癡丫鬟辭婚投水 聖天子減膳求言（2）

一俟玉麟下朝，便催逼著，請出金相、時雍兩人為媒，將自己生的書姐許與麟兒，翠雲生的鯤姐許與鵬兒，到府作伐。素臣已隨田太夫人到家，見過水夫人，安頓在藍田樓上。迎接過大媒。即稟知水夫人。飛娘已趕回府，竭力慫恿。水夫人及素臣，也愛二女相貌，又見兩女之名，與兩兒俱有關合，便一口許下了。擇了初八日，一行三聘，請出洪儒、抱愚為媒，向始升處行聘，金相、時雍向玉麟處雙聘。恰好虞揮、禹陵，倪又迂、國無雙四進士，俱因皇上定了十六日婚期，時日甚迫，遂俱擇這初八日行聘。古心又擇的是這一日，收秋香入房。

這一忙，也就與報小狀元一日相仿。人逢喜事，鳥弄歌聲，合家多眉歡眼笑。隻有洪儒夫妻，啯噥了一夜。素文有女，與麟、鵬兩兒同年，一進京來，就要說親。因素文與素娥見好，欲許鵬兒。洪儒說：“麟兒正出，又名智囊，該許麟兒。”素文說：“婚姻天定，我們對天拈一鬮看。”那知偏生拈著鵬字。於是素文立定主意，要許鵬兒。洪儒仍欲許麟兒。兩人一扭，把這事就擱了下來！及到鸞吹心慌，素文方才著急。差人向監中請回洪儒，情願許與麟兒。洪儒亦情願，如麟兒占不吉，即許鵬兒。正要請出丈人、姐夫兩人為媒，卻反被素臣請去為媒，方知兩兒已定玉麟之女。回家後，夫妻互相埋怨，以致一夜啯噥也。正是：

得鹿從來須捷足，亡羊何必更謀皮。

次日，秋香過來拜見。水夫人因秋香姓桂，令合家呼為桂姐，俟生有子女，方許侍坐稱姨；以婢女收房，不得同於側室也。是日，田寶將寓中仆婢就素臣，安頓於西宅第四進，與雲北父子同居。田寶已授編修，散館仍是京職，遂差人去接眷至府同居不題。龍兒齒錄刻出，求婚者才斷了念頭，複求配麟、鵬，及知亦已出現聘定，因想到素臣之侄，庚帖仍複紛紛而來。洪儒與素文商量：古心第三子文謹，與女鳳姐同庚，相貌才學俱好，不可再被彆人占去。因請任公及始升為媒。阮氏見鳳姐貌美，兼有紅豆、素娥、湘靈、鸞吹數重親誼，亦願結親。文柔占好寧文孫女，文訥占好徐武之女，俱擇十六日行聘。遺珠知四婢遣嫁，三侄行聘，俱是十六日，告假同鳳姐回府，田氏等俱來相見。遺珠道：“侄兒們冇有定婚，女兒原指望把遁姐做個還鄉女的，誰料俱被高才捷足者得去。早知如此，就不處這館也罷！”湘靈道：“妾身的小兄弟頗是聰明，不如結了親罷？”

遺珠道：“那使不得！不與娘舅做了姑夫衿子？生下男女，還是叫舅公好？叫姑夫好呢？”水夫人及素臣也俱說：“不便，鼇兒不把嫡親嫡親的表妹做了舅母嗎？”湘靈聽說，也覺不便，便不再言。那知全身極愛喜兒伶俐，任母極喜遁姐幽雅，被湘靈提起，一邊全性、全身作主，一邊任公、任母作主，說是四門親家，並無稱呼，不由素臣、遺珠做主。請出始升、洪儒為媒，也揀十六日行聘。素臣主便做不得，聘禮卻須代出，次日，四聘四嫁，擠在一塊，又是一忙。四婢不舍水夫人及各主母，比親生女兒尤甚，個個哭得鼻泡眼腫。水夫人及田氏、素娥、湘靈，俱流淚不止。璿姑、天淵及久在一處的仆婦丫鬟亦皆垂淚。連著紅豆、遺珠、阮氏、飛娘、立娘並新來的婦女，俱被感動，太息欷歔。獨有秋香一人，嘻開著嘴，自得其樂，不掛一絲淚痕。正是：

哭非假意為真意，笑似無情卻有情。

十七日清晨，水夫人方有心腸問遺珠館事。遺珠道：“館中兩長公主，兩公主，一郡主，一神姑，——神姑便是金蟬，是皇上賜的號，——這六人拜從受業。其餘妃嬪，雖稱先生，卻隻三日一講解，閒時來質疑難。六徒中，隻公主、神姑聰明，與鳳姐相仿。那兩個長公主、郡主。年紀雖大，遠不如矣。太皇太後把女兒愛若親生，皇後、皇妃俱以姐妹待，皇妃更儼若同胞，母親可以放心。”水夫人道：“神姑係黃馬所化，怎便能像鳳姐一般聰明？相貌如何，想是全脫了物類氣質？他筋骨原是馬化的，一日能走一二千裡，可知勇力非常的了。”母女正在敘論，四進士俱到門謝親。素臣先與水夫人酌定：嫁諸婢以侄女之禮；水夫人因以見之。見四人中，年俱二十四五，其一人尚未滿二十，即生勝之夫國無雙也。暗忖：“年紀俱相當，相貌又清秀魁梧。各有好處，足為四夷婢之偶。”甚是歡喜。複求見田氏等，因諸媳年輕，托故辭之。素臣未下朝，古心出陪款待。正待坐席，何如、橋梁公、敬亭應詔進京，同時到府。惟觀水以疾辭不至。因複添備三席。四進士拘新婿之禮，上了兩道湯，即便告辭。古心堅留，方坐完正席。（未完待續）