好友忽逢共酌十觥言誌 狂風猝起終成兩地相思（3）
次日黎明，已到天江碼頭，大家收拾回家。素臣腹中輪轉：母親家教極嚴，此時須慢慢的宛轉稟知，豈可一時冒昧？亦且未經稟命，即帶人回家，難免專擅要求之罪。因向大郎說道：“我本欲同你上去，如今想起卻有許多不便。你可先回，對令妹說，叫他放心，大約月內，就來接他便了。”大郎唯唯。卻俟素臣上岸，悄向鄰裡訪知，水夫人大賢大德，田氏賢惠非常，與梁公家人所言無二，滿心歡喜，方坐著原船回去。
素臣到家，將前後事情細述，單不提璿姑之事。水夫人淒然道：“奚囊這小廝，最有天性，那相貌也不像早夭的。隻願有人救去，便謝天不儘了。”田氏及丫鬟等，俱為悲感。文虛夫婦，聽見兒子被難，哭得更是慘傷。水夫人道：“你起身後，未家老伯就有書來問候我，說他現在杭州，要你弟兄們去一會。你哥哥要在家照管，未得前去，寫書回複，說你已到江西拜他。他還送了幾色土儀，幾疋綢緞，因是世交，隻得受下。誰想你在湖上，救了他大小姐之命。隻是二小姐並無下落，難免悲傷。”因問田氏道：“他家人是幾時去的？”田氏道：“是初七日到，初八日去的。”文虛傳稟：“門鬥在外要見。”素臣出去，問知宗師按臨蘇州，先考蘇州，十八日取齊，二十日開考。水夫人道：“為何考信如此急速？你哥哥身子不好，不去亦可。你既回家，該去應考，歇息一兩日，明後日起身罷。”
素臣領命，到古心書房中來問候，即述考試之事。古心道：“我無大病，不過脾胃不好，時常作瀉，你說不藥為中醫，節飲食，以俟其元氣自複耳。我本無意功名，母親既許不去，是極好的了。”因問彆後之事。丫鬟秋香送上茶來，素臣一麵吃茶，一麵將在外之事，細細述了一遍。古心道：“出門不過幾日，就有許多變頭，可見世路崎嶇。我之誌在杜門，正為此也。你雖彆有主見，以後也要斟酌。”素臣道：“大哥所言極是。如果道不足行，便當如五湖母舅，挈家避世耳！”古心複問：“璿姑之事，曾否稟知母親？”素臣道：“母親嚴正，須緩緩乘便稟明。弟於後日即赴江陰錄科，大哥在家，須伺母親歡喜時節，乘便為弟進言，必要婉曲剴摯，說得出劉大一家苦情方好。”古心應允。
隻見日京直趕進來，素臣放落茶盞，起身接住。秋香笑嘻嘻的，收著茶盞出去。古心道：“學台按臨江陰，舍弟後日起身，日京同船去罷。”日京道：“那樣冇要緊事，那在小弟心上？我是來請劉大哥去吃酒較量哩。”素臣因把大郎隨身回去之事說知，複叮囑道：“家母跟前，尚未稟聞，你聲氣低些。”日京道：“你這膽子忒小了，拚著躺在地下，打爛了屁股，伯母的氣敢自悄了。不該放他回去。”說罷，怏怏而去。
素臣複進內，見了玩氏，問問兩侄功課。走過這邊來，卻是何如與元首公等一班好友，訝素臣速歸，特來詢問，並約同往江陰。素臣把擇期十五之事說了。首公道：“素臣也擇的這一日，正好同行。”及說到湖上之事，無不駭然。複要公席接風，兼以壓驚。素臣懷著鬼胎，力辭掉了。素臣陪水夫人吃飯，心裡忐忐忑忑，不敢吐出璿姑之事。飯後，勉強出門，去看還眾人。直到晚來，在枕上私與田氏說知，並囑令進言之法。田氏喜道：“這是極好的了。奴家虛弱，常是三好兩歉，原怕誤了嗣息。得他來相幫扶侍婆婆，料理家事，也好替我許多心力。”因極口應允。
次日早晨，水夫人房中丫鬟函跑來，向田氏悄悄的說道：“二相公在外娶妾，瞞了太太，如今弄破了，叫紫函去請二相公哩。”說罷，如飛而去。田氏大驚失色，忙至水夫人房中，見水夫人滿麵怒容道：“玉佳在外胡為，曾否知道？”田氏因把素臣苦衷，及不敢冒昧稟知之處，宛宛轉轉的稟說。素臣已被紫函叫進房來。忽見水夫人怒容，這一驚不小！正是：
水向背中澆下去，雷從頭上打將來。
忽忙跪倒水夫人膝前，匍匐於地，不敢仰視。田氏也急跪下代求。水夫人怒罵道：“你這逆子，枉讀詩書，空列學校。豈不聞瓜田李下，君子不居；濮上桑間，詩人所刺？施恩望報，乃鄙士之胸襟；這德不卒，豈通儒之意量？昔柳下坐懷，不聞貯之金屋；魯男拒色，唯知閉此柴門。乃敢陽托知恩報恩之名，陰行知法犯法之事。下既虧你一生行止，上複玷你祖父家風。倒不如死在湖中，得個完名全節！你還有何麵目回來見我？”素臣嚇得爬在地下，隻是發抖，一句話也說不出來。虧得田氏把素臣再三辭絕，及璿姑一家苦情，含著兩眶眼淚，代素臣剴切陳說。水夫人怒氣才略平些，說道：“若不看媳婦分上，便當儘法痛處。如今幸未成婚，惟有乘墉勿攻，掩蓋前愆罷了。”古心聞知水夫人發怒，一來怕母親氣壞，二則恐兄弟受苦，扶病而至，入房跪求。水夫人叫紫函扶起，說道：“你身子不好，不該勞動。你兄弟所作所為，不顧廉恥，若非他妻子賢惠，恨不得處死了！我已吩咐他，趁此中止，則亡羊補牢，猶未為晚耳！”古心道：“母親所言，固是正理。但璿姑一家性命，恐不能保。賢者守經，聖人行權，望母親體太上之達節，全兒女之私情，還是收他回來的好。”水夫人怫然道：“我讀史書，最惱漢儒牽扯行權二字。子臧雲：”聖達節，賢守節。‘賢且不能，妄言達節耶！假權之名，行詐之實，真乃小人之尤。安得以此誑我！玉佳既未與璿姑苟合，何至關係一家性命。這是你弟兄們串通著，來欺罔我了，殊屬可惡！“古心吃，不敢置辨，但說道：”孩兒輩若敢串通著欺罔母親，豈非狗彘不如？還望母親詳察。“水夫人道：”既不是串通，快些回房去罷。你身子不好，休要久站在此。“古心隻得告退。（未完待續）