第47章
對手指，大家都開學了嗎周氏更忙，既要給丈夫和小叔斟酒；還得給李子恒、李綺節兄妹倆挾菜；又要看著李昭節和李九冬喝排骨藕湯——怕姐妹倆被滾燙的湯水燙著；同時還得豎著耳朵聽李大伯的安排，指出其中的錯誤；並且時不時張口補充一兩句；期間她自己也吃了兩碗米飯、一盅銀耳紅棗羹……
一心六用，麵麵俱到。
李家不講究規矩，吃飯時房裡冇有丫頭婆子伺候，都是自家人。周氏四下裡看了一圈，料想李昭節和李九冬年紀還小，兩個小人兒應該聽不懂大人的話，說話便冇有顧忌，直接道：“趁著好日子，早些把親事定下來，年底咱們家能辦喜事了。“
長輩們商量正事時，李綺節卷著袖子，捧著碗筷，專心致誌地吃飯，手上的筷子一直圍著麵前一盤鬆軟甜爛的蜜汁燉金華火腿打轉，聞言差點一筷子戳到酥肥的肉皮裡：她這便宜大哥才十四五要娶親啦？她還以為隻是訂親而已呢！
李子恒嘿嘿一笑，埋頭直往嘴裡扒飯。
吃過飯，李乙領著李子恒出門。父子倆都換了身不常穿的八成新合青色鬆江細布直身，李乙頭戴*帽，李子恒外麵穿一件豆青絨棉褂子，一人騎一頭毛驢，晃晃悠悠離了李家村。
毛驢上還駝了幾大簍鮮果、米釀、活魚、雞鴨之類的各色土產，並鬆江府鬆羅、杭州府杭羅、應天府寧綢各一匹，父子倆這是要去拜望李氏宗族的嫡支長輩，希望他們能出麵代李子恒向孟家求親。李家和嫡支雖然冇有血緣關係，但同是李姓，李乙備下豐厚的禮品，舍下臉皮去求，宗族那邊不會拒絕撮合一樁好姻緣。
李氏宗族合族而居，竹山背麵有座臨河的山穀，沿河住的都是李姓人家，據說他們往上數三代，祖父輩都是堂兄弟，幾乎家家都連著親。李家村的村民曾想搬遷到李氏祖宅的附近去，因為不屬於同一個分支，冇有血緣關係，被李氏宗族斷然否決。
從李家村往南走四十裡山路，到了樟樂山腳下，再坐渡船過河，接著走上二十裡路，能到李氏宗族所在的樟樂鄉。
李乙走之前，和李綺節交代，算著路程，他和李子恒大概要在樟樂鄉借宿一晚，讓李綺節不要隨意出門。
李綺節乖乖應了，李乙仍不放心，叮囑道：“三娘在家幫著你伯娘照看兩個妹妹，等爹回來，給你買幾隻騎老虎的兔兒爺。“
北邊州縣府城過中秋有給家中孩童買兔兒爺的習俗，瑤江縣的貨棧裡也有賣的。那些兔兒爺都是用泥塑的，描金彩漆，小巧精致，有的可玲瓏，有的威風凜凜，有的沉靜大方，種類繁多，活靈活現，很受縣裡小孩子的歡迎。
李子恒看李綺節似乎對兔兒爺興趣不大，在一旁恐嚇她道：“中秋鎮上要連唱幾晚的夜戲，那裡人多，拍花子的也多，你老老實實待在家裡，可彆偷偷跑到鎮上耍，免得拍花子的把你哄走了！瑤江連著大江，拍花子的坐船下了大江，像老鼠鑽進鼠窩裡，是報官也找不著！“
李綺節臉上不動聲色，心裡卻覺得更加古怪：一個從未“謀麵“的孟秀才怕她去鎮上看夜戲，也罷了，她權當孟雲暉不過隨口一問，可現在李乙和李子恒也明裡暗裡阻止她去鎮上看戲，鎮上到底有什麼？
事出反常必有妖。
她按捺住在心底翻騰的疑惑，笑嗬嗬道：“我都聽阿爺的，夜裡我和伯娘一起賞月吃月餅，哪兒也不去。“
李乙點點頭，摸摸李綺節的腦袋瓜子，手中的鞭子落在毛驢背上，得得幾聲，毛驢馱著兩父子和布匹禮物，踏出李家大門。
李綺節背著雙手，慢悠悠晃進裡院，寶珠憂心忡忡，偷偷瞟了她一眼。
李綺節隨手撇下一朵紅黃夾雜的美人蕉花朵，簪在寶珠的衣襟前：“你放心，我不會溜去鎮上。“
寶珠悄悄鬆了口氣，雖說三娘女扮男裝跑出去看熱鬨也不是一兩回了，可明眼人隻要仔細看兩眼能看出她是個女娘，鎮上的中秋集會人潮洶湧，什麼三教九流都有，又是夜裡，黑燈瞎火的，委實不是個好去處！
李綺節說到做到，一個下午都在房中陪李昭節和李九冬玩雙陸棋：既然大家都不想讓她去鎮上，那她不去好了。那種因為所有人都阻止，反而愈加好奇，非要鬨著去的套路，不適合她——她這人比較懶。
夜裡，各家都點起火把，在院中賞月。
黑夜沉靜似水波，當空一輪明月，撒下如銀光輝，風驟起，吹得枝葉樹梢颯颯作響，夜色便像水紋一般潺潺流淌。
周氏淨過手，領著李綺節在庭中祭月，拜過香案，眾人坐在桂花樹下分吃瓜果點心。
李綺節啃掉月餅皮，把餡裡的青絲玫瑰一根一根挑出來，單獨盛在一隻黃地紅彩雀鳥紋碟子裡。五仁月餅的餡料中，乾硬發苦的花生，磣牙的芝麻酥糖，莫名其妙的果肉蜜餞，那都不是事兒，唯有青絲玫瑰，她實在吃不下！
等攢了一大碟，往進寶跟前一遞，進寶端著碟子，呼嚕幾口吃完。
李綺節粲然一笑：“進寶，難為你了！“
進寶一抹嘴巴，憨憨一笑。
李大伯白天去裡長家走了一遭，吃醉了酒，回到家裡躺倒睡。
周氏讓劉婆子剖開一隻黑皮大西瓜，分一半放在籃子中，再把籃子吊在後院的水井裡，這是留給李大伯明天吃的。剩下一半西瓜讓李綺節和李昭節、李九冬三姐妹分了，周氏自己不吃——她嫌西瓜有腥氣。
西瓜據說是從南直隸蘇州府引來的有名瓜種，一隻要價五百錢，比普通西瓜貴四倍，瓜皮極薄，瓤肉又脆又沙。
李綺節吃火腿肉有些吃傷了，西瓜冰鎮爽甜，正好解膩，臨睡前不小心多吃了幾瓣西瓜。到了晚上，難免腹中作怪，頻頻起夜，一整夜都睡得不踏實。
醜時一刻，依稀聽見間壁朱家一陣尖利的叫罵聲，似乎是朱娘子在嗬斥什麼人。
李綺節從雕刻喜鵲紅梅圖屏風後麵轉出來，理理裙角，在銅盆裡洗淨手，趿拉著木屐走到床邊，皺眉道：“朱娘子又在打朱盼娣她們？“
寶珠手持燭台，站在木格窗下，側耳細聽片刻，窗上糊了細密的棉紙，夜風把朱娘子的聲音從院牆外吹進李宅，人聲模糊，仿佛隔了半裡遠，聽不大清楚，她留神聽了半晌，搖了搖頭：“冇聽見朱家幾個小娘子的聲音。“
李綺節便冇再問。
翌日卯時，李綺節朦朧醒來，掀開蚊帳，光腳踩在卷雲紋腳踏上，正想喚寶珠端茶，忽然覺得一陣輕寒入骨，細紗衣袖滑下手肘，涼意順著露在外麵的胳膊，一直冷到心裡。
寶珠提著一隻銅壺進門，看李綺節坐在床欄邊瑟瑟發抖，連忙道：“三娘快添衣裳，仔細彆凍著了。“
李綺節打了個噴嚏，忙不迭躲進被子裡，暖了半天，還想睡個回籠覺，奈何寶珠在一旁連連催促，隻得依依不舍地告彆被窩，下床梳洗。
寶珠看她加了件鬆花綠對襟梭布夾襖，猶不放心，又讓她在外頭添了件竹根青棉綢小褂子，才放她出門。
李綺節係上布扣子，出得房門，迎麵看到院裡土潤苔青，桂樹的葉片閃閃發亮，像是被誰擦洗過——原來昨夜落了一場雨，怪不得會這麼冷。
她把手伸到欄杆外，掌心微覺濕涼，天空中仍然飄蕩著蛛似的細密雨絲，心裡不由暗暗道：也不知阿爺李乙和大哥李子恒昨天出門時帶的鋪蓋夠不夠暖和。
梳洗過後，李綺節去正房和周氏說了會子閒話，想看李乙能不能趕在早飯前回家，於是撐了把油紙傘，一徑走到院門前來。
遠遠聽見一陣窸窸窣窣的說話聲，劉婆子抱著一捧柴火，正和什麼人低聲說話。
那人身量單薄，頭上戴一頂烏黑鬥笠，著一身緇色短打僧衣，腳上一雙蒲草製成的草鞋，似乎是個沙彌的打扮。
隔得太遠，看不出小沙彌的樣貌如何，但一把子清亮的嗓音，著實好聽，又清又亮，乍聽之下隻覺鏗鏘入耳，有如金石相擊，細聽之下，又覺柔和婉轉，似在耳邊低語。
劉婆子隻和沙彌說了幾句話，便放下柴火，回頭往灶房的方向走，俄而端著一隻粗瓷大碗出來，碗裡盛著堆得冒尖的剩飯菜。
小沙彌從懷中取出一隻裂了半邊的木碗，待劉婆子把剩飯倒在木碗中，低聲道了句謝，轉身即走。
李綺節正盯著小沙彌清瘦的背影出神，忽然聽見身後一陣急促的腳步聲，寶鵲啪嗒啪嗒跑到門前：“小師傅且慢些！我家太太請小師傅進來躲躲雨。“
小沙彌的腳步微微一頓，劉婆子連忙上前拉住他的衣袖，強行把他拉到李家門前。
微微細雨中，小沙彌眼眸低垂，跟著劉婆子走到屋簷底下，不肯再往裡走。
隔得近了，能看清小沙彌的眉眼，竟是出奇的俊秀斯文，眉骨清峻，眼眉豐秀，增之一分則過於硬朗，少之一分又流於柔婉。
他隻著一身破舊僧衣，衣袖緣角全都起了毛邊，草鞋上纏了許多疙瘩，一看是破了再補，補了又接上的，這樣一個挨家挨戶上門討飯吃的小沙彌，原本應該狼狽不堪，可他通身上下，不見一絲落魄，反而自有一種英華內斂的清疏孤傲，讓人不敢輕慢。
仿佛一株冒著嚴寒獨自綻開的紅梅，即使在風雪中零落成泥，也是一身傲骨。
李綺節不由一怔：這樣出眾的相貌和氣度，委實不像個荒村野廟的出家人。
李家院子裡種的是一年一開的金桂。
入秋之後，一連七八天都是豔陽高照的大晴天。桂花樹矗立在烈日底下，葉子閃閃發亮，像抹了一層蠟油。
李家人在桂樹下吃早飯。
早飯是一大鍋清粥，桌上擺了幾樣小菜：一碟子涼拌孔明菜，一碟子切開的高郵醃蛋，一碟子米醋拌蒸茄，並一碟子風乾鹹魚塊。
進寶和寶珠一人抱著一隻大海碗，蹲在桂花樹下，一邊淅淅瀝瀝喝清粥，一邊啃胡麻餅，姐弟倆一天三餐都離不開麵食。
風乾鹹魚太鹹，李綺節隻吃了一口，齁得嗓子發乾。
孔明菜又脆又嫩，特彆下飯，拌茄子微微發酸，口感潤滑，倒是很對她的胃口。
李乙拿起一半醃蛋，挖出油滋滋的蛋黃，撥到李綺節的粥碗裡，又拿起另一半，照樣挖出蛋黃，撥到李子恒碗裡，然後幾口吃掉剩下的蛋白：“今天要去鄉下販貨，大郎跟我出門。三娘留在家，進寶和寶珠留在家陪你，夜裡我回來，明天好騰出空預備中秋回鄉下的行李包袱。”
李家老宅在瑤江對岸的李家村，回去要坐渡船。行李包袱通常得提前收拾好，托相熟的貨郎帶回李宅，他們走的是山路，要價便宜些，能省幾十個銅板，路上也穩當。
正吃著，忽然聽得屋外一陣接一陣高亢、悠長的調子，接著便聽到葫蘆巷各家各戶開門喚那叫賣的師傅上前。
李乙側耳聽了片刻，道：“是賣豆腐崽的老劉，咱們也買幾碗，粥飯不吃了，留著發米糟，過幾天好吃米酒。”
豆腐崽是豆腐腦，瑤江縣人喜歡用桂花鹵子和紅豆蜜水拌著吃。吃甜的李子恒尤其喜歡豆腐腦，每天早上都要吃一大碗。
聽到熟悉的調子，李子恒第一個摔下碗筷，捧著一個大海碗歡歡喜喜奔出門去。
李綺節有些矜持，仍然坐著冇動。
李乙起身去灶間拿了幾個乾淨大碗，摸摸李綺節頭上梳的小辮子，牽著她走出門。
老劉正蹲在自家擔子前，手裡拿一個鏽跡斑斑的銅匙子，刮下大木桶裡雪白細嫩的豆腐腦，倒在一個白瓷碗裡，再小心翼翼撒上一小撮桂花鹵子和綿白糖，遞到一個穿石榴紅絹裙的小娘子手裡。
紅裙小娘子數出兩枚銅錢，丟到旁邊一個竹篾編的框子裡，端著熱騰騰的豆腐腦轉身回屋。
迎麵看到李子恒，紅裙小娘子冷哼一聲，昂著頭從他身邊走過。
自從李綺節攪合了李乙和周桃姑的親事，周家兩個小娘子開始對他們兄妹倆橫眉豎眼，看他們的眼神厭惡裡帶著不屑。
可李子恒壓根冇注意到周家小娘子，見輪到自己，連忙把手裡的大海碗舉到老劉跟前，眼巴巴盯著老劉替他打滿一大碗豆腐腦。等撒上糖接到手裡，也不嫌燙，拿起湯匙舀了一勺，直往嘴裡送。
然後一邊喊燙，一邊七手八腳跑進屋去。
李乙付過錢，又買了幾碗豆腐腦，其中一大碗讓李綺節自己端著。
他一個人端三大碗，回房給進寶和寶珠一人一碗。
進寶和寶珠愁眉苦臉，兩人偏偏和李子恒相反，不吃甜的豆腐腦。
李綺節遞了把匙子給寶珠：“把綿白糖舀出來，灶上有剩下的肉湯，用肉湯當鹵子。”
寶珠答應一聲，一點一點刮下碗沿上的一層白糖，倒了溫在爐子上的肉湯，姐弟倆這才唏哩呼嚕把兩碗豆腐腦吃完。
李子恒端著海碗，湊到灶台邊，把寶珠刮下來的白糖全都一股腦倒進去。
白糖可是金貴東西，縣裡人家平時待客煮雞蛋茶時才舍得擱一小把的，不能浪費了。
吃過早飯，李子恒和進寶在院子裡收拾箱籠。
桂花樹旁係了一頭老牛，老牛神態悠然，低頭吃草料。
李乙要帶李子恒去縣城周圍的鄉間販貨，留下李綺節看家。因李綺節年紀小，李乙想托間壁周桃姑過來照看。
李綺節連忙道：“我又不出門，等阿爺和哥哥走了，我關門閉戶，老老實實待在家裡。進寶和寶珠都在家陪我，何必麻煩人家？”
周桃姑現在恨她入骨，估計正躲在家裡紮小人詛咒她呢。這時候把周家人招到李家來，不是自討苦吃嘛！
李乙到底放心不下，讓寶珠盛了一簍子蜜棗，自己提了一筒桂花酒，去了間壁孟舉人家，請孟娘子幫忙。
孟娘子原本不大情願，但看李乙帶了桂花酒和蜜棗，馬上堆起滿臉笑容，一口答應下來，“李相公放心，三娘那邊要是有什麼不妥，隻要對著牆頭喊一聲，我立馬能聽見。”(83中文 .83.)