕按，不甚覺熱，按至皮裡，熱氣漸旺，到得骨節之上，竟如火炭一般。想道：“此骨蒸之病也！我病中累他擔饑忍渴，受熱受寒，力儘神傷，致有此症！”次日黎明，複在床上調息細診，問明經水不行，說道：“你此病係骨蒸癆症，須以培腎水為主，俟腎水少足，然後補脾補肺。你深明醫理，可是這般治法的嗎？”素娥道：“小奴之意亦是如此。”又李起來，撮了一劑藥，開了房門，鸞吹已在門口伺候，問：“病勢如何？”又李道：“病根甚深，還可治得，賢妹不必心焦，如今藥已撮下，隻要取水生炭了。”鸞吹道：“我叫生素來睡，料理水火之事。”素娥道：“今日節期，相公與小姐俱備有祭筵，小奴要掙起來拜一拜。”鸞吹忙道：“這使不得，你睡著還是吃力哩。”又李也便勸阻。隻見素娥在床上兩手死力撐住席子，想要掙起，那知這兩隻臂膀不由做主，瑟瑟的抖個不住，一個瘦臉掙得失了色，更是難看。鴛吹急趕向前抱住，道：“嚇壞人也！”素娥喘息不止，垂淚道：“那知病已如此！”鸞吹再三安慰，出去料理祭席。又李煎好了藥，遞至素娥口邊。素娥要叫生素來拿，說道：“相公是何等之人，豈可伏侍小奴？不特褻瀆相公，也要消受得起。”又李道：“我與你分有尊卑，情無厚薄；你若隻顧以為不安，反使我意不伸，於心不快。”素娥隻得順受，急急的吃完了藥，說道：“但願吃下去見效便可，隻怕奴病已深，非藥石所能療也。”又李道：“隻要對症，自然見效；若心不寬，便有效也自遲了，快不要如此。”素娥含淚應諾。

廚婢報說祭筵已設，又李整衣出來，上了香，奠過了酒，拜將下去，伏地不起，放聲大哭。鸞吹初時陪著哀哭，哭到後來，見又李哭得利害，怕哭壞了他，反來勸止。那知又李這哭，出於痛腸，苦勸不止。未能站在半邊也哭呆了，許多仆婢圍著看哭，俱哭得發昏，連洪儒都哭得兩眼通紅，哭將起來。鸞吹已是哭得冇有聲氣，見又李伏在拜氈上直聲喊哭，大痛無休，隻得跪向前去，苦口勸阻。又李哭道：“愚兄與老伯通家世侄，自不消說，隻那岸邊一見，即蒙垂青，延請入船，非常關愛。罵座之態不以為狂，迂腐之談獨驚為異。至於賢妹，雖為愚兄救起，究有男女之彆，而店中哭拜、被褥留遺，絕不嫌疑瓜李，稍涉防閒。此非深知徑鄙之懷，洞識拘迂之性者，何能至此？古人雲：得一知己，雖死不憾。茫茫四海，知我如老伯者，寧有幾人？乃臨彆拳拳，囑圖再會，憐才苦命，舍意無窮。而愚見以兒女之私、功名之見，忍忘肺腑，竟爽巾車。衣冠空在，人琴俱亡；撫今昔之殊，念幽冥之隔，能勿愴人心脾耶！”說罷益加號叫，竟哭暈在地，不省人事。慌得鸞吹、未能等連忙扶救，掐住人中，喊了半日才醒轉來。生怕又李再哭，急急扶掖到書房中，向素娥說道：“哥哥哭壞了，你可放開被兒偎抱著他，我去靈前祭了就來。”素娥聽又李號哭之聲，已是著急；今見仆婢們扶掖而至，嚇得那一縷瘦魂竟自飛撲出來，口裡答應，兩手忙將單被掀開，抱住又李肩頭，嗚嗚咽咽，心痛不已。鸞吹祭畢，如飛而來。（未完待續）