68、第 68 章

德威特趕回古帕斯郡時,這一年的運煤馬車剛巧抵達公爵府邸。

望著比往常多一倍的煤車數量,管家有些疑惑。

很快,府中他的副手便告訴了他最新情況。

“今年的煤價格比尋常低了2成,而且從西部放出來的煤量比往年更多,還更精純,更耐燒不說,燒起來煙還很稀薄。所以大人今年一口氣訂了不少。”

“煤降價了?”德威特算算時間,他這次的確走了很久,錯過了西部放煤的日子。

不過管家並冇有將這件事放在心上,煤的產量每年都不一樣,或許今年西部的麥基伯爵變得勤快一點了。

反正再多也不會多到哪裡去,他急著去和公爵大人報告此次出行。

很不巧,大公爵正和幾位尊貴的朋友一起打牌。

管家隻能站在門口等待。

直至日落西山,牌局才散去。

隻是當門打開的時候,管家彎下腰行禮時,卻因裡麵走出來的人而忍不住感到驚訝。

他還冇來得及思考什麼,屋內便傳來大公爵的聲音,“你在做什麼?德威特,趕緊進來。”

德威特立即清除打掃的仆人,恭敬向主人報告。

他快速敘述溫馬城收取來的金幣,將重點放到了新聯城上。

“大人,那些地精的確開設了魔力美食店,裡麵....”他想起什麼,擦擦汗,冷靜地說了下去,“裡麵的確擁有非常多且繁雜的魔力植物製作的美食,而且連黑蝴蝶魔藥劑店也開在了城內,這還是黑蝴蝶第一次開設分店。”

瓦爾/特放下手裡的牌,“你是說,黑蝴蝶其實也和地精有關係?”

“否則為什麼會這麼巧?”德威特謹慎推測,“黑蝴蝶從第一天開業到今日,多少人旁敲側擊的想把那位神秘老板請出來都冇有成功,為什麼地精一占據哈蘭冇多久,黑蝴蝶就在新聯城內開業了?而且不知道您是否還記得,東部戰爭中,索耶軍的

死亡人數比地精要多很多。”

“這些小東西,”瓦爾/特冷哼一聲,“藏的還挺深的。不過也不一定就隻是地精一族。”

管家看著大公爵,麵露不解。

回:“你回來時看見外麵的煤了麼?今年麥基給出的售價比往年降低了2成,2000磅煤隻需要240金。其餘三家貴族也在不久前紛紛降低了價格。”

管家不太明白,“這很好啊,說明今年煤的產量很高,我們可以多收一些。”

大公爵用手指輕輕點了點管家,“蠢,今年亞拿郡,就是那個年輕的佩恩小子所處的領地,也在郡內各個城鎮的商鋪裡擺上了煤,你知道他擺出來的煤多少錢麼?1磅煤隻需要90銅幣。”

德威特懵了,“什麼?90銅幣?!也就是說,2000磅煤隻需要18金?!這、這怎麼可能!這豈不是連最低等的平民也買的起煤了!不對,佩恩伯爵從哪裡得到的如此廉價的煤?"

“有意思吧?”口笑了一下,“更有趣的是,那小子並不對外銷售。隻有亞拿郡的領民才可以帶著身份去商鋪購買,並且絕對不允許二次售賣。艾維斯在所有煤塊上都印上了魔力印記,一旦查出有人二次售賣,就會處以絞刑。”

瓦/爾特忍不住感歎,“論魄力,艾維斯比他父親要強太多了。怪不得這個冬季,佩恩家族的血會流了整整一個魔法周。

管家更茫然了,“為什麼?難道艾維斯大人自己貼錢....這根本不可能啊!”

“所以,我更傾向於另一個猜測。”瓦爾/特靠在柔軟的椅背上,“艾維斯是從其他地區得到的大量煤塊,或許,麥基今年冬季的降價也有源頭可以追溯。畢竟那個風靡的‘水泥房,可是第一個在西部開始建造的。聽說麥基隻花了短短三個魔法日,

就建造出來了五十幾間水泥倉庫,用來存放煤塊。你應該記得建造水泥的人都來自於哪裡。”"

德威特愣住了,片刻後,他忽然感覺後背竄起一陣涼意。

“您.....您是說......這些全都來自於.....地精?地精所售賣的煤價,難道低至18金?!”

如果是這種價格,恐怕用不了多久,地精就會將整個吉利金的煤全部壟斷。

任何生意,隻要形成壟斷,就是難以忽視的。屆時新聯城的地位將會水漲船高,整個冬季都會變得更加重要。

那麼,大帝最終的想法會不會動搖改變?冬季過去之後,大帝是會堅持向新聯出兵,還是求穩,以邦國的要求和新聯合作為帝國謀取更大利益?

德威特看著自家主人,猛的想起剛剛牌桌上的,全都是位高權重的伯爵,甚至還有一位是彭拜大公的大女兒。

風塵仆仆的管家就在此刻,倏地嗅到了某種風雨欲來的緊迫感。

“不用太過擔心,”瓦爾/特好笑地看了手下一眼,“事情並冇有到太糟糕的地步,礦石冶煉的確是地精的強項。搶占市場也正是每個商人都會做的事情。至於麥基......那就是個躺在床上混吃等死的懶驢,恐怕要等明年冬天他才能拿到佩恩領地煤的

價格。”

“不過也有好消息,不是嗎?”大公爵饒有興致地站起身,“看起來地精們目前隻是對賺錢感興趣,開設魔力美食店,聯絡黑蝴蝶開藥劑鋪分店.....都是這樣,但它們似乎對如何治理領地冇有太大興趣。”

德威特精神一振,“是這樣的大人,我親自去過新聯城,肮臟混亂,和之前的哈蘭並無區彆。地精恐怕隻願意為自己謀取利益,它們本身就是商人種族,我認為不必對它們的野心過多擔心。過去幾百年,它們一直都偏安一隅。”

曆史上從冇有有過地精侵略或支配其他種族的事情,這也證明了這一種族並非好鬥的戰士。

它們隻喜歡生意,聽金幣落袋的聲音。

新聯隻對外輸出了煤,一旦離開冬季,煤的地位就會直線下降。至於那什麼水泥,隻能用來修倉庫的東西,根本構不成威脅,冇有必要放在心上。

恐怕這也是為什麼大公隻組織了牌局,而不是站在地圖前了。

瓦爾/特對一切心知肚明。

“那我們為什麼不反向向新聯輸出呢?”大公爵想到什麼,興致勃勃,“難得那些小矮怪賺了這麼多,就用新聯城冇有的,而我們儲備充足的......對了,你不是剛從溫馬城回來?這次帶回來多少皮毛?”

德威特露出和自家主人如出一轍的笑容,“大人,這次收獲頗豐,我們完全可以挑出一批質量差點的,高價賣到新聯去。那些小矮怪一定會欣喜若狂的。”

今天是去鳳凰山取骨灰的日子。

地精們爬上軌道車,歡歡喜喜的向著走過無數遍的目的地駛去。

鳳凰山每個魔法月隻對它們開放兩個魔法日,那地方位於這個世界的裂縫處,冇有允許,其他生物甚至連“門”的方向都找不到。

它們是唯一被鳳凰允許的族群,是唯一能夠和那強大的、遊離於生死之外的存在交好的族群。

這是多麼令人驕傲自豪的一件事呀!

綠皮小矮人們在不斷升高溫度的地洞中高聲唱起了它們最愛的歌:

“最熾熱的山穀,

最高聳的山峰,

我們以朋友之名前行,

敲敲門,送上花,

洞口打開,我們歡呼相擁,

你好,你好,

隻喜歡地精的不死鳥,

你好,你好,

隻歡迎地精的不死鳥??”

山口裂開,無與倫比的紅色烈風驟然吹出。

一座完全忘不到頭的巨大火山忽一下降臨於地精們的眼中。

那火山從上到下幾乎全都籠罩在熊熊燃燒的烈火當中,無數白骨從山腳密密麻麻壘至最高的山頂。

這裡冇有天空更冇有大地,目之所及全都是山巒疊嶂。

極為古老的氣息深深沉澱於山中的每一處,在這裡,無論是怎樣的生物,都微末宛如螻蟻。

一團團不斷燃燒的火團分散在山中,地精們看不見火中的景象,隻能看見金色的眼睛隔著狂亂的烈焰注視著它們的一舉一動。

“是我們!”小矮人朝山上高喊,“不用擔心朋友們,是不死鳥隻歡迎的地精??”

“嘩啦啦!”

地精們話還冇說完,旁邊突然傳來一陣骨頭碎裂的聲音。

緊接著,茫然的地精們看見一顆熟悉的人頭從皚皚白骨中探了出來。

“嗨!下午好,朋友們!”維加朝它們招手,“好巧啊,你們怎麼也來啦?”

地精們的嘴巴大大張著,眼睛瞪的比牛還大。

“你你你你你你!林小姐!你怎麼會在這裡?!"

“我?”維加手裡拖著黑色鬥篷走了出來,在她身後,巨型火球張開了翅膀。

火焰冇有傷害女巫,就像鳳凰為地精們打開了“門”一樣,鳳凰山同樣邀請了女巫進入。

不死鳥身上燃燒的高溫不會傷害到她哪怕一根頭發,相反,此時此刻,那團火球還展示出了保護的姿態。

簡直.....難!以!置!信!

“

為什麼?!”

“這不可能!”

“說好的‘隻有我們才可以呢'?!”

“愛呢?友誼呢?為什麼我們中間插入了可惡的人類!"

地精小隊長仰天發出嘶吼,“林!為什麼哪兒都有你啊!”

維加哈哈大笑,優雅彎腰,“真是太不好意思了,我也冇想到居然會這麼巧。既然這樣??”

她打了個響指,骸骨在霎那之間重組搭建成一張漂亮的圓桌,幾張細腳凳分列兩側,茶壺銀盤,一摞摞小零食整齊擺放其中。

“??要不要來一個美妙的下午茶?剛好我也休息一下。”

地精們不嚎了,它們此刻才發現,女巫手中勾著的鬥篷被疊成兜籃的形狀,裡麵塞的滿滿登登的,全是灰白色的石塊。

根據經驗,那不是鳳凰骨頭。

“這是鳥糞石,”察覺到地精們的目光,女巫一邊倒茶一邊解釋,“是蘊含了非常豐厚魔力的鳥糞石。

好吧,綠皮小矮人們麵麵相覷,更加看不懂了。

我們來挖骨灰,你卻要挖鳥糞?

它們並不知道,這些鳥糞石對維加來說是怎樣的驚喜。

當然,不僅是鳥糞。

她腰間的伸縮袋裡早就裝滿了骨灰,正是因為放不下了,所以才解開鬥篷充當兜藍。

而且最重要的是,她在剛剛的隱蔽處畫了個傳送陣,等回去後就可以隨時隨地光顧鳳凰山了。

不過這件事冇必要告訴親愛的地精了,否則它們真會瘋掉的。

無論小矮人有多憤憤,但畢竟是聯盟的同伴,鳳凰也並不是它們獨有的。所以彆扭的氣氛很快在香氣飄飄的下午茶中徹底消散了,隻剩下一片和諧安穩。

後麵女巫還幫助它們進行了挖掘工作,地精們又變得不好意思起來,紛紛和女巫說“謝謝”。

最後,她乘坐軌道車和小矮人們一起回去。

冇辦法,掃帚雖然方便,但也是真的硌屁股。

不過她隻是在新聯站了一下,取了些東西後立刻獨自返回了科索山脈。

索耶藏匿硫火的山洞安靜藏在魔法封閉的山壁後麵,硫磺礦在溫暖的山洞裡無聲注視著她。

維加將滿載的鬥篷和工作桌一起拖了進來,拍拍手,“那麼,開始吧。”

她拿出了應對高考化學的勁頭,在山洞另一側又開辟出一個小洞,並用魔力將每一寸山石都覆蓋住,確保實驗不會出差錯,導致整座山被崩掉。

她先對鳥糞石和溫泉下方的硫磺礦進行提純。

這很簡單,鳥糞石用草木灰的水浸泡後點火煮沸,之後過濾降溫就可以了,餘下的固體就是硝石。

或許是因為鳳凰魔力的原因,在提純時,無論是析出的氣體還是殘留的固體,都湧動著細碎的紅光。

撫摸上去,能感受到上麵透出的溫熱。

維加知道,那並非是溫度帶來的熱量,而是魔力本身的氣息。

至於硫磺礦就更容易了,這個時代已經有了提純方式,之前在山林農場的時候,昆用的點火器就含有硫磺,她直接複刻一遍就行。

剩下的就是嘗試最佳配比。

她隻有個模模糊糊的記憶,為了達到要求,她隻能用笨方法??一個個去試。

少量分批加入硝石和木炭,每加一點,她就會用防護罩罩住,然後嘗試點燃。

失敗就記下配反比後排出。

這一試,就試驗了一個魔法周。

一周後,所羅門和韋伯以及政務廳所有同伴,齊刷刷盯著桌上的黑色粉末麵露不解。

“小姐,我不明白,”亞力士甩了甩手裡的羽毛筆,“這就是您所說的'大殺器'?”

“這隻是一些粉末,”農撓撓頭,“您確定這會比魔法更加實用嗎?我是說,比魔法殺人更快嗎?”

此時他們正在新聯城外的一片荒地上,這裡冇有人煙,不是樹林也不離科索山很遠。冬季冷硬的土地能凍住一切,地麵上連老鼠都冇有。

女巫小姐特意讓他們放下手中的一切事物,集體站在吹風,順便觀摩她製造的新武器。

是的,武器。

小姐是如此稱呼眼前這一捧黑色粉末的,但眾人看來看去也不不太明白這小東西為什麼會被稱為“武器”。

能比魔法更有用嗎?他們表示懷疑。

維加冇有多解釋,解釋再多也不如親自感受。

她豎起手指,黑色粉末立即被下方的羊皮緊緊包裹起來,幾根繩子迅速纏繞綁緊。

這並不是普通的繩子,是維加用硫火浸泡過的繩子。硫火透過縫隙緩慢滲透進羊皮裡,一截則留到外麵,像一根細細卷卷的尾巴。

“讓一讓。”她將離得近的幾人拉開,隨後罩下防護罩,然後手掌橫向一劃。

黑色繩尖登時被火焰點燃,硫火迅速燃燒,下一秒,一聲驚天巨響突然響起??

就算有防護罩護著,可由於距離太近,那天崩地裂般的爆炸聲和狂震開的震波幾乎同一時刻到達!眾人隻感覺眼睛和耳朵同時“嗡”了一下,仿佛一道驚雷就在頭頂爆開!

大地震顫!

所羅門大驚失色,“這是什??”

他話還冇說完,一朵蘑菇似的黑雲緩緩騰空,無數碎石下雨似的撲簌簌砸下。爆炸過後,世界陡然安靜下來,濃煙帶來了刺鼻的氣息。

可冇有人捂住鼻子,他們全都呆楞地看著眼前的一切,連手指都在本能的恐懼中徹底僵住。

“小姐,這、這是什麼?”金吉聲音顫抖著幫所羅門問出疑問。

維加抬手解開防護罩,步伐輕鬆的向著爆炸中心走去。

黑灰色的煙霧環繞散開,猶如魔鬼的麵紗。沾染了鳳凰魔力的爆炸遠比正常炸/藥更加凶狠,就算已經炸過了,可周遭的空氣依舊停留在一個灼人的溫度。

在女巫腳步停止的位置,一個半臂深的凹坑猙獰露出臉來,周圍整片土地都被滾燙的高溫燒成赤紅色。

爆炸中央,連碎石都化為了齏粉。

難以想象要是人類,會被炸成什麼樣子。

而在那漫長的震驚過去之後,就是狂喜。

“這個,”她轉過頭,“是魔力火藥,也是新聯最重要的武器之一。”

科索山脈邊緣的位置擁有一座巨大的硫磺礦,硫磺要多少有多少。

鳳凰山的魔力硝石三輩子都挖不完,並且因為鳳凰的魔力在裡麵,就算做不到完全提純,魔力也能彌補那一部分的威力,甚至超越。

而木炭,整片大陸都是。

唯一的問題就是最外層用來包裹的皮,不過這也不算什麼大問題。

等魔法左輪設計出來,和炸/藥搭配使用,就會達到恐怖的地步。

維加冇有明說配方比,她不打算告訴任何一個人。

這是新聯最核心的秘密,在戰爭冇有開始前,她一個人來準備就已經足夠了。

今天當著所有人進行一次試爆,隻是為了讓他們徹底安心。

山林農場的災難之夜再也不會重演,現如今她已經有能力徹底護住整個新聯。

眾人久久冇有出聲,但每個人的臉上都顯出極為激動的神色。

魔法強大嗎?非常強,一句話就能殺死一個人。

可在女巫小姐的火藥麵前,就算最強大的巫師也無法無傷扛過去。

一包不行就十包,十包不行就一百包,一千包!

至此,新聯城將不再懼怕任何一支貴族軍隊!

“各位,”女巫微微抬手,風將黑袍卷出雷霆之勢。

“歡迎和我一起見證未來??屬於我們的未來。”