獨桌待孫行激勸 一心憂旱起迍邅（5）

水夫人道：“驗與不驗，皆由於心之誠與不誠；而誠與不誠，又分於心之信與不信。信則誠，誠則驗，此定理也。愚民不知其皆根於心，而妄謂神佛施之，此其謬處。實則向神佛求告，與向生祠求告，同一荒唐，無差彆也！家鄉人信龍郎者，自不如信我母子；三省人信我母子者，自不如信龍郎。此所以驗不驗，各致相反，豈雲無效乎？”田氏等俱大悟感服。

水夫人回去，擇於初八日進京。至期，一早上船，見沿路雖有婦女擁擠，觀看奔送，卻不如到日之多。問起文虛，方知是日迎紅豆、素娥、湘靈、天淵、麟、鳳、鵬、鼇各生像進祠，婦女十分中有八分進城去了。故送者覺少。婆媳們不勝感歎。十八日，至台兒莊起旱，因有雨雪阻滯，至十二月二十六日，才得到京。進宮謝恩，辭歲慶節，又是一忙。十六年四月初間，忽然連下冰雹，將京城內外麥苗儘行打爛，水夫人已是憂思。到五、六、七三個月，複遇大旱，寸秧不種，眼見是奇荒了，水夫人焦勞愈甚。八月科場。文謹中了鄉魁，賀客填門。

水夫人歎道：“值此荒年，百姓朝夕不保，要此舉人、進士何用？受吊不受賀耳！”每日憂煎，容顏隻顧消瘦，飲食隻顧減少，嚇得古心、素臣及合家眷屬，俱如熱石上螞蟻，走投無路。素臣稟道：“京城內外雖是奇荒，卻幸四麵皆熟，隻荒近京一二百裡之地。北直一省，有一百萬石食糧平糴賑濟。龍郎現在檄行地方官，勸諭富戶樂輸，民間元氣已複，不至流離凍餒，母親請免愁煩！若恐仍不敷用，可令人至吳江，將藏銀全數取出，在登州大恩倉及護龍島義倉內，各撥出息米五十萬石，運進京中以助之，則寬然有餘矣！不知母親意下如何？”

水夫人道：“汝為首相，不能調和燮理，致乾天和。我為汝母，現見天災民瘼，怎諉為氣數，不深自恐懼？賑貸等事，即辦理得善，亦隻苟延性命，豈能暢其生理乎？更恐冬日仍無雨雪，明年麥再失收，益不聊生矣！減銀之事，可急去趕辦，欲免我之憂，則正未能也！”因向天淵說道：“前日園中小躔所見之水銀，與豐城一般。郡主前在豐城，雖亦指為水，而顏色神氣之間，卻所見是銀；因諸媳皆以為水，不便獨異故也。我見此銀兩次呈現，知為吾兒合用之物，但用之當有道耳！若使他人去取，必仍見是水，非郡主親往不可。”天淵被水夫人說破，連忙應諾。素臣急令張順、小躔，跟往吳江取銀，向山東去買米不提。

水夫人自九月盼起，盼到十月儘邊，點雨俱無，將一身肌肉儘行落去，臥床不起，每日隻吃幾口粥湯。至十一月初一日清晨，喚古心、素臣至床前，囑咐道：“禮雲‘毀不滅性。’玉佳一身尤為社稷蒼生仰賴，豈可違禮而哀毀若此！我年逾六十，貴居一品，子孫繞膝，便終正命，僥天之幸，至此極矣！獨所未報者，太皇太後、皇上及兩宮之厚恩耳！當責子孫世篤忠貞，以補我未了之念，則含笑入地矣！後事去年亦已備辦；喪葬之事，一切減者。聞太皇太後、皇上、兩宮俱絕葷酒，於宮中祈禱。汝可代我剴切作一遺本，力勸開齋，以免我罪。死後一月之內，即扶柩回南，久羈一日，便致宮中一日哀感。奪情非聖朝所宜，服製一滿，即當馳驛入京，勿留戀墳墓，屈公議以徇私情。此時天下民生稍裕，民誌漸正，三年後，當以除釋、老一事為首務，君明臣良，千載一時，機會不可失也！婦人不死於男子之手，汝兩人是我親生之子，固當彆論；然有諸媳足以任之，俟浴屍後入房為是。自明日起，即斷藥物，勿令太醫入視也！”古心聞囑，極聲號哭。素臣心窩一陣辣痛，登時暈倒。正是：

生奉彌陀天下有，死除佛老世間無。

總評：

龍兒德政，詳於杭州，略於各府，此於父老口中逐一敘出。而略者亦詳。兵、鹽、巡按三官之政，羅列無遺，方足表龍兒之經濟。

龍兒赴任，鸞吹進京，各不相涉，而轟傳小巡按政績一筆，綰合無痕，藕斷絲連，波分月合，靈妙難言。（未完待續）